方府在外城西，车队沿护城河蜿蜒绕道回府。外城西区异常冷清，行人绝迹。沿途尽皆高墙大院，院内古木参天。马踏青石，回声空灵。与繁花似锦的主城区大相径庭。
车队一直驶进方府西侧门内方才停下。乐菱下了马车，置身西跨院内森森林木之间，正午的阳光被茂密的枝叶切割成万点金星，又在四周房顶琉璃瓦上八方辐射。蝉鸣炽烈，若五热炙身，倍增湿闷。乐菱跟在抱着方文皓的三叔后面穿廊过院，走进这座处处于低调中彰显千年积淀的方府。
在一处筑山穿池，竹木丛萃的风亭水榭，乐菱见到了正与人品茗弈棋的祖父。三叔恭敬地禀明诸般情况。祖父抱过已两岁的方文皓，连声称赞长得壮实，不似其父体弱。因体谅乐菱的失忆，也只简单询问了她几句身体状况。随后招来三婶，安排其照料乐菱姐弟。
三婶带乐菱去见过了悲喜交集的祖母，以及一众嫡系亲眷。乐菱从未经历过亲人间如斯热烈场景，很不习惯。及时表现出一副困倦的模样。
乐菱早在宛城就已经意识到自己的年龄身份问题，事关生存法则，什么海阔天空的想法只得暂时搁置起来，理所当然地留在方家当起了孙小姐。反正先得养体，在哪儿不是养？何必非得筚路蓝缕一副苦修模样才算修行？她把自己这种舒适的炼体方式称为养，而不是修，到也贴切。等养到成年人的模样时，再远走高飞去修炼仙魂也不迟。
在祖母的细心安排之下，乐菱姐弟很快被安置进了听雨轩。
听雨轩是方文玉父亲方志远少时的居所。一进院门，遍体生幽。只见满园高大青翠的芭蕉，苔藓滋生的黑卵石铺就的曲径通向一汪莲叶碧潭。潭边湖石飞瀑，清风拂过，引碎珠戏莲，若雨打芭蕉。逐水而建紫色三角梅环抱的起居室，简洁精巧的卧室，宽敞明亮的书房。丰富的藏书、文墨。处处昭示原主人的风流儒雅。后来乐菱才得知，这般恬淡静怡的方志远身上，竟寄托了客居南炎盟国的方家举族返迁的希望。
随着乐菱姐弟的入住，原本萧瑟的院落迅速鲜活起来。女乃娘、仆妇、丫鬟、小厮接踵而至。最后，还来了位姓乔的老先生，负责乐菱的教育。
从这位无所不知的老冬烘这里，关于南炎盟国世界和方家家族史，一步步在乐菱眼前展现出来。
南炎盟国北接中天帝国，东临大海，西部横亘万丈赤柱高原。呈西北高东南低，海拔高差异常悬殊地势。最高点为正西方的赤柱雪山主峰接天顶，海拔一万九千丈，最低点在东南濒海湾，海拔仅三十余丈，两地直线距离八千多万里，高低相差近一万九千丈。三亿七千多万里的土地上，山岭纵横、水系交织、湖泊棋布。气候温润多雨，四季如春。植被茂盛，动植物种类繁多。
大约十万年以前，这块大陆由兽族统治着。人族出现的时间比较短，仅万余年。经过数千年的争斗，人族逐渐占据了大陆的中心位置，建立了庞大的中天帝国。疆域加上周边世代分封的几百属国大约九亿六千多万里。兽族被赶到了南方，历经数千年的混战，最终形成了联盟。也就是南炎联盟。相传在遥远而寒冷的极北方，赤柱高原的西面，无尽的东海也有三个大陆，但由于距离遥远，绝地纵横，无从探知。
还真有兽族？乐菱为此十分震惊。而且还会建立政权，拥有城邦？答案是肯定的。眼前这座美丽的城市正是由兽族统治着。这在乐菱前两世的世界里，完全不可想象。
野兽们会圈地占地这点不稀奇，铺铺小窝，整个遮风挡雨的巢穴养养孩子啥的也属正常。大多数则是散兵游勇，生了孩子教点谋生技能就散伙。有的干脆就不用管，血脉中自带传承，一出生就能养活自个。甚至还有将后代吃掉的，更绝。
养孩子的，有。没见过养爹的。何谈维持家庭，夫唱妇随几代同堂含饴弄孙？
而家庭是构成国家最基本的元素。国家的组成何其复杂？家庭、种族之间可不是闻闻气息就能沟通，撒泡小尿就能威慑。野兽在本族中谋点权利都得靠獠牙说话，也就自己那一窝才认可。国家又岂是光靠牙咬就能建立和维持的？
别忘了乐菱曾经可是“专家”。自身更二度毁于类似的“牙咬”。这些来自地魂惨烈的经验和记忆，根本就不需要乐菱去思索。失去命魂不等于没有思维。吃过亏的野兽也会有记忆，并把经验传授给后代。欠缺的只是对未知事物的理解和预测。
她记起老君说过，野兽只有一个兽魂，而人则有天地命三个灵魂。人的地魂虽与野兽很相似，但却绝不相同。更重要的是只有人类才有命魂，所以命魂也称人魂。只有人魂才拥有创造掌控万物的智慧，人才是世间万物生灵的主宰。所以只有人才能建立真正意义上的国家。那么，这里的所谓兽族，又拥有什么样的灵魂？
乔老先生显然对此并无知觉，更不知乐菱心中所想。他轻蔑地说道，这些能够在兽身和人身之间变换的兽族，与人相比，最大的区别就是愚蠢。
这些蛮性十足头脑简单的兽族，在人族出现之前并不具备建立国家的能力，所以也就导致了它们历史性的败走。而人族能力也有着极限，疆域的大小，完全取决于掌权者的能力。一但超过掌控力，自身也会分裂。因此兽族在人族的权鞭尽头获得了一线生机。
然而强大的人族统治者也未轻易放弃。所以，方家的先祖在一千多年前被派驻南炎联盟。乔老先生看到的是奉行王化，泽被天下。开启这些低等种族的灵智，并教它们懂得知足，感恩。让它们象人一样生活。是何等光风霁月日月同辉的壮举？
乐菱想的却是文化、经济侵略，从根本上瓦解联盟统治基础。掌控力的核心要素是信念之力和财力，需要从很多方面去获取。某种程度上来说，她可能会比这个世界的人多一些斗争经验。至少这个世界还存在不是？
人族确实也教会了兽族很多东西。
兽族的模仿能力很强。随着中天文明不断的渗透，南炎盟国不断发展。兽族与王化移民后裔的矛盾却日渐尖锐起来。这些移民后裔控制了盟国大部分经济命脉，这就给兽族激进分子带来排斥的理由。很快就激化到抢劫和杀戮人族后裔。
乔老先生认为还起因于南炎联盟的自然资源非常丰富，使兽族好逸恶劳的惰性得到了充分的滋养。当然，同样的环境不单止兽族才会如此。而中天文明带来的奢靡之风又诱发了他们贪婪的本性。
他一笔笔地列出很多残暴惊秫的血债，悲愤地指控这些懒惰的贪婪的忘恩负义的畜生。人族先辈们付出多少无偿的努力，才换来今天南炎联盟的美丽和富裕。但乐菱更想到假设兽族确实仅有一个兽魂的话，也许才是关键。它们获取想要的东西很直接，看到了就拿，哪里需要理由？别的生命在野兽的眼里，不过是食物。原始而纯粹，真的有罪吗？人又何曾考虑过猪的感受？
乔老先生继续讲道，兽族们起先是抢，然后是杀，后来变成聚众抢劫，虐杀。并迅速席卷南炎联盟属地，最终只能靠南炎联盟的军队去镇压。这种每隔一段时间就会爆发的大规模暴乱，后人将之形象地称为兽潮。可是，原本大多崇尚个体威能的兽族，是谁教它们学会了群攻的呢？
反观联盟上层贵族们，他们既依赖人族为其谋利，又不愿任其发展，动摇他们的统治地位。显然十分乐意见到人族不得不依附联盟势力的局面。甚至可以说，每次兽潮的背后，都可能有他们的影子。
在此乔老先生还特别提到了另外一些兽族，它们不在联盟中，对人族只有敌意。联盟把它们赶得远远的，所以一般在城市里遇不到。
乐菱这才明白为何三叔在归途上那样警醒了。是怕遇上流浪兽族吧？不少字杀害方文玉随从的是不是就是它们呢？所以它们才不要财物而要命？也不对，如果是的话，应该直接吃掉食物才对。那就只有人族了。可是，方志远到底惹上了什么人呢？
她在乔老先生后来的讲述中找到了答案。
由于中天皇族享国弥久，国祚渐衰。况属国日盛，虎视眈眈。渐渐地也无力顾及这些化外移民后裔。任其自生自灭。
这就不难理解为何如方家这般世家大族，为人行事却处处低调了。类似方家这些移民后裔，要么放弃一切回归，要么在此地更加努力才能存在下去。
方家对此并非没有觉悟。奈何自先祖始，家族在南炎联盟苦心经营千百年，生意遍布南炎联盟，涉及矿产、林业、香料、纺织、贸易等，树大根深，枝繁叶茂，轻易放弃心有不甘更对不起祖先。所以，一方面积极组织抵御兽潮的势力，一方面送出优秀的子弟返回中天帝国，指望有朝一日能举族返回祖国，传承家业，延续辉煌。
方志远是这些优秀子弟中的佼佼者。十八岁回国参加科举，在中天帝国十几亿学子的激烈角逐中月兑颖而出，高中中天帝国状元，入职翰林院修撰，前途无量。同年迎娶中天帝国户部尚书鲍无为的女儿帝国之花鲍兰珠为妻。二十岁生女方文玉，二十四岁得子方文皓。正是春风得意马蹄疾，龙腾虎跃的时候。
方家也因而倍受鼓舞，蓄势待发。不料，方志远突然把一双儿女送回家族。虽没有只言片语的解释，但这所作所为，无疑打乱了方家北归计划的阵脚。
乐菱姐弟回归不久后，又传来方家在中天帝国经营近千年的生意突然无故被袭的消息。早在去年，方家在中天帝国明面上的店铺数月内尽数被封，子弟四散潜逃。方文远更不知所踪。
一年后，经千幸万苦逃回的族人口中才得知。原来中天帝国嫡长公主轩辕明月看上了外型俊雅的方志远，但作为拥有近千亿人口的皇室公主下嫁，岂可能做妾。一纸圣旨，勒令鲍氏出家为尼。哪知鲍氏性情执着刚毅，毅然饮下毒酒投火**。方志远悲痛欲绝，送出一双儿女后纵身跳崖相殉。中天帝国圣皇轩辕宇龙颜一怒之下，鲍家被灭满门。方家在中天帝国苦心经营多年的势力亦因此遭受灭顶之灾。
方家家主方擎南闻讯后惨呼数声：“痴儿！痴儿！！他忘记了我们，他忘记了我们啊！！我偌大家族，数万族人，竟抵不了他一介妇人。”一时万念俱焚，数口鲜血喷出，卧床不起。
老大方志宁只得继续维持着与联盟四大兽族的关系，并与其他人族家族缔结互为守望的盟约，极力为家族营造外部势力。老二方志静加紧训练家族儿女、护卫，加强家族的内部实力。老三方志行继续打理家族生意，为家族内外势力的巩固提供保障。
这就是目前乐菱所处世界的状况，以及方家的状况。按理说乔老先生本不该告诉乐菱这么多，但其作为依附方家的外姓老人兼智囊，深受方家人信任，对方家了如指掌。知道既多，年纪且高，话也多。再加上乐菱好问，一股脑地统统告诉了乐菱，那真是知无不言，言无不尽。起初老先生只是随口浅谈，但乐菱的问话常常直指核心，令老先生郑重之余，多了几分欣赏，更是倾囊相授.