听着越来越近的脚步声，串儿收敛起狡黠的笑容，小脸堆满委屈，定定地看着地上：夫人，你终于舍得出来了？
“这里又叫又跳，乱哄哄的到底怎么回事？”
一个低沉浑厚威严的声音响起，串儿诧异地抬起头：怎么会是郭晞？他不是应该还在朝上吗？
串儿失望地叹了口气：今天这仗白打了，还落个好斗的名儿。本以为夫人安排了这出戏，定然会出面收尾，没想到可郭晞怎么会找到这边来呢？
突然看见吴嬷嬷的身影在门外一闪而逝，这才明白，原来是吴嬷嬷告诉他的。也不知道她是专程去通知的，还是因为郭晞前来探望自己顺便告知的。
郭晞默默地看串儿从木凳上起身，让一个婢子将木凳给自己拎过来，又瞟了自己一眼，满眼失望满脸委屈，然后便低着头一声不吭，顿觉心里又酸又疼，看看没有桌子可拍，便大吼一声：
“说啊到底怎么回事？再不说，把你们全部拉出去打三十板再说。”
路二娘托着手腕大叫道：
“阿郎救命啊不知道从哪儿跑进来一只鼠，胡嬷嬷说太脏，准备收拾掉，可这群小丫头却说是她们娘子的宠物。胡嬷嬷不相信一个女子会玩这样肮脏的宠物，她们就动手打了起来，还把奴婢的手打断了，哎哟，阿郎可要为婢子们主持公道啊。”
肖婆子爬过来：“是啊是啊。她们身上不知道揣着什么东西，打人可疼了。胡嬷嬷怜她们年龄小，不忍心动手，他们就偷袭，打得老奴手都还不了。阿郎啊，咱郭家可是慈善之家，怎容得这样为非作歹的恶人。”
胡嬷嬷涕泪纵横：
“只怪老奴无用，没能管束好，教导好，才让这群婢子肆无忌惮，污损了郭家忠义慈善之名。老奴有罪。”
说着跪倒在地：“请阿郎责罚。”
胡嬷嬷自从看见阿郎进门，便一直不吭声，悄悄地躲一边察言观色，终于肯定这群丫头里就没有娘子在。否则，哪有做闺女的看见阿爷来了，既不行礼，也不招呼一声的？
今天若不能好好收拾她们，让她们知道厉害，让那娘子知道郭府的水有多深，自己就白姓了胡。
如意扶着腰，将木凳让给串儿，串儿一把拉住她，硬把她摁回木凳，低声道：
“只管坐着，一会儿回去给你擦药。”
顺心泥点听这些婆子胡说，气红了脸，跳出来大叫：
“她们胡说，在这里瞎编排娘子。”
地上爬着的那群后进来的婆子连连磕头：
“阿郎明鉴，这些婢子不知礼数无法无天，而且行径十分可疑，老奴等可以作证。”
郭晞看着众人，又转头看了看波力：“就为了一只鼠？”
胡嬷嬷皱眉：为什么大家说了这么多，阿郎还不开口惩戒这群小婢呢？他到底想做什么呢？
郭晞看一眼串儿，串儿紧抿着嘴，并不说话。如意站了出来：
“这是娘子养的宠物鼠，娘子养这鼠要带回来，阿郎是同意了的，你凭什么私自处置？娘子信任奴仆，将鼠交给你们打理，你们却拿了这鼠作伐，想向娘子示威呢。”
胡嬷嬷急急地辩解道：“阿郎，您知道老奴一家平日做事十分勤谨，这只鼠不知来历，而且脏污不堪，若在院子里传播病菌，实在是可怕。老奴知道这些婢子年纪小，对小玩意儿难免喜欢些，可老奴要处置这鼠，也是为了整个内宅的主人。他们不该为了这么个畜类动手打人，实在应该严惩。”
如意冷笑：“这鼠叫波力，与娘子同吃同睡，它怎么就脏污不堪了？难道你的意思是娘子也脏污不堪？那依你的手法，是不是要将娘子洗三天，再刮掉一层皮，才能住进这郭府？”
串儿突然细声细气斯文无比地道：
“他们不是想洗刮波力，是想把波力炒来吃了。”
如意回过神来：“是，婢子们进来之前，他们正商量杀了波力，炒一盘下酒呢。你们哪里是吃波力，你们的刀是挥向娘子的，想把娘子踩在脚底呢。”
串儿想不到如意还有这样的口才，不由悄悄地拉拉她的衣袖，冲她赞赏地一笑。
既然郭晞来了，还是不能浪费这个机会，不能让如意白白受伤。
郭晞脸黑沉如锅底：“杀了波力，炒来吃？你们就对娘子如此不待见？主人的东西，做奴仆的可以做主吗？”。
如意白胡嬷嬷一眼：“胡嬷嬷说了，娘子喜欢什么，她就专门跟娘子对着来，给娘子添堵。”
胡嬷嬷跳起来：“小蹄子，胡说什么呢？这话明明是你说的，怎么赖到老奴头上了？阿郎前来，你不起身，还坐着，你以为你是谁？”
如意冲郭晞一礼：“婢子被她们打伤，所以”
郭晞示意无妨：“胡嬷嬷，你果然对娘子出言不逊？”
胡嬷嬷“扑通”一声跪倒在地：
“阿郎，老奴怎么会如此不知轻重啊？都是这婢子胡乱编排，阿郎切莫听她诬赖啊。”
串儿低声道：“人家可说了，外面回来的娘子算什么东西。既然娘子不是东西，也不知道作为娘子亲爹的阿郎在她这奴仆心目中又算什么东西。”
郭晞一听，鬼火直冒，扬手打了胡嬷嬷一巴掌：
“某本不打女人，可你这话，打你百遍都不冤。”
胡嬷嬷捂着火辣辣的脸愣愣地看着串儿，好半晌才反应过来，跳过去抓住串儿一阵猛搡：
“你个死蹄子，胡乱说话，我跟你拼了。”
串儿没防着她突然冲过来，差点被拖倒在地。郭晞伸手拉住了她，再抬脚将胡嬷嬷踹倒在地：
“你疯了？来人，将胡嬷嬷捆了。”
刚才跟随郭晞一起来的几名健壮仆妇，本等在门外，听见郭晞叫喊，一窝疯冲了进来，拿起屋子里的绳索，几下就把胡嬷嬷捆成了粽子。
胡嬷嬷尖声大叫：
“阿郎，你不可听这小蹄子一面之言啊。老奴冤枉啊。老奴的阿爷对阿郎一片忠心，老奴一家子都是忠心为郭府啊。”
众仆妇也大叫道：“阿郎，莫错听这些婢子的胡言乱语，寒了大家的心呐。饶了胡嬷嬷吧。”
郭晞看着胡嬷嬷，没有说话。
串儿冷笑道：“人家可说了，凭我的小样儿，过两年勾上爷们，就飞黄腾达了。”
郭晞脸上掠过狠戾：“作死的狗奴婢，居然拿这样的混帐龌龊话来说，先打她十板子。”
胡嬷嬷惊骇地大叫：“阿郎饶命啊，阿郎饶命，这样打老奴，老奴不服啊。”
郭晞淬她：“你会服的。”
串儿就不明白了，这胡嬷嬷不是一脸精明吗？自己已经告诉她自己的身份了，怎么就不相信自己的话？自己的话就那么不可信？
奴欺主，肯定要受罚的。何况，郭晞定然会无理由地为刚回来的闺女撑腰，哪怕完全是自己错了。
胡嬷嬷被拖到院子里，堵了嘴，便开打。只听见“噗噗”的声音，和胡嬷嬷在地上挣扎的声音。
打了十板子，胡嬷嬷被拖进来，口中的布被扯了出来。
串儿又道：“如意背上挨了一棍，替我挨的。”
郭晞吩咐下手的婆子：“再打五板子。”
胡嬷嬷的眼中闪过一丝恨意，直直地盯着串儿。
这次没堵嘴，打得胡嬷嬷“嗷嗷”直叫，如同杀猪。待五板子打完，满屋鸦雀无声。
串儿道：“就饶过胡嬷嬷吧。她们不把我当主人敬着也很正常，他们在郭府多年，俨然已是郭府的半个主人，哪里看得上我这从庶民堆里回来的穷娘子。”
郭晞气怒交加：“不管他们在这郭府多少年，那也是奴，不是主。再加五板子，让她看清楚自己的身份。”
此时胡嬷嬷全身冰冷：自己枉活了几十岁，怎么脑子糨糊了？这些婢子说了几次娘子当面，自己怎么就不信呢？笨啊，笨死了。
又听串儿细语：“饶过胡嬷嬷吧。他们嫌弃波力，可以理解。可波力真的不脏，他们不该想着吃掉波力来打压我。波力对你们而言是鼠，对我而言，那是共生死同患难的过命的兄弟。若没有波力，串儿早就没命了，饿都饿死了。要吃我的兄弟，我能不生气吗？”。
郭晞点头。自己是从沙场浴血拼出来的，也有生死兄弟，串儿对波力的感情，自己能理解。
他冷冷地开口：“再加五板子。”
串儿低着头：“请阿爷饶过胡嬷嬷。虽然他们把串儿诬为贼，叫了人欲捆缚串儿，串儿与众婢子再三解释也无济于事，差点将串儿好端端的闺誉毁掉，可是，串儿不想因为阿爷的责罚，结下嫌隙。”
郭晞撇嘴：“惩罚犯错的奴婢，还怕他们怨恨？那主人还有什么威严？再加五板子。”
胡嬷嬷嚎啕着扑过来，连连磕头：
“姑女乃女乃啊，小姑女乃女乃，求求您，别求情了。老奴错了。老奴有眼无珠，老奴鬼迷心窍，老奴挨打真是活该啊，老奴心服口服。求求您，千万别求情了。老奴给您磕头。”
串儿吐出一口气，扫视整个屋子，所有的婆子都低着头，不敢与她对视。
她转头看着郭晞，点点头，粲然一笑：
“阿爷，那就打十板子吧，串儿不求情了。”
郭晞点点头，对串儿能开口叫自己一声阿爷，很是开心。能借此机会帮着串儿立威，他也很是乐意。
他淡淡地开口：“胡嬷嬷打完板子之后，不再担任管事，扣月例三月，罚到西南角门守门去，其职位由吴嬷嬷暂领。其他的人回各自管事那里领五板子，罚月例两月，做粗活半年。”
看众婆子灰溜溜地行礼离开后，郭晞看着顺心如意他们：
“如意护主有功，赏绢两匹，升一等丫头；顺心升一等，那个叫什么？”
泥点赶紧上前：“婢子泥点。”
“这名字？”
串儿赶紧道：“挺好的。”
郭晞点头：“泥点升二等，待搬了院子，还要再添补一个二等丫头。你们今后好生服侍，无论什么事，先做了再说。原则就是，不能让你们娘子吃亏，明白吗？”。
串儿惊诧不已：这不是给自己横行的理由吗？
众婢子点头应喏，串儿不好意思地拽郭晞衣袖：
“阿爷，今天的事，您不怪串儿吗？”。
“怪，当然要怪你。你太卤莽了。知道她们不怀好意，竟然身犯险境，这是不对的。要趋吉避凶，最大程度保全自己才是。”
串儿“扑哧”一下笑了：
“阿爷这是打仗么？串儿这不是化险为夷了么？”
郭晞摇头，弯腰抱起波力：“这鼠挺可爱的。日常很多事，和打仗没区别，都要斗智斗勇。你有几个好婢子，不过，今后要注意方法，还要顾及自己的身份。”
串儿蹲身一礼：“儿受教了。”
这时，外面进来一名翠绿衫裙的婢子，看见郭晞躬身行礼：
“婢子见过阿郎。夫人有要事，请阿郎前去相商。”
郭晞点点头，叮嘱串儿先回客院，晚上会过来陪她用餐。
这才随了婢子往正院去了。