“宋姑娘，老夫人让晚上的饭菜摆在她屋里，也正好给林夫人母女送行。”摆晚饭以前，梁妈妈过来说老夫人的话。莲菂答应下来，让画角去厨房里：“晚饭都摆在老夫人那里，公子让备的酒先送去，让人温着。”
画角先去厨房说过，再去老夫人房里告诉人温酒去。房中可以听到安老夫人的笑声：“这是莲菂下午新掐的花儿，她先送给我摆。我看这孩子，倒有孝心。”
然后是林夫人的声音：“把一个家也能管得头头是道。说她原先是小门小户，自从跟了老夫人，这就出息了。”
安公子也坐在房中只是纳闷，今天象是怠慢我，从祖父母到母亲，人人房中都有花，独我没有。安公子回想过，这几天没有得罪她的地方。看外面人送晚饭进来，安公子把心里的疑惑先压下来。
过一会儿，安夫人来了，最后来的是管家的莲菂。安席的时候，安公子想明白了。随着安老夫人等人去饭厅的时候，安公子在后面把莲菂袖子一拉，让她也落到后面，小声问道：“今天见到什么外人？”
“小周公子。”莲菂把脸板得紧紧的，安公子明了：“难怪你不给我送花，你这丫头，真是怠慢人。”
不提还好，提起来遇到小周公子，莲菂就来气：“他怎么进来乱闯？”安公子沉下脸：“是我朋友，爱去哪里去哪里。你一向眼睛尖耳朵尖嘴巴尖，看到就避开，别找着往他面前去。”
“我，还找着往他面前去。”莲菂半下午的气变成愤怒，对着安公子怒气冲冲看一眼，然后忍气跟上安老夫人。
琼枝姑娘得已安生吃一顿饭，今天宋姑娘话少。要知道林姑娘喜欢和她说话，又怕她开口说话影射自己；安公子也觉得老实坐在那里的莲菂挺安生，这一顿饭吃得人人满意。
唯一生气的是莲菂姑娘。
晚饭后，琼枝和母亲回房去，林夫人一如平时，进房里关上门，先去摆着丈夫骨灰的小佛堂拜上几拜。
佛龛里摆着观音像，观音像后面是钟离大人的骨灰。林夫人拜过，等女儿也拜过。让她坐到身边来：“我有话要对你说。”
拜过起来的琼枝有些伤感：“母亲可是舍不得离开这里，母亲年纪大了，经不起奔波。不然我随着史将军走，和公子商议，您留下来等太平了，我再来接您。”
远去西北，都知道是苦寒的地方。
林夫人听过就呀地一声：“你和我的意思正好反过来。我想着，我跟着史将军走，你留下来，清明过年，也可以给你父亲坟前上一炷香。”
母女一起看着佛龛里，齐齐落下泪来。琼枝伏子在林夫人怀中，喊一声：“妈，”就泪如雨下：“还是我走，这路上一定不好走，你身子不好，你留下吧。”
“你听妈说，”林夫人抱着女儿柔软的身子，用手擦去脸上泪水对琼枝柔声道：“依妈看，这仗打不起来。妈虽然是个妇人，也知道这圣旨是宫里下的，天下还有比宫里更大的吗？要打仗就是造反，这简靖王他不怕史上留个骂名，不怕株连九族吗。”
目中迷茫的林夫人对着佛龛再看一眼，颇有抱怨：“要说你父亲，他也有不对。当官就当官，何必强出头。我虽然不识字，听过人说书。从古到今多少皇帝，就象女人成亲一样。遇到一个贤明的皇帝，那是福分；遇到糊涂皇帝，这日子也得过。难道遇上皇帝糊涂，就自己抹脖子不成。”
林夫人这一番妇人怪理论，琼枝初听觉得啼笑皆非，再听下去，觉得也有几分道理。晚饭回来已经天黑，这时房中只有佛前两道香烛。林夫人的面容多半隐在黑暗中，看上去有如槁木。
“你多少给妈认几个字，在京里你父亲也对你说过些话。你想想妈说的对不对，妈成亲遇到你父亲，算是一心一意，可现在又怎么样？他只为着当忠臣，把我们母女抛下不管。这忠臣，不当也罢”自出京以来，林夫人难得诉说一下自己心里的愤慨。
听呆了的琼枝，一时糊涂起来。一直以父亲是忠臣为主，此时听母亲的话，父亲抛妻弃女，竟然是大不应该。
“十年前，我的亲戚都羡慕我，说我嫁了一个知冷知热的好人家。亲戚中姐妹，有丈夫性子不好朝打暮骂的，有小老婆上头的。”林夫人长长叹一口气：“现在我和你孓然一身。那丈夫性子不好的人，这老了也可以改改性子了，就是不改，儿子女儿都大了，也能奉养她；还有那小老婆上头的，不过是仗着年青时生得好，如今一样老树皮，还好到哪里。”
先是从京里逃亡，林夫人一介女流，常常吓得腿脚酸软，要女儿时时搀扶；再就是过度受惊，有点儿惊动就觉得心悸难过。
“听**话，你留下来，妈再托着老夫人给你找个好人家，你嫁了吧。我看着做生意的人就不错，不管打仗还是太平年月，都是当官的获罪多，几时见过生意人造反谋逆过？”林夫人过了这一程安稳日子，不愿意再颠覆。
被母亲一席话说得糊涂起来的琼枝，拉着母亲的衣袖：“我不能丢下你，我们要在一起。母亲走了，我一个人留下来，更是没着没落。他们家已算是义薄云天，如今有了去处，还肯再收留我这罪官的女儿吗？”。
“所以呀，妈为你想好了。”林夫人爱怜的抚着女儿的头发：“妈问你一句话，你觉得公子如何？”
突然问出来这句话，琼枝一下子白了脸：“妈，这主意也能想吗？”。林夫人对着女儿正在青春的面庞再三细看：“你生得也俊，只要能生儿子，有什么不能想的。妈看好了，公子和你父亲少年时一个样子，你父亲那时候也是这样温和，也是这样从来不着急。妈没给你生弟弟，你父亲也一样没变心。就是一条儿不好，不肯随遇而安。”林夫人又重重叹口气。
琼枝害羞上来，抱着母亲身子摇几摇：“不行，公子房中有宋姑娘。”林夫人嘴角边露出笑容：“正是有宋姑娘，我才敢想这主意。不然的话，咱们是罪官女眷，哪里敢高攀他这富人家。”林夫人把自己的想法说给琼枝听：“宋姑娘是什么出身，公子接进家里，一家人都对她好得很，从不看不起她。可见只要公子喜欢，这事儿就能成。至于公子喜欢，这就容易得多。少年人当然喜欢俊俏姑娘，你生得也不错，妈才敢有这主意。”
风吹起房中，吹动佛前布幔，林夫人的声音呢喃着：“我得为你着想，我只有你一个女儿。你看公子，有担当有胆量有能耐。你是个姑娘，要为你父亲洗清罪名也做不到。但是公子想做，他能做到。”
林夫人近于疯狂地紧紧搂住女儿：“答应妈吧，琼枝。西北是什么地方，那一年许夫人告诉我，说女人少，一家子兄弟四、五个，共一个老婆。你这花朵儿一样的姑娘，妈不能送你去那里，万一你有什么闪失，妈死了怎么见你父亲。你得给妈养老，你得给你爹洗罪名，你不嫁公子，嫁别人，他能象公子这样吗？”。
对着母亲神色凌乱，琼枝也觉得一阵阵迷糊：“妈，他肯嫁吗？他喜欢宋姑娘，你不是看到了。他要是不喜欢她，就不会对她诸多容忍，你不是也说过，这家里对房里人象是全无规矩。”
“你也当他房里人去，”林夫人这句话一说出来，琼枝清醒一半。看着母亲神色怕人：“母亲在京里，虽然少出门，听的却不少。有的人一辈子只喜欢房里人，只要担个妻的名份，就是天仙也不喜欢；小老婆只要会伶俐，就捧在头上。”林夫人郑重地道：“琼枝，宋姑娘和你好，你说过，刚来的时候，她总是误会公子和你。我冷眼旁观这么久，觉得她是真的不嫉妒，你看她管家，以后哪有时间陪公子，这正是你的机会。”
突然一阵风吹来，把佛前的香烛吹得一晃，窗户也格格几声响。琼枝完全清醒过来，母亲以前和蔼可亲，何等安宁的一个人。如今变成这样，怪父亲不知道进退要当忠臣？窗外月明星稀中，琼枝不知道应该怪谁。
林夫人这主意是在心里想了又想的：“这事情有我，你不用出面。一切有母亲为你出面。”林夫人说过，站起来到丈夫灵前跪下，继续她每天的诵经。钟离大人不能光明正大地超度做法事，林夫人自己早中晚给他念一卷经，对自己心里聊以安慰。
昏昏沉沉的琼枝走到院外想着清醒一下，看树影浮华，不知不觉走到院子里去。想起来白天小桥那里好看，就往池子边上走。
银色的月光照在桥旁的水榭上，里面多了两个人。一个人微弯着身子，是安公子；还有一个人满头珠翠，坐在那里象是噘着嘴，是莲菂。
“我怎么没避他，是他躲到一旁树后，突然就跳出来，这就是公子的朋友，真是有德行的上学人。”莲菂正在和安公子理论，说直白些，叫吵架。
微弯着身子的安公子，对着那一脸气呼呼的人好笑：“他避到树后去，说明他知理。又为了什么跳出来，你说给我听听，明天我去问他。”
莲菂语凝，不打算把自己当时说挑剩下的花给安公子这话说出来，扭一身子换个方向坐着，还是气鼓鼓：“你说话全然不算，说什么以后二门以内对我玩，这些人都是哪里冒出来的。”
“什么是这些人，都是公子我的同窗。”安公子纠正莲菂说话。莲菂不管不顾地出口就道：“物以类聚，人以群分。公子你在别人家里，也是这样跳来跳去出现在女眷面前？”
安公子哭笑不得，举起手来：“看我给你一下，你说的是什么话”
不躲的莲菂对上安公子的眼光，一个气汹汹，一个是气极：“就为着你自己不尊重，你怠慢我？”莲菂和他对峙：“我被他弄到没心情，就把公子忘在脑后。”
安公子拂袖要走：“跟你说话是自找气受。”没有走开两步，身后莲菂笑吟吟：“公子回来。”安公子只转身子不动步，皱眉道：“又要说什么？”
“几时你搬出去？”莲菂笑得和蔼可亲：“你说过你会搬出去。”吃了不少话的安公子再次抖抖袖子：“你自己避开这些人，走路看路。”
起身倚着亭柱子站着的莲菂只是笑，月光似凝在她唇边，才有那光华一样的笑容。安公子一笑：“跟你生气是白生气，今天晚上你好看的很。”
“你搬出去，外面设书房多好，二门里面要清静。”莲菂对着安公子作个驱赶的姿势，很是趁心地笑嘻嘻。
安公子听过想想，回身来又坐下：“你好好侍候我一回，我就搬出去。”莲菂做个鬼脸儿：“从早上到晚上，公子的一饮一食无不经心，还要怎么侍候你。”手里捏着拳头送到安公子面前，笑得狡黠：“是要这个？”
亭子上不时的嘻嘻哈哈声音，让偷看的琼枝也觉得羡慕。有如母亲说的，这家里，什么房里人规矩，全然是没有。琼枝自己亲眼看到过，宋姑娘不喜欢，当着安公子的面就把脸一拉。至于安公子，从来装看不到。
“坐下来，今天晚上我不看书，我们好好说会儿话。”安公子觉得神清气爽在这清风里，让莲菂也重新坐下来：“过几天带你看花去，你不会偷着跑吧？”
莲菂有些意外：“真的吗？”。安公子欣赏着这意外，象是菂姐儿很喜欢：“是真的，让人给你缝衣服办首饰去了，到那天，你是最好看的一个。”
今天晚上的安公子明显心情不错，莲菂心中一动，该说的话就是此时说才是。她吞吞吐吐地说出来：“我有话要和公子说，不过你听过可不许生气。”