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东宫凝翠殿。
松子忐忑地低头跪在一美艳妇人面前，妇人正是李迥的亲娘、太子良娣独孤氏。
她围着松子转了两圈，宽摆裙衫差点没把松子裹住。
抬起右手轻轻弹了弹尾指指甲，柔而媚的声音如清澈小溪，缓缓而来：
“你说，七郎最近爱喝闷酒，不爱出门玩耍了？”
松子不敢抬头：“正是。”
“他那么小，学会了喝酒解闷？平日里他最是开朗，根本不知道什么是愁烦忧闷。他到底有什么心事？”
“禀独孤夫人，小的不知道啊。自从十五灯会之后，就这样了。”
独孤氏声音蓦地变得尖利：
“为什么不早些来报？这都好几个月了，他把什么都闷在心里，闷出病来怎么得了？你就是这样服侍的？”
松子磕头：“小的知错。小的从服侍郡王那天起，就知道一切以郡王意愿为主，小的不能逆他的意，让他认为小的背叛小的劝郡王到别庄狩猎散心，不要再闷在屋子里喝酒，他已经同意了。”
“嗯。今后，七郎有任何状况，你必须立马来报。否则”
独孤夫人身边的掌事纤蝶站出来，指着松子：
“松子，你可别辜负了夫人的信任。当初你在掖庭被人诬陷，险些丢了命，是夫人出面保的你。若大意让郡王有什么闪失，你几条命都不够赔。”
松子连磕仨头：“小的怎么敢？小的定然会全力服侍好郡王。郡王担心圣上身体欠安，他出门会被人指责不孝，所以，出门到别庄一事，还望独孤夫人在太子殿下面前帮衬一二。”
独孤氏道：“这多大个事，还怕太子殿下不允么？他是七郎的父王，平日最疼他。而且，宫里的事他又插不上手。多带些护卫，小心伺候着。”
五日后，李迥带了二十护卫，南出长安，去了别庄。
别庄有山有水有野味，每日里喝点小酒，纵情山水间，忘记了一切烦恼。
自此，李迥爱上了狩猎和出游，三不五时就闹着要出门一趟。武艺倒是越发精熟，却荒疏了学业，急得独孤夫人央求太子殿下，特地为他专门请了陪同出游的授业恩师，指导学业。
还别说，时间一长，李迥的学问进步不少。因为常出门，见识又与其他禁锢在皇宫内苑的兄弟不同，自有一番胸襟气度。
上元二年，也就是公元761年，因李亨身体欠安，外有战事，长安城未曾开设灯会，让这一年的长安新年显得十分冷清。
萧家馄饨的名头，在长安已是十分响亮。就连近郊的乡绅，也会慕名前来。也有那跟风之人，想学萧家馄饨的做法，无奈串儿将自家的汤料秘方看得紧，跟风之辈不知配方，又喜欢偷工减料，始终做不出萧家馄饨的味道。
能学得一两分象的，生意倒也不错了。
串儿本想劝阿娘歇了，不再出摊，只在家里专门卖生馄饨，也能赚不少的钱了。这个时代，一旦做出了一个招牌吃食，可以传承百年呢。
上次见过木大郎之后，再没看见他们，若不是木家二郎隔三岔五会过来看看竹汐，顺便带两份馄饨，串儿都快以为木家儿郎从来没出现过。
“唉”
串儿坐在竹汐他们家摊位前，右手称着下颌，深深一叹。
现在生活倒是不愁了，可是，自己曾经想培养起来的后台也没了。真是奇怪，自己到底怎么得罪他们了？
木大郎不用说，一定是有事做，七郎怎么回事呢？串儿想破脑袋都不知道是什么原因。小孩子，可真麻烦
竹汐将手擦了擦，挨着串儿坐下：
“串儿，怎么了？叹气干什么？”
串儿一愣，回过神来：
“没事。人大了总会有莫明的愁绪。你家香药铺子的生意那么好，可以不用出摊了。”
“阿爷是这么说的。可是阿娘不舍得。她说想起以前艰难的日子，心里就慌。有营生做着，心里塌实。”
“那个木二郎老是来找你，什么意思？难道想求娶于你？”
竹汐带着笑意的眼一下黯淡不少：
“他说喜欢跟我说话，喜欢看我笑。他并没有什么许诺，每次他来，阿娘用那种怪怪的眼神看着我，我就很害怕。”
“过两年，你也该定亲了。要么大着胆子问问他，你也好给你阿娘一个交代，让她放心；要么让他以后都别来了。”
竹汐皱着眉头：“阿娘一直都说，不会让我给人做妾。他家富贵，定不会许他娶我为妻，若是跟着他，肯定是妾的名分。”
“那你喜欢他吗？”。
竹汐低下头，两颊羞红：
“他长得好，人也风趣，对我也好，我愿意跟他一起，哪怕只是安静地坐着，这心里感觉塞得满满的。那是不是喜欢？”
串儿捂嘴笑嘻嘻：“是咯。可若是为妾，还是早些了断的好。无论怎样，该争取的就去争取一下。”
“我若问他，他不回答怎么办？或者，他只当我是朋友，并没有其他心思怎么办？”
“你问问他，至少表明一种态度，难道就这样暧昧着？要不，你就跟他说，你阿娘给你寻了一门亲，让他别再来走动，免得被人说闲话。他若在意，一定就会表白了。”
竹汐双眼一亮，搂着串儿：“串儿，你一直是最聪明的。啊，对了，听说坠儿日子可不好过。”
“我年前去找过她两次，没说上话，看起来好象没什么啊。”
“她继母生了儿子后，每日里将所有杂事都交给她，她连出门的时间都没有。而且，”竹汐压低声音，凑近串儿耳边：
“听说她继母在给她相看人家。她求她阿爷，想晚两年再看，她阿爷说早些嫁人，早些帮衬家里，帮衬兄弟。”
串儿道：“既然希望她帮衬家里，估计不会太差劲。”
“是。看的都是有钱人家，都是做续弦，有一个都五十岁了，家中还有三房妾，是万年县的。坠儿还这么小，真是糟蹋”
串儿诧异地张大了嘴：“还真做得出来。坠儿才十一，姿色也好，也有几分心机，嫁个少年郎君做当家主母，绰绰有余。”
“谁说不是呢先前还真以为坊内那些婶子说话过分了，坠儿的继母就是个难得贤惠的好女人。可现在，她有了亲生儿子，事事只为儿子打算。林有德有了继香火的，就不把女儿当人看。”
莼娘突然探身过来：“小丫头，不要乱嚼舌根。”
竹汐笑着吐吐舌头：“阿娘做事不专心。”
莼娘眼一瞪：“就许你偷懒，阿娘也可以。”
串儿笑道：“莼姨累了就歇歇。竹汐，一会儿我们去看看坠儿吧。我一个人去，怕找不到机会说话。”
坠儿瘦了一圈，穿着不合体的翠绿衫裙。以前飞扬的眼神，变得十分疲惫。看竹汐跟串儿来看自己，高兴得不得了，跟继母恳求：
“母亲，弟弟刚睡着，厨房的东西也拾掇好了。儿跟她们聊聊，很久没有见她们了。就一小会儿。”
“去吧，别让人认为我刻薄你。你们小点声。”
坠儿没去看继母眼中的不耐烦，拉着串儿他们向院门外走去：
“我们就在门外说几句话就行。”
“坠儿，你继母怎么象换了个人似的，那眼神冷冷的，好歹她也是做母亲的。你还真要小心了，别让她把你卖了。”
竹汐拉拉串儿：“别吓她。坠儿，我们担心你，所以来看看。若你为难，就回去吧。”
坠儿两眼一红，眼泪顺着脸庞滑下：
“我现在才知道，天下所有的继母都一样，没有真正良善之辈。她跟我说了实话，她说做好了，别人会认为她就该这样做，做不好，大家就说她恶毒。她说谢天谢地，终于生了儿子，现在做什么都可以顺着自己的心意来。因为，她现在所做的，都是为了儿子。”
串儿的心揪得生疼：自己的妈妈就是做后母的，小心翼翼，生恐落下话柄，却失去了自己的女儿。其实后母并非都是恶毒的，只是没人真正体谅做后母的。
“坠儿，你难受就哭出来吧。看你这么憋着流泪，我都喘不上气。”
“没事，眼泪流出来，心里就舒服多了。哭多了眼睛红肿，会被发现的。”
突然在串儿面前跪下：“串儿妹妹，帮帮我，救救我。”
串儿手忙脚乱：“怎么了？你快起来说话。你跪我干什么，折寿哦。”
竹汐跟串儿一把拉起坠儿，坠儿哽咽着：
“我只求你在木家郎君面前说说好话，能不能纳了我去？好歹也是富贵人家，不会让我吃苦，也能让我摆月兑继母。我愿意为自己的弟弟谋求富贵前程，虽然不是一母同胞，但我不愿意继母为了富贵恶心我。求求你”
串儿为难：“你说的是木家哪位郎君？”
“大郎，或者二郎。七郎太小了，而且，瞎子都能看出来，他对你好。今后他一定会纳你为贵妾，至于我这样的，做个低下的妾，就是高攀了。”
串儿很想踹她一脚：你才做妾呢
啊，对了，坠儿就是求着做贵人妾。
想着她的处境，串儿压住火：
“我现在也见不着他们。木大郎去年五月来过，七郎去年十五之后就没来过了。二郎么，”瞟一眼竹汐，看她脸色苍白低下了头，串儿咬了咬唇：
“二郎跟我没什么交情，也不可能来找我。”
坠儿不死心：“我没说现在，只是求你若看见他们，一定帮我说说，可好？”
说着，又要跪下。
串儿一把拉住：
“我答应你。可我真的不能保证他们一定会来找我，也不保证一定能成。你也要好好想想，可不要做下后悔莫及的事。我还是希望你能做当家主母，而不是”
“我知道我知道，可我真的没法子了。我的亲事不是我说了算的，若他们前来说合，继母一定不敢不应，你一定要放在心上。谢谢你们来看我，毕竟是一起长大的姐妹。谢谢了。我得回去了，晚了，会误事。走了啊。”
急匆匆告辞而去，留下瘦弱的翠绿背影。