祝大姐晚饭后到家里来了一趟，跟方氏关在屋里说了会儿话，出来之后便让茉莉以后每天到自家去，教她嫁人后的规矩，还有如何管家和约束下人，方氏对此自然是高兴得很，茉莉也对祝大姐很是信服，自然也没什么意见。
博荣和良子又跑了一天城里，但还是没什么进展，荷花便劝他们不要太急，左右就算是搬到城里也是秋天时候的事儿了，还有大半年的时间可以慢慢踅模。
这天早晨方氏出门泼水，却瞧见齐锦棠站在自家门外，忙招呼道：“齐公子，怎么站在门口不进来啊，找我家博荣？”
齐锦棠似乎在想什么，被方氏打断微微一愣，然后才欠身道：“婶子早，我来找荷花有点儿事。”
方氏见齐锦棠没有要进来的意思，便说：“那稍等一下，我去叫那丫头！”
荷花这会儿其实还在被窝里赖着，外头的雪都没化所以映得屋里还算亮堂，她裹着被子趴在炕沿儿上看书，就见方氏进屋道：“你这丫头都醒了还不起来，齐公子在外头找你呢，赶紧的！”
“找我？”荷花闻言一骨碌爬起来，心里不知怎么的就涌起一丝不安的情绪，飞快地穿好了衣服，洗了脸拢了头发，急忙地跑了出去。
出门就见齐锦棠站在自家的杖子前面，背着手似乎在看着远处发呆，也不知是心理作用还是什么，荷花觉得他的面色看起来很是苍白。
“锦棠哥！”荷花轻声唤道，似乎生怕声音大了会惊到眼前的人。
齐锦棠回过神儿来，低头看着荷花，心里一时间百感交集，不知道该做什么感受。
“怎么了？”荷花被他的神色吓住，伸手去拉他，却发现他只穿了一件棉袍，袖管有些阔，空荡荡的单薄，便又去拉他的手，冷得跟冰一样，顿时跺脚道，“不管有啥事儿，也不能这么糟蹋自己的身子啊，快，赶紧进屋暖和暖和！”说着就要拉他进去。
齐锦棠反手拉住了荷花，忽然说：“我要去我爹任上那边了。”
荷花的脚下一顿，心里原本的那一丝不安蔓延扩大，几乎把心给破开成了两半儿似的，但还是竭力控制着情绪道：“有什么话进屋再说，外头太冷了。”话音未落就觉得后颈一凉，抬头就见天上不知什么时候又开始飘雪。
“去山上走走吧！”齐锦棠沉声道。
这次荷花没有拒绝，只轻声说：“好，等我一下！”快步进屋取了件儿博荣的外衣，又找了手炉捡了炭火进去，用丝帕包着匆匆出去。看着齐锦棠套上了衣服，又把暖炉塞到他手里，两个人这才沉默不语地一起朝山上走去。
直到在大树下站定，齐锦棠才说：“我爹今年托人捎信儿回来，让我们全家都过去到任上……”随后又赶紧说，“等明年秋闱我就回来。”他见荷花低头不语，心里觉得堵着千百句话都说不出来，伸手帮她拂去刘海儿上挂着的雪花，张了张嘴却还是未发一言地站着。
两个人对面沉默了许久，荷花先打破僵局道：“也不过是去一年多罢了，一眨眼就过去了。倒是你，到了那边要用功念书，免得回来考试的时候，被建羽哥和我大哥超过去了，那他们可是会笑话你的。”
“我留了一些书给你，一会儿打发人给你送来。”齐锦棠看着荷花的睫毛轻轻地颤抖，飞快地湿润氤氲开来，一滴晶莹剔透的泪珠顺着睫毛滚落，跟着漫天飘舞的雪花一起没入地面消失不见。
“到了那边我会写信给你的。”齐锦棠想伸手抹去荷花的泪珠，却还是停在了半空中。
荷花再抬起头来已经挂上了笑容，似乎刚才那滴泪珠不过是个幻觉，她语气故作轻快地说：“反正我家就在这儿也不会离开，明年秋天你就回来了，我会认真看你留下的书，若是有什么不会的地方，还要等你回来给我讲呢！”
“好，等我回来！”齐锦棠语意双关地说。
“你在那边若是遇到什么好书，可要记得帮我搜罗。”荷花说罢转身道，“咱们回去吧，雪越来越大了，等下下山就更难走了。”
齐锦棠伸手拉住荷花，把她扯到自己身前，似乎想圈住她，最后却还是没敢妄动，只比了比荷花才到他胸口位置的身高，拍拍她的头顶说：“等我回来荷花就该长成大姑娘了。”
荷花忍着鼻子的酸楚说：“本来也不是小丫头了。”
“喏，这个你好生收着。”齐锦棠从脖子上摘下一个挂着链子的银锁片，塞到了荷花的手里。
荷花低头去看手心儿里的锁片，那锁片只有自己巴掌大小，可能因为年头有些久，所以有很多细小的划痕，透着含蓄内敛的光泽，上面刻着“自然富贵出天姿，不待金盘荐华屋”十个字，她有些愕然地问：“这是……”
“这是我从小就挂在身上的，那天不是说了，上面的两句诗就是我名字的由来。”
“这个是你从小就带着的，我怎么能收下。”荷花忙推辞道，这类东西一般都是长辈送了，从小就戴着的，她可不能随便收下。
齐锦棠拍拍挂在腰间的荷包，说：“我戴着这个呢！”说着便直接把荷花拿着锁片的手握在了自己手心儿里。
捏着还带着温度的锁片，又感受到齐锦棠掌心的热度，荷花觉得自己的心扑通扑通跳得厉害，虽说齐锦棠平时也常送东西给她，但是这种贴身的物件，代表的意义似乎就不仅仅是礼物了，想到这里连脸都不争气地红了起来。
齐锦棠拉着荷花的手说：“走，回去吧，雪真的越下越大了。”
一直走到家门口，荷花才像是下定了决心似的，从贴身儿的衣裳里头掏出个护身符，把红绳儿缠好扎成一小捆儿，低头塞进了齐锦棠腰间的荷包里，轻声道：“这是护身符，能保佑你一切顺利。”
接下来的几日，就只听到村里人说，齐家的夫人要带着少爷和姑娘到齐老爷的任上去了，但是齐家下人多，所以收拾起来也用不着外人帮忙，不过村里的羡艳之声还是时不时地传到人的耳朵里。
无非就是说齐老爷的官儿肯定做得风生水起，不然也不会接妻小过去，大多都是对齐家的羡慕，顺带也教育自家的孩子，以后要好好念书，争取当官出人头地。
荷花总觉得齐夫人不适在先，随后又急着要走，看齐锦棠的模样也不甚欢喜，其中怕是会有别的什么隐情。不过这种别人家的隐私，她最多只是在心里想想，自然也不会开口说什么。
城里的学堂已经开始上课，孙建羽赶在休息的时候，跑到齐家村来给齐锦棠践行，带了许多酒菜的半成品，连自家的厨子都一并带了来，倒是毫不客气地借用了荷花家的灶间，弄了一大桌子菜，摆在了西厢房屋里，博荣在一旁作陪，三个人吃了许久，菜下去的不多，酒倒是喝了不少。
孙建羽在屋里嚷：“荷花丫头，再给买一坛子酒来。”
荷花进屋一看，孙建羽带来的那坛上好的桂花酿，已经被三个人喝了个底儿朝天，一个个都醉眼惺忪的，跺脚道：“这是喝了多少啊？还要酒，要什么要啊！”
“你个小丫头片子懂什么，听话，快点儿去买酒。”孙建羽从腰间扯下荷包丢给荷花，大着舌头说，“里、里面有钱，我出钱。”
荷花把荷包丢还给他道：“谁稀罕你的钱，都不许再喝了，真想做酒鬼不成？我去给你们煮醒酒汤。”
荷花说着便转身到外间的小灶上，两边厢房都有烧炕的灶坑，因为平时不做饭所以没有盘大锅，只弄了个小的灶口烧水用，她到灶间取了材料，便在这儿就着火煮上。
刚把锅盖盖好站直了腰，转身就撞进了一个人的怀里，那人的胳膊也顺势轻轻地圈住了荷花的身子，带着醉意地唤了声：“荷花！”
见这人是齐锦棠，荷花浑身绷紧的劲儿顿时放松了下来，可又怕被人瞧见，伸手轻推他道：“锦棠哥，你喝醉了！”
齐锦棠有些尖削的下巴抵在荷花的头顶，嘘了一声，就这么轻轻地环着她站了良久，最后只低声道：“你好好儿地等我回来，知道吗？”不跳字。
他的呼吸间带着些许的酒气，似乎还有桂花酿的那种绵长的香气，荷花终于也伸手圈住了他的腰畔，把头埋在了他的衣襟儿里应道：“嗯，我好好儿地等你回来。”
“丫头，醒酒汤煮开了。”孙建羽的声音忽然传了过来。
荷花被他吓了一跳，忙松手后退了半步，差点儿踩进了灶坑里，扭头见孙建羽歪着身子倚在里屋的门口，虽说面颊通红，但是眼中却是一片清明，嘴角勾着抹意味不明的笑，却也让人看不透他到底在想什么。
“我哥呢？”荷花定了定神儿问。
“在屋里喝躺下了！”孙建羽的眼神儿朝屋里示意了一下，依旧是好整以暇地靠着门框，似乎在看什么热闹。
“你既然没喝醉，就过来帮我把锦棠哥扶回去。”齐锦棠也有些醉得脑筋不甚清楚，人也有些站立不稳，好在没把所有的重量都压在荷花身上，不然她也撑不住他这个人的。
“你怎么知道我没醉！”孙建羽眯起眼睛，做出一副醉眼朦胧的模样，可人却还是站直了身子走过来。
“看你的眼睛就知道醉没醉了。”荷花把齐锦棠交到孙建羽手里，自己去将醒酒汤从火上端下来，取了两只干净的碗倒上。
孙建羽把齐锦棠扶进屋里却又折转了出来，站在荷花身后道：“为什么只有两碗，我也要喝！”
“你又没醉跟着添什么乱啊！”荷花无奈道。
孙建羽也不否认自己没醉，却还是耍赖道：“我还没喝过你煮的醒酒汤呢！”
“真没见过你这样的，又不是什么瑶池玉露，还有争着喝这玩意儿的？再说醒酒汤哪里煮的不都是一个味儿！”嘴上虽然这么说，但荷花还是又拿了个小碗儿，给孙建羽也倒了大半碗。
孙建羽接过去一饮而尽，端着碗把玩，笑着说：“其实我就是想看看，那小子喝醉了能不能说几句真心话出来，谁知道还是这么蜻蜓点水的，真是让我很失望啊！”
荷花听了这话心里就是一阵狂跳，不过好在灶前火旺，脸颊本来就被烤得红扑扑的，倒也不用担心会不会被人瞧出脸红，装得若无其事地说：“我看你还是喝醉了，真不知道你说的都是什么东西。”
说罢端着两碗醒酒汤进屋去给齐锦棠和博荣，却还是被孙建羽在背后的目光看得有些脚步不稳。
齐母一直急着走，但是老宅这边事情也是繁多，还有家里的佃户和庄子上的事儿，又要给娘家那边送信儿，一时间家里上下被指使得十分忙乱，齐母也是火气上升，脾气也越发暴躁。好不容易把家里的事儿都安置妥当了，就一天都不想耽搁的急忙出发了。
虽说平时齐锦棠也是在城里念书，许久都见不到一次面，但是这回当真离开了，荷花顿时觉得心里有些空落落的，一连几天干活儿都有些心不在焉，幸好茉莉白天不在家，良子总是会伸手帮她，也没人出言责备或是挤兑，但荷花自个儿还是觉得不能一直这样下去，不管怎么样日子总还是要过下去的。
一转眼出了正月，天气虽然说不上暖和，但也不似正月里那么冷得让人出不去门，方氏在家闲不住，就开始把寒冬腊月的厚棉衣拆洗拆洗，水和柴都不用钱，所以荷花用着也不心疼，一锅一锅地烧水，坚持不让方氏用凉水洗。
方氏一边搓着衣裳一边嗔怪说：“我们小时候，寒冬腊月的都在江边砸个冰窟窿洗衣服呢，老了老了到时还娇贵起来了，用起热水来了。”
“反正柴火也不花钱，多去山上捡几趟就有了，这会儿的水都冷得人骨头缝儿疼，冻坏了怎么是好。”荷花一边往锅里添水一边说。
祝永鑫从外头进来道：“就是，听你闺女的没错，家里柴火多得很，不够我再去捡，有啥舍不得用的，力气又用不光，吃了饭睡一觉就又有了。”
栓子原本在屋里炕上背书，听到外面说话就插嘴道：“娘，以后我赚大钱，买小丫头来给你洗衣服，你就不用自己洗了。”
“呦，听听我家小子这话，好，娘等着你赚钱给娘享福呢！”方氏听得直笑。
“赚钱了就管你娘，不管我了啊？”祝永鑫探头进屋问。
栓子大声道：“也给爹买小丫头！”
祝永鑫脸上的笑容有些奇怪，模模下巴斜眼瞄着方氏说：“还是儿子知道疼他爹啊！”
方氏先是噗地笑出声来，随后又忙板着脸斥道：“没个正经当爹的样儿！”
荷花开始没反应过来，后来才忽然醒悟到，古代所谓的贴身丫头，对男人来说就是跟侍妾差不多的身份了。不过她只能装作自己没听懂的样子，进屋对栓子道：“去去，哪儿听来的小丫头小丫头的话！”
“那天孙大哥来找大哥和锦棠哥喝酒的时候说的，说什么庙会，还有什么买了个小丫头什么的。”栓子立刻交代道。
庙会、小丫头，荷花顿时就想起那个一身儿孝服小白花模样的少女，又问栓子：“还说啥了？”
“后头没听见，大哥就让我自己出去玩儿了。”栓子撅着嘴道。
“行了，你自己那屋清静，过去背书，我等会儿考你。”荷花把栓子打发走，心想难道孙建羽到底还是把那小白花买回家了？不过那么一身儿孝服的咋带回家呢？想到这儿又觉得自己真是咸吃萝卜淡操心，八竿子打不着的事儿也惦记。
起身儿去院儿里抱柴，就听门环一响，郭媒婆从外头进来，看见荷花便笑着夸道：“啧啧，你说这儿是上哪儿说理去，你姐长得秀气水灵儿的，这妹妹也是越出落越出息了，瞧这小模样俊的，让人瞧着就打心里喜欢。可说了人家了？若是没有，那以后就包在老婆子我身上了，一定给寻个不比蒋家小哥差的女婿。”
荷花闻言脸上一红，心里有些不喜欢这样硬是套近乎的人，可是也不能落了人家的面子，只装作害羞地说：“您这说得都是什么啊！”然后抱着劈柴扭身儿进屋道，“爹、娘，郭婆婆来了。”
方氏赶紧往围裙上擦了擦手，迎了郭媒婆进屋道：“也不知道您今个儿来，瞧这屋里乱七八糟的。”
“我不进去坐了，就是来给送个信儿，明个儿那蒋家的老太太要领着蒋家小哥儿来看你们，许是还要商议成亲的事儿，我来给你送个信儿，你也好生准备准备。”
“那可真是多谢郭婶子了，原本过年该去给您包个红包的，但是我大嫂走了还不到三年……碍着规矩也不能给，如今已经出了正月，这红包您可得千万收下了。”方氏从荷花手里接过红包，塞到郭媒婆的手里。
郭媒婆假意推辞道：“这都出了正月，年都过去了，哪儿还能拿红包的，这不合适。”
“有啥不合适的，若不是出了正月我也不敢给您呢！”方氏把红包硬是塞给了郭媒婆，又让荷花去给她抓了两把鸡蛋一并拿走。
“你家可真都是讲究人儿。”郭媒婆拿着红包和鸡蛋，兴高采烈地离开了，走前又嘱咐了一句，“那蒋家老太太信佛信得厉害，在家都不杀生不吃荤的，你们可千万记得。”
等方氏把郭媒婆送走之后，荷花就冲门口吐吐舌头道：“切，我看她分明就是特意赶在出了正月才来的，娘若是不给她红包和鸡蛋，她怕是还不告诉咱那蒋家老太太不吃荤菜呢！”
“媒婆还不都是这样的，所以说在这些上头不能太小气。”方氏惦记着明个儿怎么招待，胡乱应了荷花两句，把盆里剩下的衣服飞快地洗干净，把水泼出去，上西厢房指使栓子道：“上你大姑家把你大姐叫回来，就说明个儿家里有客人来，让她回来帮我干活儿。”
把屋里地上的盆都收拾了，又坐着犯愁道：“如今家里条件还不错，弄点儿鸡鸭鱼肉什么的不像以前那么费劲了，可偏生人家不吃荤腥，这可做啥才好。”
荷花寻思了片刻，其实做一桌素席倒是不难，可麻烦的就在于这会儿天寒地冻的不好踅模蔬菜，不过还是安慰道：“娘，你先别着急，明个儿席面的事儿我来想办法，你也去爷女乃那边送个信儿吧，看是在老宅子摆还是在咱家摆，人家是老太太来，咱家也得有老人儿在场才合适。”
“那你先斟酌着来，要买啥就打发你爹进城去买，亲家女乃女乃第一次来，咱们可不能失礼，等你姐回来让她把家里里外都收拾干净。”方氏说着就急匆匆地走了。
荷花没像方氏那么急躁，回屋先列了个单子，既然不能做荤腥，那就只有蘑菇、蔬菜、豆制品这些能用了，她在单子上先写了豆腐、洋芋、菘菜、苞谷、蒜苗、蘑菇几个菜，觉得还是不够，心里有些犯难，干脆换了衣服叫祝永鑫道：“爹，咱俩一起去城里逛逛，看这会儿都有啥菜卖呢，我坐在家里凭空的想也想不出来！”
祝永鑫闻言也不耽搁，自个儿套了衣服，又嘱咐荷花一定要穿暖和了，把银钱什么的都揣好了，自己出去牵牲口套上了车。
荷花拿了个背筐又抱了床被子，一起都搁到车上去了，免得还没到家买的菜就都冻坏了。拎了两吊钱，想想又怕不够，从自个儿的小匣子里捻了块儿二两的碎银子，贴身儿塞好以备不时之需。
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《钓上龙婿》——清水米面——那什么龙门，我才不信自己跳不过.