啪，啪，啪！
一声声清脆耳光，反复响彻在院子内，满院下人震惊的看着自扇耳光的春喜，无不动容。
李氏和秋菏不可置信的看着眼前这一幕，怎么也想不到，太太竟然真的不管不顾，两人不约而同的扭头注视着身边少年，就见朱祐桓神色平淡，好似眼前发生的事，实在是太过平常了一样。
“难道这一切都是他提前预料到的？”即使无法相信，李氏也不得不承认，平日里的斯文孩子，恐怕今后再也不能视若等闲了。
端坐的朱祐桓却心里清楚，因为明日之事，太太不过是暂时选择忍让罢了，毕竟上头还有老太君在，为了春喜而撕破脸皮，那谁也讨不了好，何况你潘氏故意推卸责任，本身就不占着理。
三十下巴掌很快完事，春喜又流着泪低声下气的道歉，再无先前的高傲模样，李氏安慰几句，放人回去不提。
钱管家夫妇面无表情的站在一边，其中潘婆子脸色铁青，看似春喜受辱，实则是重重打在她的脸上。
短暂的沉默，朱祐桓故意拉住嫂子的手，不让她马上开口训话，而是冷冷的注视着一干下人。
目光所到之处，无人敢和朱祐桓对视，这一刻，很多人恍然惊觉，长房的正统地位看似风雨飘摇，今后却会随着老六的长大成人，或许一切都还是未知数呢。
难捱的寂静，很多下人脸上开始露出恭敬神色，朱祐桓的立威之举，可谓是初显效果。
一阵凌乱的脚步声传来，当先进来的兴冲冲的李翠莲，其后鱼贯而入一大群少年男女，人数大约有三十多人。
李翠莲笑吟吟的瞅了眼对头潘婆子，仰着头从她面前走过，故意示威道：“回女乃女乃，六爷，老太太吩咐奴家领着丫头小子过来，一并交由您二位发落。老太太说了，要是明日能使贵客满意的话，女乃女乃今后还得多辛苦些，这家里人多事多，太太一个人呀！也操不过来那么多的心。”
下面人一听都暗暗乍舌，乖乖，看来老太君这是有意抬举大女乃女乃了，感觉这话里话外的，是在对太太不满啊！
那群丫头小子神色好奇，不过眼见这气氛有些压抑，立时一个个老实的低下头去。
李翠莲志得意满的回身一挥手，笑道：“快，给主子见礼。”
“小的们给大女乃女乃，给六少爷磕头了。”
呼啦啦的全都跪地磕头，朱祐桓心里别扭，急忙喊道：“行了，都起来。”
“谢主子。”
一群孩子纷纷爬起，除了各房家人的子女之外，四五个清清秀秀的丫头格外引人注目，其中有两位分外出挑，模样靓丽，身段窈窕，羞答答的低着头。
不提下人们纷纷暗自猜测家里的人事，李氏苦笑着点头，她压根就欢喜不起来，宁可回到昨日那般万事不管的闲散状态，也比此刻被架在火炉子上烤来的强。
缓缓抬头，事到临头的李氏忽然神色一变，沉着脸开口：“多余话就不多说了，既然命我管事，那这规矩就要由着我的规矩来，现在谁若不服气，赶紧走人，我不留他。”
稍等了一会儿，此时此刻，自然无人敢离去，老管家眼观鼻，鼻观心的端坐不动，朱祐桓则小声吩咐秋菏和两个小厮，指挥的三人团团乱转。
亲眼见到下人们都被震慑住，李氏精神抖擞，神色从容的冷道：“除去后面的孩子们，你等都是老人，而且都是有头有脸有身份的，平日尽有仗着面子大而不服约束的，即刻起都给我收起来，听到没？”
“是。”即使心中不服，下人们面上却得老老实实的应承。
李氏口气放缓，吩咐道：“今日大家就多辛苦些，李妈妈，你负责重新制定花名册，在场所有人都必须签名画押。”
“好嘞。”李翠莲大感心满意足的上前，此举算是坐实了她副手身份。
不提李翠莲喊出几个平日交好的妇人帮着登名造册，那边李氏挥手召朱四和钱管事近前，说道：“钱管事依然负责买办，如今事出紧急，一切外事就麻烦你了。”
钱管事先是一愣，暗道大女乃女乃处事倒是公正，没有借机把采买之事交给朱四，心情不免舒服了些，躬身道：“分内之事，女乃女乃尽管放心，小的绝不会误事。”
“钱管事做事，我自是放心。”李氏微微一笑，又说道：“先麻烦钱管事跑一趟，明日开席饮宴，所需的食材等物件，都得提前预备好，不知钱管事有无章程？”
钱管事略一沉吟，坦言道：“回女乃女乃，德王妃一行人，不外是三五十人，倒也好办！就怕到时引得本地官绅纷纷前来拜会，一旦措手不及，到时菜蔬米面，鸡鸭鱼肉的准备不足，不好现买。”
李氏有些发愁，她自小跟着母亲学的是如何打理内宅琐事，这外头的应酬却非所长，一时难免束手无策。
不想身边的朱祐桓探头过来，突然插嘴道：“此事好办，钱管家，你拿着咱家的名刺走一趟县衙，告知县太爷，德王妃一行都是女眷，这次也算是自家亲戚间的应酬，就谢绝一切外人进门了。”
李氏眼眸一亮，心想对啊！来的既然都是女眷，又是一等一的尊贵之人，自然不便款待外人进门。
“这个。”钱管事却苦笑道：“那不太好，会平白得罪整个县城，咱家的处境，六爷又不是不清楚。”
“呵呵。”朱祐桓哈哈一笑，眼含深意的笑道：“我只是说不让进门，又没说不让登门送礼，前来拜会的每家只限一位夫人和两个丫鬟进内宅，男人什么的就算了，他们又不稀罕在外宅吃酒。
此外告诉县太爷，咱家人口单薄，就麻烦他派出厨子等一应人手过来帮忙，到时就请他亲自过来赴宴。”
钱管事和朱四的眼睛立时亮了，齐声大叫妙策，这般安排，那县老爷想必求之不得，一并连后厨等繁琐之事都免了，至于要准备的食材，这有了衙门出面，自是用不着自家头疼了。
钱管事商议几句，转头兴冲冲的走了，李氏赞许的对兄弟报以灿烂笑容，接着含笑对朱四吩咐道：“这家里举凡外宅应对客人，巡视各处，打发赏钱等事，就一并托付给你了。”
“女乃女乃放心，还有老管家镇着，朱四会打理妥当的。”朱四精明能干，话语不多，立马带着全部男人离去，那边老管家笑呵呵的起身，跟在后头。
大家族毕竟是男女有别，内外有别，外事其实根本轮不到李氏打理，顶多是管事的进来回个话，遥控指挥下罢了。
李氏简单处理完外事，低头想了想，抬头唤道：“潘妈妈，还请你过来叙话。”
潘婆子心中冷哼，不紧不慢的上前几步，微微施礼，问道：“女乃女乃何事唤奴家？”
李氏也不客气，正色问道：“头前春喜不过是送来了账本和银钱，我问你，家里库房的钥匙在谁手上？谁负责平日打理？”
潘婆子心里一惊，暗道这是打算染指家里的贵重物件了？你们做梦！撇嘴道：“女乃女乃打听这些作甚？您不过是暂时打理家事，用到什么尽管吩咐就好，那库房的种类多了，存放金银器皿的，瓷器绸缎的，这要是一一交割，没个三五天的，休想盘点清楚。”
听着潘婆子没好气的解释，李氏和朱祐桓相视一笑，他俩正等着这句话呢。
“原来如此。”李氏轻轻叹了口气，柔声道：“倒是我年少不经事，不懂得这里面的麻烦，今次勉为其难，还望潘妈妈多多提点，多多包涵，奴家这里就先谢谢了。”
好听话自是人人愿听，潘婆子脸色和缓了些，勉强堆出一丝笑脸：“女乃女乃客气了，提点什么不敢当，反正大家齐心协力，尽力为老太太和太太分忧就是了。
李氏含笑赞许，悠悠然的道：“那潘妈妈就充任内宅大管事，在拨付给你十位老人，有一事就拜托了。”
“何，何事？”潘婆子顿时脸上变色，隐隐觉得不妙，强笑道：“恐怕奴家担不起女乃女乃托付的重任。”
关键时刻，又是一边的龙套朱祐桓窜出来插话，笑嘻嘻的道：“潘妈妈太客气了，这明日要用到的什么金银器皿，古董文玩，帐幔炉鼎，名贵瓷器的。总之，一切贵重物件都拜托您老掌管了。”
朱祐桓说着说着推出一张宣纸，乐不可支的道：“虽然我们都信任潘妈妈您的能力，不过常言道，先小人后君子，就麻烦您老在这上头画个押，万一事后缺了什么，也算是有据可依。”
“你，你们欺人太甚了。”
潘妈妈大怒，这不明摆着坑人嘛？这么大的排场，人多口杂的乱成一团，到时能不丢东西吗？自己原本是想借此来陷害这二位的，哪成想人家竟然以其人之道还治其人之身？
“这怎么是欺负人呢？”
朱祐桓仰着头一脸无辜，无语的道：“是妈妈说那库房来不及交割的，这些事又一向都是您管着，咱们不过是信任您老的办事能力，另外把监管的重任一并托付罢了。”
不等潘妈妈恼羞成怒，朱祐桓贼兮兮的一指那宣纸。
“其实这也是女乃女乃的意思，刚刚也已经问过太太了，这家里上上下下，唯有您老深得长辈的信任，实在令我等羡慕啊！”
潘妈妈不相信的揉揉眼睛，仔细低头一瞅，好悬没晕过去，就见那雪白的宣纸上，落款处竟然真有老太君和太太的紫金印记。