一年一度的斗香会堪比过年。
天刚朦朦亮，东街口就出现了人影，不到辰时已经是万人空巷。
“……呦，我当是谁”一眼瞧见头戴黑纱斗笠，娉婷袅袅走进会场的穆婉秋，姚谨一步挡住她，“原来是林记的小杂工啊”啧啧道，“带了个纱帽，我还以为是哪家的小姐呢。”尖刺的声音惹来众人纷纷驻足。
“您记错了，我是柏叶坊的大师傅……”穆婉秋微微一福身。
这么好的场合，她得好好宣传宣传她的柏叶坊。
“……柏叶坊？”姚谨皱皱眉。
“……就是原来的韩记？”金钗低声道。
原来的韩记？
一怔神，姚谨忽然想起父亲说韩记被黎家人兑了去。
她连香料都不认识，凭什么就去做了大师傅？
一定是黎君
念头闪过，一股滔天的妒意涌上心头，姚谨狠狠地攥紧拳头。
“柏叶坊八日后开业，到时请各位去捧个人场……”见她呆呆的，穆婉秋绕过她，朝众人大肆宣传。
“瞧我这记性，竟忘了白师傅斗香输了，早就被赶出了林记…………”回过神，姚谨声音猛抬高了八度。
刷刷刷，所有目光都聚到了穆婉秋身子。
“原来她就是那个偷了刘师傅秘方的小杂工啊……”姚谨身边一个大师傅尖叫起来。
姚谨赞赏地点点头，那大师傅便雄鸡般挺直了胸。
“……白师傅怎么也参加斗香会了？”瞧见穆婉秋转身要走，姚谨大声叫住她。
“……姚府的丫鬟都能参加，我怎么就参加不得？”穆婉秋微微一笑。
斗香会不允许参赛者带奴才进来，金钗便报了名。
“她是来伺候我的，名次无所谓。”姚谨话题一转，“白师傅就不同了，如果第一关就被淘汰了……”她声音缓下来，接着猛地一提音，“刘师傅手艺那么好都没来，就很有自知之明。”
言外之意就是穆婉秋没有自知之明，话音一落，身后的众人一阵哄笑。
“……大小姐怎知我过不了第一关？”淡然一笑，穆婉秋反问。
“这……”
一个连单香都不会闻辩的人，要能进入前一百名才怪
在姚谨眼里，穆婉秋就是一个不懂香的流**，是因为偷了刘师傅的秘方，才摇身变成了大师傅，她能进那个神秘的柏叶坊，一定也是黎君的安排。
可是，众目睽睽之下，这种擅断的话，却是不能随便乱说的，僵立在那儿，姚谨心里暗骂了句，“……真是不知天高地厚”
“白师傅是不知道……”金钗适时开口，“这斗香会的第一关就是闻香和辩香……”她指着众人，“您也看到了，今儿来参赛的人没有一千也有八百了，要是像寻常斗香那样，每个人从辩香、闻香、炮制，调香都做一遍，没三五个月是不够的……”顿了顿，“所以，斗香会才把第一场定为淘汰赛，只有在闻香辩香中进入前一百名的人才有资格进入下一轮……”
说白了，这闻香辨香实际上就是争夺一张入场券，之后才是真正的斗香，大家八仙过海各显其能。
“……这个我早就知道。”穆婉秋点点头。
知道了还敢来比量
听了这话，姚谨没由来的一股恼火，“白师傅虽会制造观音香，但不会闻香……”声音戛然而止。
云淡风轻地一笑，穆婉秋没言语。
“当初白师傅去我们姚记应聘，是连单香都闻辩不出的……”金钗大声接过去。
虽然那是一年前，可调香是一个需要师父教的行业，没人引领，就是一百年，穆婉秋也一样学不会闻香。
“这又如何……”穆婉秋声音淡淡的，脸上看不出喜怒。
“你……”金钗脸色腾地涨红，这当然不能如何。
“白师傅之所以来参加斗香会，不过是想博个名罢了……”好半天，金钗才接上话，“如果闻香都过不了，你制香的手艺再高，也是惘然……”
这的确是她的目的，不过，她想推出的不是观音香，而是栢叶香
看了金钗半天，穆婉秋忽然一笑，“……金钗怎么知道我参加斗香会就是为了博名？还是……”她看向姚谨，“大小姐也想藉此为姚记推出什么新香料？……才以己之心踱人之月复？”
“你……”金钗两腮像充气蛤蟆，“我家小姐才不是，就凭姚记的牌子，还用不着借助斗香会来搏名儿”
不为了搏名？
那她一个吃喝不愁的大小姐跑这来和她们这些穷手艺人争什么
“黎公子说，只要我进了前五十名，就带我去大业……”见众人看过来，姚谨炫耀地挺起胸膛，“拜在谷大师门下”
人群中一阵唏嘘。
这群人中，不妨有知道的，但绝大多数还都不知道，一瞬间，惊叹的、羡慕的、嫉妒的、各色目光聚光灯般落在姚谨身上。
万分自豪，姚谨又挺了挺肩，傲然地看着穆婉秋。
骤听“谷大师”三个字，穆婉秋候地攥紧了拳。
久久，才轻轻吐出一口气。
“噢，原来是这样……”她勉强维持着淡然的笑意，“我也和大小姐差不多，只要进了前二百名，就去大业。”
“什么？”消息太过震惊，姚谨当场尖叫起来，“你也要去大业”条件比自己还要宽松十倍，“也是黎公子答应的？”使劲摇摇头，“……怎么可能？”
黎君怎么可能对这个低贱的女人这么好？
想到这竟是黎君的承诺，姚谨浑身瑟瑟发抖，黑纱下一双美眸隐约有血丝涌动。
下一刻，就要爆发出来。
“小姐……”发现不对，金钗慌乱地拽了拽她。
“滚开”猛地一扬手，姚谨一把将金钗推了个趔趄。
所有的声音顿时一空。
众人不可置信地看着黑纱下那张狰狞的脸。
这就是温顺贤淑的姚家大小姐？
无视众人的错愕，姚谨一步一步迈向穆婉秋。
“当，当，当……”一阵铃声响起，一个青衣小吏高声喊道，“大家站好了，现在宣布会场次序”
朝姚谨淡淡一笑，穆婉秋转身没入人群中。
“你……”
手指指着穆婉秋，姚谨想叫住她，一团棉絮堵在胸口，她再发不出声音，紧咬的双唇隐隐有鲜血渗出。
“小姐……”金钗一把抱住她，“评委都出来了，正看着呢……”
瞥了台上一眼，姚谨身子歪了歪，不是金钗扶着，她就摊了下去，“……怎么会这样？”她神情恍惚地问金钗，“他怎么会对她那么好？”突然一把抓住她，“快去找老爷疏通，绝不能让她进了前二百名”
“小姐……”金钗的声音带着股哭腔，对上姚谨阴森森的眼，忙应了声是。
不一会，返回来，“……老爷说这次比赛不同往常，大业竟来了七个评委，老爷也做不了主……”
“……就是不做弊，她也进不了前二百名”脸色阴沉，姚谨五指使劲一挠，朱红的柱子上立时现出五道白印子。
近千人报名，闻香辩香这一关就不能像穆婉秋去姚记找活时那样一个人一个人的单独闻辩，为节省时间，香行会便统一分了组，有些像会试，把一组人聚在同一屋里，然后统一燃香，闻辩，之后，各人在统一备好的纸上写下闻辩出的香料名称及香味特征。
可是，调香师大都是祖传的手艺人，像姚谨、穆婉秋这样会写字的少之又少，也因此，这一关也不能像常规会试那样同时设多个考场。
斗香会台后面用木料新搭建了十几个临时建筑，最前端一间便是闻香厅，能容纳二三百人。
一进大厅，正前方首尾对接的三个红木长条案几后一溜十把椅子，是评委的座儿，案几对面整齐稀疏地摆了五十套小桌椅，正中央红木高几上端放着一个小巧的兽鼎炉，大厅三面开窗，方便香气充分扩散。
一千多人被分成了二十多组，每组五十人，用时两刻钟，香行会又另抽调了五十个书笔小吏，统一用轻青纱遮了面，并用棉絮塞了鼻子，竟赛中，不会写字的师傅只需花五文钱便可雇一个书笔小吏。
说是两刻钟，可真正给师傅闻香的时间还不到半刻，一只筷子粗细的合香只燃了一韭菜叶便被息了，接着窗户就被次第打开，有专门的小吏煽着巨扇，将香气驱散，准备燃下一种合香，一般情况下，每组都要燃两到三支合香，参赛者必须抓紧燃香的瞬间仔细闻辩，用心地记，然后一一描述出来。
穆婉秋被编在了第七组。
宣布了第六组成绩，在一片欢腾声中，穆婉秋等人被带入了闻香厅，轻轻一吸鼻子，一丝香气也没有，穆婉秋不觉暗赞一声，“……不愧是大师的设计，竟能在这么短的时间内就让香气散尽了。”
要知道，一般情况下，像这种燃熏的合香，那怕只燃一点点，没一半个时辰香味也是散不尽的。
刚刚坐好，就有管事出来宣布，“……请评香大师入场。”
一阵暴烈的掌声，闻香厅西面的侧门被徐徐打开，十位衣着华丽身分高贵的调香大师鱼贯而出，领头是一位二十七八岁的美妇，她身穿桃色牡丹云锦夹卦，内衬月白色绣边长裙，头挽回鹘髻，斜插一只牡丹镀金簪，贵气逼人。
冷眼望去，全不是手艺人，倒像是哪个豪门大户的当家女乃女乃。
随众人鼓掌的手瞬间握成了拳，穆婉秋的身子忍不住瑟瑟地颤抖起来。
“……静一静，静一静”会场管事使劲朝众人拍手，“这位就是著名的调香大师、大业黎家的首席调香师、大业香行会挂名副会长、顶级调香师——谷大师”换了口气，管事双手一拍，“大家欢迎”
轰的一声，厅内又是一阵热烈的掌声。
“……谷师傅好”有人纳喊。
跟着就有人随，“……欢迎谷大师来朔阳”
……
谷大师雍容地笑着，优雅地朝众人福身。
暴烈的掌声震得穆婉秋耳朵嗡嗡直响，看着管事的嘴一张一翕，渐渐的，沸腾的大厅变成了一副黑白相间的水墨画，前世旧恨如潮水般涌入脑海……
谷大师，闺名谷琴，大周唯一获得顶级资格的调香师。
前世就是她，在黎君去世一年后，受主母柳风重金诱惑，携带了大量香方背叛黎家，和柳风一起凭借她提供的魏氏调香术斗败黎家，让柳家一跃成为大周四大望族之首，稳稳地坐了上了调香界掌门人之位。
更为他亨通的官运奠定了坚实的经济基础。
也是她，为讨柳风欢心，前世常带众人频频去沉香阁折辱她，让她吃尽了苦头，以她的手段心机，原不必那样的。
只是，她怕得罪了这个当时已堪称宗师的人物，会毁了他的财运、阻了他的官运，把这一切一切，都和着泪忍了。现在回想起来，前一世，她最后喝下的那碗燕窝粥，也出自此人之手
心如蚁蛇吞噬般疼痛起来。
今生醒来，她一直有恨，可是，她选择远离了大业，前世的那些人，那些事，那段情，那段恨都飘飘渺渺的，离她很远，让她觉的那就是一场无法忘记的噩梦。
虽然心痛，总可以忍受。
如今，当谷琴，这个曾参与了谋害她的凶手真真地出现在她面前，她才发现，原来那埋在心底的恨一直都不曾消减过。
攥紧拳头的指甲都沁到了肉里，穆婉秋舌边泛起丝丝腥甜……
“……你怎么不写？”
不知什么时候，管事站在穆婉秋身前。
呆怔地看着微微含笑的管事，好一会儿，穆婉秋才回过神，沸腾的场面早已不见了，不知什么时候，大厅的窗户已被打开，三个手持大扇的皂衣小吏正背靠背对着兽鼎炉围成弧形，满头大汗地朝着三个窗户用力地煽；一片怯怯私语声中，几十个书笔小吏低头伏案，刷刷刷地奋笔疾书，唯独她，还一动不动地僵硬地端坐在那儿。
“……怎么？”见她不语，管事又问“不会写字？”
“我……”暗吸了一口气，穆婉秋活动了下僵硬的舌头，“我在酝酿……”
“……酝酿？”管事眨眨眼，这又不是写文章，有什么可酝酿的？
回头看看红木长几上巨大的漏壶，“还剩半刻钟，你抓紧些。”
还剩半刻钟
穆婉秋一激灵，才想起她是来参加闻香辩香的，用力一吸鼻子，一股暗香若隐若现，待捕捉时，已杳无踪影，满屋只剩下一股刺鼻的汗酸味。
这一场赛事，她已经错过了最佳的闻香时间