南炎联盟一场盛况空前的全民冬季擂台比武大赛，已经提前拉开了帷幕。凡南炎联盟盟内，兽族神王人族武王以下，均可参与。
赛事起因源于中天帝国的友好使团向南炎联盟王盟递交国书的小范围庆典，但王盟体察国情，本着传扬中天帝国带来的友好精神，将这一本该在赤州中心城内举行的国家之间仪式，延展为整个南炎联盟的盛会。这将是南炎联盟划时代的一场盛会，将会记入南炎联盟史册，彪炳千秋。
联盟在日月广场搭建了数不清的大小活动擂台，朝广场正北的中心城方向，暂时摆放成十二个每排由大到小由低到高的金字塔形状。报名参加者任意在最低最大的擂台上选择对手进行比赛。胜者不可穷追猛打，取人性命。
只有经过在层层递进式擂台上战胜所有对手，并在截止日，也就是递交国书日前一天，唯一留在每个金字塔尖最小最高的擂台上的无故意杀人记录勇士，才能在仪式当日与按照同等程式拼杀出来的盟国十二勇士，在中心城内华丽的擂台上再展雄姿，角逐出金四银四铜四三个等级的盟国十二功勋武将。
所谓功勋，即为弘扬盟国友好精神之功勋。还有相应的物质奖励。余者则按最后淘汰时的擂台级别，查证无违规记录后，当场换取数量相当的灵晶矿精或等价金银。另有半官方组织的一批美兽女，现场自愿选嫁心目中的英雄。
更可喜的是，经中天帝国使团主使武南王苏虞伯的慎重回禀，中天帝国圣皇轩辕宇更决定向这代表南炎联盟对其友好表示发出积极响应而产生的十二位功勋武将发出邀请，来年秋季前往中天帝国京都光芒城，在那里，将会有中天帝国每隔八年举行一次的全国性武举角逐产生的骄子，以更为友好的方式迎接他们。共同传递弘扬两国之间的深厚友谊。
并且，中天帝国圣皇还在进一步考虑，或许还会动员各个诸侯国也一同前来参与，那样的话，将会更是何等盛况啊？几乎是目前已知的整片大陆的盛会了！简直是妙不可言，令人神往。
不过，话说回来，难度也会更增添不少。要知道，中天帝国周边的这几百上千个诸侯国之间可并不友好，要想让他们共同出使，参与这体现友好的赛事，怕是仅靠中天帝国下达谕旨还不行，必须还得派出无数能言善辩的纵横家去说服各国。放下明枪暗箭，立地握手。完事后回去想干嘛再干嘛。
这个，就算是中天帝国的鸿胪寺倾巢出动，怕也是力有不逮，还旷日持久。那么，这可能又涉及到要在全国范围内举行辩才赛，才能最快速度解决实用人才问题。可是，不是说这个办法不好不可行，而是，是不是就有点涉嫌劳民伤财了呢？因为按照这个逻辑，还会牵扯到更多的行业，更大的范围。所以还是算了。远东那边隐患可还没搞定呢。
然而假设如果也许，各诸侯国反过来闻风而动，主动跳出来掺合呢？那可就有意思了。呵呵呵呵，老奸巨猾的铁血丞相管丘麦马上就想到一些帝国财帛方面的数据上去了。如果真跟远东那边发生战事，这些东西可管用鸟。而且不算与民争利不是？
结果，还真他那嬉皮地就这么定了！呃，中间夹入了管丘麦高兴时最喜欢用的口语。貌似属于中天帝国某个富裕的某个地方的某个表达强烈情绪的某个俗语。不带骂人的。
至于到底这位向来不负众望的管大丞相会怎么去做，如何做到。暂无人知。
南炎联盟的这一史无前例的擂台赛，于是更有了不同寻常的意义。参加擂台赛的南炎联盟勇士们更因此而倍受鼓舞。赤州城白日几近万人空巷，人族但凡自认有那么一点本领的，兽族获得祖先血脉传承的，纷纷涌向了日月广场。哪怕只是去看热闹。
各地星夜兼程赶来更多的人族兽族，王盟不得不被迫颁布暂行限入令。尤其是前来看热闹的，或来寻求商机之类与擂台赛无关者，只能给予更低的比例。而且还只能在规定时段、规定范围内围观日月广场。
世间什么东西越是稀缺，这样东西的呼声就越高，得到的响应也就越多。如同南炎联盟的友好。因此很热闹，很得民心。
那么南炎联盟的盟外勇士们呢？会要求参与还是打算捣乱？这就得看於菟熙他们的态度了。不不，於菟熙现在很忙，拿着那把电筒去找爱捉迷藏的巫族前辈去了。
那么，南炎联盟的人族呢？
南炎联盟是多族共存的国家，大类区分的话，只有人族和兽族。作为南炎联盟的友好精神主要想体现的对象之一，南炎联盟人族必定也是要参与的。
人族本来就友好，你不去惹他祖训，他绝对退避三舍，不跟你急。他之所以会拿起武器，目的还是告诉你，你不友好，只好强制你懂得。因此别以为人族胆小怕事，那要看在哪种情况下。
比如现在，中天帝国使团来了，同脉同宗，更要全力以赴。
所以南炎联盟人族以各个世家为首，纷纷激励儿孙前往参与，奖品奖金不是目的，重要的是展现人族的人格魅力。
方文皓真的是一个惊才绝艳的神童。他在九这个被人族看为阳之极数的岁数时，神秘地结成了九珠。然而方擎南更神秘地一反常态，不宣扬了。终于跟乐菱几年前的想法暂时一致了：木秀于林，风必摧之。
不能让方文皓跟家族所有年轻人一同去参加联盟擂台赛了。
但方擎南不是想把方文皓从此雪藏起来，而是作了更大的谋划。再返中天帝国。
所以，为了将来，尽管方文皓此次很可能一战成名，但方擎南不能让他现在就面临这种难以预测的危险。所谓性格决定命运大约就是如此。其实，这正是一次不可多得的契机。如果方文皓回到中天帝国去参加武举，竞争激烈不说，天才绝艳的神童不见得就如南炎联盟人族这般稀有了。
相反在南炎联盟就不一样。如果能争取成为南炎联盟十二功勋武将之一，代表南炎联盟去中天帝国祖地，那边再怎么说，也不会让这十二个具有非凡意义的无论水平是否能与中天帝国骄子相当的友好代表铩羽而归不是？而且中天帝国圣皇势必亲自接见，如表达回归心愿，势必……好处很多就是了。
可惜了。不过无所谓，人族不是还有一说么，旦夕祸福，自有天相。
而方文皓自己，却仍然有些小小的叛逆，尽管现在已经好了很多。
他还问过了父亲方志远。父亲说，人的命运，是上天注定的，别人帮不了你。又说，一个男人，始终要有进取精神，和坚定的信念。还有责任。不过他没有说清楚责任对象是方氏一族，还是中天帝国。再或者，只是自己的家人。
这种前后矛盾的话语，方文皓一时不能领会。
他没有去问乐菱。因为他知道，姐姐一定大摇其头，还很可能在赛事期间将他骗到某个别人找不到的地方去关起来。
他去找白寒俊。俊表哥又喝醉了。一会说去，一会说不去。梅表姐却让他自己决定，还说禽兽就是禽兽，选择去的话一定要当心，该下杀手时绝不能手软，别忘了才刚刚发生不久的兽潮事件。
方文皓说不是规定不允许生死对决吗？违规者取消资格不说，还会受到严惩。梅表姐轻笑着说，如此庞杂的场面，谁那么大本事全看顾得过来？
正好遇上齐可风和展子青也来了。他们都去参赛了。人族武士级别以上的除了女孩子，基本上都报名参加了。他们还好笑地说道，参赛的兽族比武时脑子还是不好用，初战混战时，举擂皆敌，根本不会有意针对对手进行协同作战。
所以不仅齐可风展子青他们，不少级别很低的人族武士都轻松闯过了好多级了。而且擂台很规范，暂无大的意外。很有趣，很闹热，比过节还热闹，去试试也不错。
只可惜不能反复参赛赚灵晶矿。一报名，选手手臂上就会盖上一个蘸了特殊药物的印记，凭此登上擂台，攻上一层印一笔，图案是一个特殊徽记，到顶刚好画成。失败后领了奖品也有标记，而且不允许继续留在场内了。印记要在半年内才会自行渐渐褪完色。而那时赛事早已结束了。这主意很象人族的思路，管不自觉的人很有效。
有点搬起石头砸到自己脚丫子的感觉。齐可风这样说道。
方文皓听到这里撒腿就跑，啥也不问了。
事主苏虞伯这边却没什么大的变化。使团这边显然不屑去凑南炎联盟擂台上的民众热闹。至于和王盟的那场大武比，养兵千日用兵一时，不需要做更多的准备。他还在冥想如何去顺延公主的决定。最近公主也没再找过他，会不会是那天公主醉酒后发出这懿旨，清醒过来又反悔了？
但是她也没叫自己还回那个重要的宝物。那么，往好了想，是公主暂时还为醉酒不好意思。往坏了想，那天米副使被她召去后，回来很晚，而且……
苏虞伯的目光又搜寻到驿馆院中的米副使，总觉得米副使身上什么地方有点别扭。苏虞伯身为武王，觉识异常敏锐。那晚米副使一回来，苏虞伯就发现他走路姿势不对。苏虞伯恶意地希望是公主因什么事打了他一顿板子，因为他很反感米副使的浮华膏粱之气。要是在自己的军营，早被自己揍个半死了。
但是这个小愿望很快就破灭了，米副使并无丝毫受伤的痛苦表情。相反，变得更骚包了。有几次自己打量他的时候，竟还被他飞了个疑是媚眼，方擎南一恶心，差点没就地把胃里的残膳倒出来。不过，许是自己之前没太留意他的缘故，指不定这人向来就如此。
至于走路确实变得忸怩了，很可能是水土不服。南炎联盟湿热，膳食偏辣，使团里多北汉，就有不少生那个啥疮的，一走路就喊痛。强忍着的，走路不忸怩才怪。
也许该接受神象王象兹的提议，早些时日迁往鸿胪院？那边条件比这驿站好太多，供应上万人的碧豆汤轻而易举。但是公主不肯移驾，自己离她太远了，放不下心。只好让他们忍忍吧，这点点小毛病，还不至于影响到自己铁打的将士。自己可没打算让那些天子近卫下场比试。
不过，还是要当心。依公主那急脾气，指不定是又另外安排了米副使去行事。那这可就真麻烦了，还得花精力盯紧这个米副使。苏虞伯自觉压力更大了.