酒过三巡菜过五味，只听皇后温和笑道，“本宫这一眼望下去，真真一个个儿都是人比花娇啊。百花盛宴，也不知是人赏花还是花赏人啊？”
“娘娘国色天香，仪态万方，自然是花中之王。”立时有嫔妃在一边笑着恭维。
“皇后娘娘风采，任谁都比不得。”
“就是牡丹花开，也不及娘娘十分之一的贵气。”
……
“岁月不饶人呐，本宫有那个自知之明。”皇后口中虽这样说，脸上却笑得很是开怀，显然对那些奉承话颇为受用。
“不知今年的宴会可有新奇之处？娘娘都准备了什么妙事让妹妹开眼？”说话的宫妃身着杏黄宫装，身姿窈窕，正是云翊的姑母宜妃。
“宜妹妹那么心急，可是要替你那好侄儿寻佳人，你放心，只要有你瞧上的，本宫必定圆你这个人情，横竖叫你中意。”皇后不动声色地浅笑道，心里却飞快地把近日赴宴的闺秀排了个遍。
“多谢娘娘关怀。”宜妃笑道，暗自有些犯难起来，适才和嫂嫂说起此事，方得知侄儿对燕家二姑娘有意，她这心里却是大大的不悦，燕家如今那副光景，如何配得上自己侄儿？大侄女年轻守寡，已经够倒霉的……原想着燕若成日后必能手握重兵，他日劯儿大了也好有个照应，谁知竟是个短命的……翊儿绝非池中物，将来劯儿还指着他辅佐，怎么可以被儿女私情给绊住，这样想着，宜妃不禁暗暗咬了贝齿，翊儿，不是姑姑心狠，你还年轻认识尚浅，哪里知道这其中的玄机，就让姑姑这次推你一把。
“皇后娘娘可不能偏心，我家两个小子，怎么说也不比宜姐姐家的差，若是娘娘不给物色两个可心的闺秀，我可不依！”说话的正是林淑妃，一袭烟霞色蜀锦宫装，头戴珠冠，面容精致，眉目间透着几分灵动。
“淑妹妹这般说来，倒是要和姐姐抢人一般。”宜妃有些不悦地说。
“若是别的上头，妹妹断不敢和姐姐争什么，可我家的侄儿，一个个都是好学问，连皇上都时时夸赞，本宫身为长辈，自然要帮他们挑到两位最知书达礼的小姐，一来帮林家养出贤儿，二来，也替本宫在老太太膝下承欢。”说着眼睛便红了一红。
“这都还没开始，怎么你们两个倒先争上了，可别教旁人笑话了。”皇后笑睨了两人一眼，制止了这凭空而出的针锋相对，“今日那么多如花似玉的丫头，哪一个不是我大殷最娇贵最有教养的女儿家，横竖二位妹妹的宝贝侄子打不了光棍，你们就少说两句，省点力气看人吧，别到时候真要拿个主意的时候，又跟本宫埋怨光顾着拌嘴，没看个仔细。”
众人连连称赞皇后说的是，林、夏二妃也都闭了口，只听旁边一个十五六岁明红宫装的的女子曼声笑道，“母后，既然娘娘们等不及，不如让女儿来开个头，算是抛砖引玉吧。”
说话的，正是皇上最宠爱的长公主殷芷言，生母沈贵妃原宠冠六宫，可惜红颜薄命早早仙逝，芷言养在皇后身边，深得帝后之心，如今正是风华初现的年纪，眉目间颇有几分沈贵妃当年倾国倾城的神采。
“芷儿真是哀家的贴心人啊！”皇后宠爱地笑着拉过她的手，“今日可准备了什么好节目啊？”
“回母后，芷儿抚琴，珠儿妹妹剑舞，献于母后。”芷言答道，一边起身拉过旁边一个水蓝色连烟锦长裙的妙龄少女，正是东海王的幼女穆朗珠，生得身姿颀秀，娇艳的面孔上透着英气。
“好丫头，难为你们一片心意了。”皇后笑着挥手，场上顿时安静下来。
宫人立刻领命搬来琴案，公主大方落座，琴音铮铮而起，穆朗珠则手持一柄长剑，随律而舞。琴音低落时如轻烟流水，高起时则分金裂玉，而剑舞亦是舒缓时曼妙生姿，骤起时凌厉潇洒，真真绝配。一曲终毕，座下掌声雷动，一片赞叹之声。二女垂首而立，一时又露出娇羞默默，真是令人见之忘情。座上的男子正当少年艾慕之时，一个个怦然心动，只是二女身份何其尊贵，又岂是可以随便妄想的。
“如此佳人，夏兄何以视而不见？”林立人忽然转头，冲着一直自顾自垂首饮酒的夏云翊一笑，“原来夏兄如此不解风情，真叫林某好生失望。”
“明知故问。”夏云翊冷睇了他一眼，“我非林兄，学不来流连花丛。”
“却不知夏兄又如何单恋一枝，看，穆郡主在看你呢！含情脉脉呦！”他口气戏谑，仿佛透着幸灾乐祸。
“林兄休要造次，人家明明是在看你。”
说话间，座中的子弟也开始有吟诗作赋，鼓瑟吹箫，那边的闺秀中又有几人献歌献艺，真是精彩纷呈，好不热烈。
出尘静静坐在席上，心中苦涩，她也精心准备了技艺，可是方才那些闺秀展示，分明都是皇后钦点的，意图不言而喻。这席间的女孩，若论姿色，唯有她可与芷言公主相当，只是这座上却无人多看她一眼，她忽然有点希望今日卧病不来的，不是玲珑而是自己。
想起妹妹，又觉得万分羞愧，前日弄清事情始末后，她才知道自己有多傻，有多不知深浅，居然还对一心回护自己的妹妹说了那么残忍刻毒的话，当妹妹像自己伸出手时，自己想也不想狠狠甩开了，她清楚地记得，妹妹那一刻伤痛而茫然的神情，那之后便病倒了，想来是伤透了心。作为一个姐姐，自己真的很失败。
偷眼远远地忘了那边席上的白衣男子，心中又是一阵丝丝抽痛。
正在暗自伤神，只听旁边有人说道，“出尘妹妹，今日怎不见玲珑？”
问话的正是刚刚当场为皇后献诗一首的姜意澜，目光依旧温柔，面露一点失望之意，出尘有些心虚地低声说，“她病了，病得很重。”
“是吗？怎么会这样？”姜意澜不禁露出疑惑，关切地问，“现在究竟是如何状况？”
“想是太累了吧，一直昏睡着。”出尘怯怯地说，总不能告诉她是被自己气病的吧。
“那可要仔细了，玲珑是个不怕作践自己的人，别看面上冷，心里可热着呢。”意澜担心的神色，令出尘更加羞愧，自己这个姐姐，竟还不如个外人。
“意澜姐姐，你人真好，若是得空，来府里看看玲珑吧。”出尘勉强露出一丝笑容，“你来了，她一定会很高兴的。”
“嗯，正想开口呢，就怕打搅妹妹，意澜一定会去的。”两人正说着，只听上面皇后朝她们这边问道，“意澜，你和哪位小姐闲话呢？哦，是燕家的大丫头啊！你看，这来了都不声不响的，快过来，让本宫好好瞧瞧。”
出尘依言走上前去飘飘一礼，皇后执了她的手，细细打量一番，口中称赞道，“燕家的大丫头，自小就是个美人胚子，如今一发出落得水灵了。”
“皇后娘娘谬赞，出尘蒲柳之质，不及众家姐妹万一。”她低垂臻首，楚楚可怜。
“可别那么埋汰了自个儿，怪可怜见的，如今燕家也没个能拿主意的，本宫就帮你找个好归宿，也对得起死去的燕侯了。”皇后温和地说，目光甚是怜惜，可是说出来的话，却直叫出尘心上一片冰凉。
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