安公子对着莲菂气到茫然的眼神，搂着她毫不抗拒的身子，怀中沉甸甸如掬婴儿。面上微笑的安公子把莲菂推到身后，对着还在跺脚的刘香珠躬身一揖：“这是我的小星，不知道如何得罪刘姑娘。是我的人，当然是我代她陪不是。”
机灵的安步接上话：“刘姑娘掉了一枝叶子，我捡不行，丫头们捡不行，一定要让宋姑娘捡。”刘香珠怒目安步，安步也把话说完了。
安公子惊奇：“为何一定要她捡？”刘香珠说不出话来。身后莫少夫人轻声提醒她道：“她看到你不行礼，”
“对啊，她看到我就挺腰站着，让她过来给我叩头赔礼。”刘香珠抓住这句话就不松。如果换了别人，安公子或许也让莲菂赔礼。就是刘香珠这样无理来取闹的人，安公子是一步也不松。
再说刘香珠身后还有几个等着看笑话的人。安公子此时连刚才给小周公子敬酒都觉得后悔。要管教她哪里不能管，平白让这些人看笑话
莲菂站在安公子身后，脑子里是一片空白。这古代不是肯辛苦肯流汗水就能过得好，还有这样那样的事情。低头全然不管身前事的莲菂近似无声地幽幽叹一口气，就是在现代，也一样有这样那样的事情。就是自己，不应该把这古代看扁了。
“一个小星给刘姑娘赔礼，想来你也不稀罕，再说刘姑娘你向来是尊重人，几时学会和这样身份的人一般见识？”安公子笑容满面说出来，刘香珠又没话了，她回身只看几位少夫人，安公子也一一看过来，少夫人们也低下头不说话。
青青树林中，安公子含笑弯腰：“是我的人，还是我来给你赔礼的好。”草木林叶透下点点日头，洒在躬身行礼的安公子身上。
刘香珠一下子就高兴了，对着安公子娇滴滴：“回去你打她，不然我不依。”安公子对上刘香珠这个小孩子，当然是不松口，只是笑道：“我这几个礼看来不行，刘姑娘你觉得我也没有身份是不是，安步，请小周公子来。”
慢慢回魂的莲菂没弄明白为什么要找小周公子来，就听到刘香珠赶快改口：“不用找小周公子，这就行了。那你，再帮我掐几枝花，我就放过去。”
身后莫少夫人对着吕少夫人忍无可忍翻翻眼，刘香珠要是嫁到安家去，只有跟着安公子走的能耐。一句话就把她哄一边去了。她是为出气，还是为摘花来的？看她一团高兴，眼睛里只有安公子。
吕少夫人眼中是难过，莫少夫人先是不解，然后明白过来。就是张少夫人也轻轻叹口气，难怪几位少夫人都骂安家的姨娘是个妖精，当着这些人，公子明显回护多多。宁愿自己折腰，也不肯让她赔礼。
安公子如刘香珠所愿，陪着她走了一会儿。安步就在后面催：“刘知县让公子去，说是今天美景不可以无文章，请公子快去。”
得已月兑身的安公子离开刘香珠，步子就变得不慌不忙。刚才树下还站着莲菂，眼眸幽深看着安公子走过去。
“你也要我摘花？”安公子故意调笑：“还是要我陪着？”莲菂听过没有笑，只是问道：“她喜欢小周公子？”不然为什么要请小周公子来赔礼？
安公子故作轻松：“你又胡说了，不能这样说话。”莲菂不放过的仰着面庞：“喜欢小周公子为什么来为难我？”不认识我，总认识你的小厮安步吧。
“她昨天没睡好，”安公子再轻松说一句，然后轻描淡写：“我是民，小周公子家里是官。小周公子的父亲是正五品，周老太爷是四品大员，让他来赔礼，比我要强的多。”
莲菂嗯上一声，能明白这大鱼吃小鱼的关系。听安公子说得这样直白，心里对他的气恼也减上几分。她继续往家里的坐处去，安公子也在身边陪着：“咱们惹不起当官的，知道了？”
“我没有惹她。”莲菂淡淡地道，再慢慢补上一句：“惹她的应该是公子。”安公子低低地笑起来：“又是胡说，我能惹到她什么。”然后毫不做作的道：“与她没什么。”
公子与刘姑娘有什么，都和莲菂没关系。要是没有*药事件，莲菂会很有兴趣地打量刘香珠，推敲一下她嫁给安公子的可能性是多少，而嫁给安公子后把自己赶走的可能性是多少。*药事件，安公子动静太大，莲菂懒得管这样事情，也觉得自己不管最好。对于安公子不是解释只是述说和刘香珠没什么，莲菂左耳朵进右耳朵就出去。
他们两个人并肩在前面走，安步和丫头们跟在后面。树后刘香珠看得只是跺脚：“说我父亲找，果然还是在陪她。”
莫少夫人添油加醋：“家里先有这样的人，以后嫁到安家去的，都是倒霉人。看看公子为她肯折腰，男人要是动了情，放在心里不容易拔根儿。”
吕少夫人原本没有那么大的火气对莲菂，刚才看到安公子替她赔礼，只觉得有兔死狐悲之感。也帮着说一句：“也不是没主意，先把她的威风打下来就行，刚才可惜了，公子来得快。”
张少夫人觉得不对，想劝一句，又素知刘香珠是个不懂事娇惯的孩子。要是劝不好，反而怪自己倒不好，张少夫人就忍住没有说。
正行走的安公子慢慢和莲菂说着话，莲菂无意识地回答着，心里还是沉浸在悲哀中。路边闪出来翠翠，欠着身子迎上安公子：“我和莲菂姐姐好久不见，请公子赏我和她说几句。”
“好吧，你正好陪着菂姐儿走走，只是别走远了。要吃什么喝什么，让人取去。”安公子爽快地答应下来。来不及惊奇的莲菂赶快送他：“公子慢走。”
安公子又笑起来：“你不用撵我，让我看看你们哪里去玩一会儿好，”他看过身边茂林修竹，手指一下竹子后面：“那里有坐的地方，这路上人多，我送你们过去。”
早开的海棠花树后，张四嫂和另外一个中年男子站在一起遗憾：“张四嫂你说的对，翠翠果然是能约到她过来，只是公子怎么一起也来了。”
“于大官人，你今天的赏花榜上谁是第一，谁落了榜？”张四嫂带笑问出来。中年男子有得色：“依我看，姑娘当中，还是金家的听雨姑娘最美貌；姨娘当中，就是安家的这个姨娘。张四嫂，你有法子让我与她一见，我重重谢你。”
张四嫂笑得另有含意：“大官人，您又想害死一个了。别忘了周家的姨娘可是为了你，才…”一席话说得于大官人没意思：“这要怪周夫人心狠，不过就会过一次，就把她害了。唉，前儿是她的周年，我让人在庙里给她做了一次法事……”
“停您要是做这种法事，那法事就做不完了。您要会这个人，还是老规矩，我只能说可以帮忙，至少牵上线是怎样，我全然不管。”张四嫂又巧言把于大官人也哄着来看莲菂。刘知县夫人说这事情一定要成，张四嫂为了保险起见，多拉几个浪荡人，免得这事情不成。
于大官人张着眼一直没闲着：“公子过来了，那边一定只有她们两个人，我去看看能不能搭个话儿。”
等安公子走过去，于大官人就猴急地跑到竹林后，刚过去就看到安步和安五。一个人不大，却是正色：“原来是于大官人，我们家女眷在这里，请您别处先玩过，一会儿再来。”安五是五大三粗，脸硬象石头站在安步身后。
草丛中没有动步的张四嫂摇头：“看来这事情要让刘知县夫人满意，要早些拿回我的把柄来，还真的下点儿功夫。”
走回去寻公子们的安公子，眼睛已经看到于大官人在这里，又走上几步，又看到郑仁锡和两三个帮闲在一起。大家是面带笑容拱过手，其实心里互相鄙视。
刘知县夫人要看莲菂，公子们约着赛姨娘…走在花妍叶青的林间，安公子后悔不迭，应该想个主意推了刘知县夫人，不应该为着让刘香珠死心，把菂姐儿打扮好带出来；更不应该因为余怒未息，听信小周公子等人的话：“把姨娘带出来陪酒，咱们乐一天。你养得尊贵，她不知道自己是谁”
路上眼见的这些浪荡人都走过去，安公子庆幸。自己刚才送莲菂和翠翠找地方坐好，再喊来安五在一旁是对的。平白为生气为斗艳，让这些人看得太痛快。至于他们的人，安公子想想，我还不想看呢。
重回到水边的安公子也不是好回来的。坐下来小周公子先问：“是怎么回事？”安公子把刚才的事情说过一遍，大家想笑又都忍住。
“刘姑娘一向娇生惯养，这也罢了。倒是她身边的人我说出来你们听听。”安公子先看着吕公子：“你夫人在后面使眼色，”吕公子面上一冷：“等我问她去。”
安公子再看莫公子：“你夫人提醒说菂姐儿不行礼，”莫公子立即站起来：“我喊来当着你面问。”
“你坐下等我说完，辛苦你跑一趟都喊来。”安公子摆手让莫公子先等着，再看张公子：“你夫人在旁边劝不也劝，笑得象你中了举。”
小周公子乐起来：“没老婆的人没这烦恼。”安公子再对着他：“你的那个余姑娘，对我说有话要说，我刚把她们安置在竹子后面坐着，你快去把她弄走，免得我们这一位又要挑唆她又要陷害她，再被挑唆再被陷害，你不要来找我。”
一下子就打发走四个人，吕公子站起来去找吕少夫人；莫公子和他结伴去找莫少夫人；张公子坐着不动：“去个人喊少夫人回去，我再回去”；小周公子更象是中了箭的兔子，走得比别人都快。
人都打发走了，独坐河边候他们回来的安公子，对着小河清清水，高举起酒杯来慢慢送进嘴里。
对着清清小河水看的莲菂正在骂小周公子：“当姨娘要陪酒，当小周公子的姨娘更要陪酒，还要磨磨人性子，他的姨娘专门是陪酒的；他在家里从不当家，这科秋闱又没有中，只会骗女人的人，你也相信他？”
格外愤怒的莲菂把翠翠吓得一跳：“姐姐，你说得也对。”莲菂也觉得失态，压压手中的火气对着翠翠小声道：“周家害死过一个姨娘，你知道吗？”。
竹子后面站着的小周公子和坐在莲菂身边的翠翠一起失色，翠翠手里的一个东西掉落在地上，她捡起来吹吹，却是一个果子；小周公子眯起眼来，这事情机密得很，除了给二哥姨娘牵线的人和家里人，别人知道的不多。是永年兄告诉宋姑娘的？
莲菂却是听安老夫人房中妈妈说出来，说这话是为着劝莲菂和顺过日子：“周家对姨娘可没有这么好。”
接下来莲菂又是一通大骂：“你不要犯傻，你好好想想，自己能挣钱好还是问别人手里讨钱用的好？把你养在外面，说得真是轻巧，等你年纪大了不好看了，他还肯养你？”
小周公子听得透心凉，他也在心里思忖，我和宋姑娘什么时候结的仇？她这语气里，对我是仇恨得很。
觉得自己是公子，而莲菂是姨娘的小周公子，再接着听下去，是越听越生气。如果是别的人，小周公子一准过去骂去，偏偏这个人是安公子的宠姬。
小周公子转身去找安公子，决定让他来好好听听。今天这事情要是不给我个交待，以后公子还能出门见人
安步和安五坐在树后，看到路上不要走来人。也看到小周公子走来说找余姑娘，再就是气汹汹离去。
比小周公子回去早的另外三位，正在说笑。安公子一一地听过来，觉得满意：“倒不是为我的小星和嫂夫人们过不去，只是这正室和小星到底身份不同，不是一个家里的都能计较到，这妒嫉也过了。再说诸兄再不过问，你们家里也就接着不太平。这股子邪火得打下去才行。”
正说着，小周公子来到，冷笑一声道：“依我看，都要重新管管才行。”
小周公子来到就是这一句，听得人人发愣。安公子笑得不置可否：“你又碰钉子了，回来拿我们出气。”
“你自己去听听，”小周公子拉着安公子要走。吕公子等人一起劝阻：“好不容易坐下来喝酒，今天没有出气，回家再说也不迟。”
莫公子喝得三分醉，又带醉把莫少夫人骂得要哭，正在得意劲头上。趁着水声拍手道：“一春长费买花钱，眼前不用花钱就可以看，再散就是傻子。”
“坐下来慢慢说，”安公子察颜观色：“你又要说菂姐儿百般挑唆，所以我才让你快去。你那个余姑娘，整个一傻蛋，菂姐儿说什么她就信什么，这世上还有这样的笨人。”
小周公子垂头丧气坐下来，吕公子送过斟满的酒，也要说他：“城里城外多少好姑娘，你吃的什么回头草。难道没听说过若即若离、欲擒故纵，她在和你玩花样，还把罪名推到宋姑娘身上。”
“我觉得说得对，你见过第二个这样傻子没有，别人让她抛头露面她就抛头露面，别人让她不从你，她就不从你。说到底，是她不喜欢你了。”莫公子也帮腔。
小周公子没了脾气：“诸兄说得都对，我这就大彻大悟。就算宋姑娘有苏秦张仪之才，她也太没主见。”
“你总算明白了，她怎么不听到你的话没主见，一听菂姐儿说话，她就没主见，真是岂有此理栽赃给我们呢。”安公子找到机会给莲菂正正名。
凝眸对着安公子打量的小周公子，怎么也不相信家里的私事是安公子说出去，安永年从来嘴最紧。或许她是别处听到，城里常走动的通家，倒是都有耳闻。小周公子打消自己疑心，把手中酒喝干，伸长手让人倒酒：“再吃几杯去看卖东西。”
心中这样想的小周公子，不能完全忘记莲菂对自己的贬低。醺然薄醉中的他，全然不把一个房里人放在心上，几时让我抓到错，还是让你挨打去。
每年的赏花会下午都是一场竞卖大会，有不少人从相邻的城市里赶来，就是这一天下午商人们会把家里的货物带出来。春天再往后天气更暖，正在女眷们打扮，爱修饰的男人们注意登仪表的时候，今天卖的东西多是珠宝首饰丝织衣物等，就是没钱买的人也爱凑热闹看看长长见识。
河边儿上又喝了几杯酒，大家一起散去。小周公子走到最后，看到张四嫂过来就烦，带着醉意道：“那余翠翠，我不要了。”
张四嫂吃了一惊：“我的爷，上午你还让我劝她。我把她劝得回心转意，让她去和安家的宋姑娘坐在一起，好好看看人家的穿戴，一出门跟着几个人侍候的款儿。您为什么要变卦？”
“跟宋姑娘学？”小周公子记起来当初让翠翠住到安家屯去，为的就是让她和宋姑娘互相熏陶。冷笑连连的小周公子道：“学出来的还有傲气呢。”
听话向来能听音的张四嫂来了兴致，顺着小周公子的话意往下模索他的心思：“傲气？说得也是，女人哪里没有傲气，年青好看的女人要傲气公子才喜欢……”拉拉杂杂说过一堆后，张四嫂觉得自己弄明白小周公子的心思，大胆地说一句：“那宋姑娘，也的确是眼睛里没有人。”
大胆揣摩地张四嫂话尾还是声音放软，随时留着改变的余地。不想小周公子听过，一拍即合：“你也看出来了，”看到张四嫂面上等待的笑容，小周公子突然清醒：“走了，我们去看卖东西。说金不换今年有犀角翠杯，安公子今年有硕大的珠子，你不看看去？”
“公子先请。”张四嫂让过小周公子，一个人站在这里狐疑，这位宋姑娘倒是有面子，刘知县夫人要和她过不去，现在小周公子也被她得罪？张四嫂行走各家，惯于打听别人不和，好从中做手段。她把这件事情暗暗记在心里。
刻花青玉碗、兽面金香炉、龙脑香、高达八尺的红珊瑚流水一样摆出来，别的洋胰子、玫瑰香露、胭脂口红、犀牛角木梳篦子、铜镜、沉香木镜台之属，都是做工精致，牙子上掐金嵌玉看得人眼花缭乱。
有一个外地商人是第一次来，对着刘知县恭维：“大人治下繁华如此，让人不胜艳羡。”刘知县脑门儿锃亮，笑得哈哈：“你接着看，还有好的。”
接着又是玉器日用家什，茶盘碗盥盂壶杯酒烫子、玉观音、玉弥勒佛、玉如意、玛瑙雕就的十二生肖之类，刘知县在一架多色玛瑙福寿二仙前面停下来。田公公做寿送什么东西刘知县本来是没有主意，现在看到这一架福寿二仙，再看到是安家的东西，刘知县对着安公子大有深意地看了一眼。
会意的安公子回身悄声一句，家人走开不一会儿，玛瑙福寿二仙就被收下去。外地商人叹息：“家母过寿，我正在问价，这就晚了一步。”
女眷们不看这些摆设东西，只是看一盒子一盒子钗、环、钏、簪、珥等头面饰物。因为灵巧好拿放，各家都是家人小子托在手上送进来给女眷们看。
刘香珠在这种时候从来最开心，每家都会送她一件饰物。不是奇巧花样的金簪子，就是玉镯子玉步摇。价格是不贵，买着刘知县夫人喜欢一下。
“停一下，”安老夫人让自家的东西停下来，在明珠宝石璀璨中停下来，给刘知县夫人捡了一个累丝金凤，给刘香珠一对金簪子。刘知县夫人含笑道谢就收下来，其实心里明镜一样：黄金有价玉无价，金子好估价，玉的东西就难说。
要依着刘知县夫人能挑，她倒是愿意给女儿挑那一对赤玉莲花的对簪，那浑然天成的赤玉看起来是难得的。
“莲菂，你向来爱病，戴上这个，少生几场病吧。”安老夫人随手拿起一挂玉观音护身符，莲菂低下头让安老夫人给自己带上，脸上又是一阵发烧。她挨了打躲在房里好了也不出来，外面对人又说是生病了。
“要惜福才好。”安夫人这样说过，取过一个福字儿百合花胜给她插在头上。莲菂又脸红一下，戴好了端端正正给安老夫人、安夫人行过礼。就是周夫人也关注起来，安家的这个房里人象是和别人家不一样。
得到金簪子的刘香珠不高兴起来，刘夫人也觉得安老夫人和安夫人做得过了，象是故意给别人看。她对着周夫人含笑看看，希望她能说几句规矩礼仪的话。
已经听到刘香珠带着几个少夫人去为难安家这个姨娘的周夫人，装作没看到。周家虽然规矩重，姨娘没身份，也看不下去这样事情。刘香珠一没有和安公子订亲事，二不是安家什么人，就是订过亲事，提前去为难以后房中人，这更不象话。这样人不自重身份还亏得她是官小姐。周夫人冷眼为小周公子挑亲事，从来没有选中过刘香珠。
眼睛看看依着金夫人而坐的金听雨，温柔又可亲，只是金家是个生意人，要是能出一个子弟是读书人那又好些。周夫人想想幼子亲事，只能让长子在京里挑选。
不高兴的刘香珠只是看着那一对赤玉莲花，她身边陪着的几位姑娘有眼力的小声道：“那赤玉是天然红，很少见。”刘香珠悄悄拉拉母亲衣袖，对着那簪子努努嘴。
作为本城的第一夫人，六品官夫人的刘夫人从来在爱戴上显得高人一等。只是这城里有钱的人太多，固然方便刘知县收钱，也不时让刘夫人气馁，时时比不起别人。偏偏刘知县是个六品官太小，她连诰封都没有。只有出门轿前轿后几个衙役，能让她神气起来。
“等一下，”明白女儿心事的刘知县夫人，年年在给刘香珠添嫁妆，她相中的东西有几样。要买也不是现在，回去让刘知县和商户们说，这才是正道理。
没长大的刘香珠这一会儿到不了手，嘟着嘴看别人买东西，生怕别人买了去。不时再瞪眼莲菂，对她身上新得的东西不高兴。
那对赤玉莲花被金夫人相中，她拿起来问价格，捧东西的小子愣着问身后的管事，管事的也一愣。安老夫人数落道：“不知价格拿出来作什么？”
“我这就去问问，”管事的一哈腰出去，金夫人还在品题：“看来看去就这个好，给我们听雨备下来。”
“妈，你没看到刘姑娘喜欢上了。”贴着母亲坐的金听雨附耳告诉母亲，金夫人眉眼含笑，只是和安夫人说话。她喜欢有什么用？刘知县夫人最喜欢显摆自己是官夫人，说什么士农工商读书人要排前面。家里没有读书人的金夫人一听就头痛，得空儿就要和刘夫人不明不暗地争一下。
管事的外面找来的不是珠宝铺子的姑太太，而是安公子过来。来到看到那赤玉莲花，安公子先笑起来：“这是不该拿出来的东西，是菂姐儿端午节戴的，怎么跑到这里来。”
招手让人送过来，拿起来给莲菂插在头上。莲菂摇摇头小声道：“太多了。”安公子对着她端详，果然是戴多了。把她头上出来时戴的珊瑚珠串步摇取下来，再取下一个鎏金点翠梅花簪，交到后面蓝桥手上。
金夫人正在遗憾，安公子从身后跟的人手上捧过一个锦盒送到她面前：“请夫人看看这里，或许有中意的。”
锦盒里一片光闪闪，把众人眼光都吸引过去。只有刘香珠对着莲菂更是恼恨，而莲菂觉得解气。身后蓝桥欢欢喜喜低声道：“我一看那莲花，就是咱们的东西。”画角跟着附合：“我也这样看。”
忍俊不禁的莲菂扑哧一笑，头上首饰是莲花，身上衣服也多是莲花，就是脚下鞋子上，也是荷叶浮鸳鸯。
看到这笑容的刘香珠，觉得有挑衅之意。莲菂一眼也不看她，又感觉到有人偷偷打量自己，却是金夫人身边的金听雨。两个人四目对上，金听雨是和气示好地笑一笑，就被母亲拉着看首饰：“听雨，这个珠子你中意不？”
场中人的眼睛都看那珠子，安老夫人对着安夫人也笑：“这东西我都没有见过。”那是一枚比拇指大上一圈的珠子，在白天也似幽幽有光，敢于日头争光泽。金夫人一下子喜欢上，她明白这东西不会便宜，没有问价以前让人去请金不换：“我给姑娘添东西，请老爷来出钱。”
周夫人也看进去：“这是夜明珠吧？”安公子和气地道：“正是。”这是虎贲将军史勋随身带来的东西，送给安公子当见面礼。安公子用半价买下来。买的固然是便宜了，一想到这个半价是支持简靖王选反，安公子就要苦笑。
“母亲，”对着莲菂瞪来瞪去的刘香珠，不再纠缠于赤玉莲花，又相中了这个珠子。刘夫人也看得眼馋，她心中盘算，要是一千两银子以下，可以买下来收着备不时之需。刘香珠看母亲全无动静，心中着急，只能再对着莲菂瞪眼睛出气。
莲菂唇边是微微的笑意，这是一个没有长大的孩子，喜笑怒容全在面上。想要珠子是不是，你买下来不就行了。不然就加把劲嫁到安家来。这珠子虽然好，莲菂看到安老夫人有一串几十颗，还有安夫人也有一串，都比这个要大。
可见安家有多少钱，莲菂对着安公子悄然看去，当我东家多好，有钱的东家向来大腿要抱得紧。
金夫人要问价格，周夫人不说话，别人都等着。金不换一过来，大家的眼光都在他身上。没有问价以前，金不换打定主意不会要。买东西没有这样的买法，特别是有价无市的东西，大家都夸好，这价格就不会低。虽然这东西好，金不换也想给女儿买下来，可是他进来就皱眉。
“什么价格？”大家都支起耳朵来。
“这是别人寄卖的，这东西少见，其实少有人要。我一分钱也不加，八千两银子。”安公子说出来，引起一片吸气声。