岁末将近，玲珑的日子一直过得极为忙碌，各项账目报表要对，祭祀、年礼一样样地都要准备好，等诸事备毕，已是除夕之夜。
虽说是年夜饭，侯府的晚宴却依旧清冷，冰绮似乎不想说话，玲珑也懒得开口，毕竟，这个挨家挨户团圆欢喜的日子，对于残破的燕家来说，更像是一道鲜红蜿蜒的伤痕，横亘于人的心头。
“桓儿，来，姑姑给你压岁包。”玲珑笑意盈盈，竭力用轻松欢悦的口吻说道，一面拿出装满银馃子的红绸小荷包塞到小孩儿手里。
桓儿快三岁了，已会说会跑，小孩子不谙世事，拿了红包自然开心，笑嘻嘻跌跌撞撞地一边玩去了。一会再跑过来的时候，一张小脸已是红扑扑的，额头散发出缕缕热气，似夹了点点女乃香味。玲珑不禁露出温和笑容，伸手怜爱地替他轻轻擦去额上汗水，“桓儿乖，莫要再贪玩了，你乖乖地早早睡下，明儿一早便能长高好大一截呢。”
“桓儿知道了。”桓儿听话地点点头，对于这个时常和自己玩，手把手教自己写大字的小姑姑，小娃儿一直很是依恋。忽然，桓儿抬头，眨巴着大眼睛，女乃声女乃气地问玲珑，“娘亲说外公家的舅妈肚子里藏了个小弟弟，小姑姑你有没有小弟弟以后可以跟桓儿一起玩？”
“桓儿不许乱说，姑姑和舅妈不一样的！”一边冰绮忙出声制止孩子，神情颇不自在地去看玲珑，却见她只是微微一怔，继而便笑嘻嘻对孩子说，“姑姑这里没有……不过姑姑也一样可以陪桓儿玩。”
仿佛没有一丝惆怅黯然，也没有半点嫉妒不甘。冰绮望着小姑全然无异的神情，忽觉心底冷暖难分。待女乃娘将孩子抱走，她细细望了玲珑，方觉少女的容颜不知不觉已出落得愈发娟好，身姿修长，玲珑有致的体态渐露风流。饶是清冷淡漠的气质，顾盼间，却更添了一分莫名的娇艳，就似原本青涩的花骨朵，已转为将放未放间，那种含蓄而又明媚的好看。
“玲珑，你可果真已放下？”忽然想到在冰天雪地里艰苦戍守的弟弟，想到回娘家时看到的弟妇眼中那一抹寥落，冰绮只觉心里涩痛难抑。
玲珑淡淡垂眸，“嫂嫂，都过去了，无须多言。”
冰绮欲言又止，心里转瞬即逝的一个念头终于没有说出口，“也好，既然夏家无福。来年，便该为你的终身好好谋划谋划了。”
“嫂嫂……我不想嫁人。”玲珑忙道，心潮有些湍急，不知不觉地将嗓音提高了几分。
“你……”冰绮有些不解地望着她，心头一时急急下沉。她抬眸，目光直直透在玲珑面颊上，像是在等待一个早就呼之欲出的答案般。玲珑心头不觉一紧。难道说，嫂嫂已然知晓了什么？
“你近来和端王妃走得那样密，莫非……端王殿下他有意……？”冰绮终于忍不住开口问道。虽只是侧妃，但毕竟是皇家媳妇，端王又前途无量，倒也不算低就。
“嫂嫂莫要误会，我和王妃相投，与端王无关。”玲珑闻言，一下如释重负，理直气壮地答道。
“那你为何？”冰绮愣了愣，心里涌起一阵难过，如今虽家道败落，但小姑毕竟是正经的公侯千金，高不成，又岂肯低就？不觉暗暗叹息，“也罢，过些日子再说吧。”
“嫂嫂，没事的话，我先去准备守岁了。”玲珑说道，起身急急向屋外走去。
外面传来一阵阵爆竹的脆响，远远的天际，隐隐透出一晃一晃的光亮，必是看不到的烟花在绽放时将夜色映亮，玲珑的心里，忽然莫名地难以抑制地欢悦起来，毕竟这一年的所有痛苦和悲伤尽已过去，新的一年，将有无数的日子在前面等待自己。
一时心里涌起很多期待，仿佛能看到来年的幸福和欢乐，没来由地相信，此时此刻，那个人，一定也和自己一样，在这除夕夜震耳欲聋的爆竹声里满怀了希望和温暖。
第二日便是大年初一，玲珑早早起来，亲自点了开门炮仗，写了几副春联，又挨个儿给管家嬷嬷护院家丁丫鬟们发了红包，大家不停地相互说着吉祥话，一时整个前堂都热闹起来。冰绮捂着暖炉，在一边笑盈盈看着小姑忙上忙下，桓儿刚刚又拿了拜岁包，也很是雀跃，有模有样地跟着姑姑给大人们发红包。
这边红包还没发完，外面一阵响动，原来是宫里来人了。出尘刚刚晋上妃位，皇上又给了燕家不少赏赐，足足有两大口箱子的金银首饰，珠宝玉器，琳琅满目不胜枚举。
谢完恩，又请传旨的内监上座看茶，那传旨内监黄公公倒也不推辞，和和气气地坐下说话，“燕二小姐，婉妃娘娘叫咱家带话，小姐得闲多往宫里走走，娘娘很是牵挂。”
“多谢公公，娘娘的话，臣女记下了。”玲珑想起姐姐此前所为，心里颇不是滋味，脸上却不能表露半分，“敢问黄公公，娘娘在宫里可一切都好？”
“婉妃娘娘容貌秉性都好，深得皇上看重，还会不好吗？”。黄公公笑意深深，目光里微微透了一丝谄媚，“不过，今儿咱家出宫之前，锦绣宫的溶月姑娘特地跑来说，娘娘思念家人，尤其是自己的妹子，时常淌眼抹泪的。皇上早先特许了燕二小姐逢节日可入宫看娘娘，小姐却总不来，娘娘自然伤心。”
“公公有所不知，二小姐如今当着家，事多事杂，实在不得空儿，娘娘其实也是知道的，只是难免还是思念家人。”一边冰绮忙解释道，她只知上一次玲珑回家后，好一阵子都闷闷不乐，连话也懒得说。隐隐猜到她们姐妹之间必是有什么不愉快的事发生过，却并不知晓其中的实情。
“原来是这般，其实，我看二小姐今日不如随咱家进宫一趟，给娘娘拜个年，姐姐妹妹一起唠扯唠扯……”黄公公笑呵呵地说，虽是建议，语气却很是笃定。
“多谢公公关心，只是大年初一，去宫里恭贺的人必定很多，臣女行事一向莽撞，唯恐不意冲撞了贵人，不如等过了大节，得空我便去宫里看娘娘。”玲珑哪里听得进去，忙推辞道，“再说新年新岁的，娘娘要陪伴圣驾，若分心支应臣女，那岂不是……”
“小姐说得有道理，那咱家便先行告辞了。”黄公公见她语气坚决，便起身离座，“对了，那枝海南珠花金钗，是娘娘日常所戴之物，说是专门给二小姐的。”
“多谢公公，请转告娘娘家中一切都好，只管安心便是。”玲珑一面送那黄公公，一面忍不住心里沉重，姐姐这是真心想与自己和好，还是另有图谋呢？
入夜时分，皇宫里张灯结彩，一片新年的喜气。
一袭银红蜀锦纹花曳地宫装的出尘站在院中，远远看着宫人把一个个高高挂起的大红灯笼点亮，神色却阴沉黯淡。
“她眼里终是再没有我这个姐姐……”她喃喃地说，眼神里说不清是凄恻还是阴冷，“也罢……”
“娘娘，外边冷，奴婢先扶您进去吧。”一旁溶月忙小心给她披上狐狸皮的褂子，“一会还要去前面宫宴，娘娘的发髻要整整，妆也得再补补。”
“算了吧，这样就好。”出尘怏怏地说，脸色愈发阴沉，“时候也不早了，这就过去吧，省的被人说骄纵怠慢。”
她莲步轻移，款款向前走去，脸上阴云渐散，待到乾元宫前时，已是一片明媚。