进了十月，京城的空气明显干燥了起来，这天从早上开始就有点半阴天，吴琣还想着：要是能下场雨，空气的干旱也能缓解一下。吴琣和琀哥儿今天到的早了点，还未到平时摆摊的时间，集市上人还很少，两人打着哈欠等老许的推车前来。
“哟，够早班儿的呀！”有人流里流气的走过来搭话。
吴琣看了一眼，正是对面卖包子的老武，按京城人喜欢把职业放前，姓氏放后头的习惯，比如泥人张、小肠陈一类的，大家都亲切的称呼他为包子武。而且，吴琣私下认为，这名字与这人极衬。包子武生得五短身材，又有点胖，看着墩墩实实的，一不留神还以为包子成了精满地跑呢！
平时两家都在集市做买卖，却也从未主动相互打过招呼。吴琣见他今天破天荒的走了过来，也只好含笑支应着点了个头，道了声早。
包子武应了，却一点走的意思都没有，反趴在面摊前笑着对吴琣道：“唉，吴家娘子，你这花活儿够多的呀！跟着老许没前途，不如跟着哥哥我干吧！老许人又抠儿，家里那个黄脸婆管的又严，你能得着什么好？跟着我，咱俩得着钱五五平分，哥哥我还管你的吃住！”
流里流气盘道儿的样子让吴琣觉得有些恶心，不自觉的就在脸上流露出几分不耐，吴琣哼了一声，又不想得罪他，只好支吾的道：“许哥对我挺好的，又在我最需要的时候伸了把援手，要是真抛下他和武哥你干，似乎对人家有点不仗义。”
原以为这样婉转的拒绝，不会引起包子武的不满，不想她这一点脸色的变化尽数收到包子武的眼里。包子武没有再多说什么，只是对她又是一笑，道：“得嘞，姐们儿你还真够矩气*的。先忙着，哥哥我走了啊！”说着，转回他的包子摊，准备这一天的生意。（矩气：老北京指仗义，有义气。）
吴琣看着他一摇三晃的背影，心里升起一股不安：自己这些天不停的换着花样儿，的确是分流了不少集市上的生意，这位包子武可千万别因为这样，砸自己的场子呀！不过，她转念再一想：大家一起出来做生意，技不如人就别怪别人挣着钱。更何况，这集市上又没人规定不许做重样的买卖，就算包子武跟自己这边动起粗来，他连个伙计都没有，自己这边可还有个身强体壮的老许，还有弟弟琀哥儿这个半大小子。想到这里，吴琣心里的不安又压了回去。刚好，老许这时推着车也到了，三人一通忙活，开始了这一天的工作。
到了中午开始热闹的时候，吴琣忙活在灶间做各种吃食，包子武也再没有什么动作，她这颗心算是全放下来了。
忙活间，吴琣看见热闹的人群突然远远的分开了一道缝，五六个身穿皂衣的男子大摇大摆的出现在视线内。人们见到他们似乎都很是惧怕，离得远远的散在路边，而那几个人也似乎很享受这种气场，一个个撇着嘴，抬着下巴，拿鼻孔看人。看那样子，似乎是吃官饭的人。
吴琣原想这事可能与自己没什么关系，就低头接着做着。老许却有点慌乱，明显手脚忙乱，不知做些什么好。吴琣看得奇怪，抬眼一看，那几个皂衣男子已聚到包子武的摊前，与他说说笑笑。其间，包子武给了他们穿好的几贯钱，有一名皂衣男子提笔在怀里的账本上划拉了几下。
吴琣心想：这是做什么？再看老许的样子，她猜惴这几个人的身份：城管？市容监察？难道是综合执法？她伸头不解的问他：“许哥，你怎么啦？”
老许肉疼的叹了口气，自推车下拿出三贯钱准备好，对吴琣道：“要交摊位租金了。”
哦，原来是市场管理科，可看了那数额吴琣一惊：原来除了税还要交这个东西。她急忙问老许这三贯钱都交吗？老许心疼的看着吴琣点点头。
三贯钱，相当于三两银子了。看那天那红衣女子那么大的气势，身上扰了归齐才有三两银子，如今只是一个在集市摆小摊的就要交三两租金！吴琣倒吸口凉气，这跟抢钱有什么区别？自己原来还想入非非的觉得，半年之内，一定可以攒下数两银子，到时再想办法见见琀哥儿的老爹，能救就救，不能救就打点一下让他住的舒服点。这下倒好，一下半个月的营利都出去了，剩下那点钱再置办生活用品、吃饭、住宿，哪里还存得下钱！
吴琣远远的看见包子武突然转头，盯着她冷冷一笑。那笑激得她不受控制的打了个冷战，早上才压下去的不安“腾”的又升了起来。
转眼间，那五六个皂衣男子已到了近前，吴琣知道自己什么都不懂，只好低头干活，由着老许去支应。
老许面上带着谄媚的笑，捧着那三贯钱递给其中一个酒糟鼻的小个子男，赔笑的对其中一个身材高大，四方脸的男子道：“袁爷，辛苦您还亲自跑来，其实说句话，小的屁颠颠的就给您送衙里去了。”
四方脸的袁爷自鼻孔里哼了一声，却并不接话。
酒糟鼻男接过钱，数也不数，扭身放入跟着他的小推车上，随手在账本上划拉着。车上有只竹筐，装得都是收上来的租金，吴琣瞟了一眼，只怕得有五十多贯。
不料，这些人并不像在包子武那边似的，收了钱就走人。酒糟鼻突然翻过手来，将账本差点贴到老许的脸上，气势汹汹的道：“老许，你原来登记可是只有二张桌子，如今你这都扩到四张啦，怎么也不去咱们那改个登记？你看，你这带来的炉子也加了二个，都多久啦？上个月的事吧？不少字”
吴琣心里一惊，这是要干嘛？
这时，只听袁爷一哼，伸手揉了揉他肉头的鼻子，冷冷的对酒糟鼻道：“小赵，怎么跟人说话呢？有话得好好说是不是，咱们是替各位生意人服务的，你怎么说得自己跟大爷似的？”官腔打得十足，酒糟鼻小赵立马对袁爷点头哈腰。袁爷训完了小赵，又转头对老许道：“许老弟，你也是。上个月你就添了张桌子，咱们知道你除了媳妇还有二个孩子要养，老娘腿脚也不便，就睁一只眼闭一只眼得了。而今，你看看……”说着，转身指着老许的面摊，不满之情溢于言表。他那样子，明显也就三十初头，却偏要叫快四十的老许为老弟，还跟小赵唱个红白脸，吴琣心里堵气，却不便发作，只好低了头不去理会，全由老许处理。
“你这个月不光又添了桌子，还添了个炉子，你看你这摊子已经把集市的路给占了，还占了旁边老张茶果摊的地儿，人家跟你有交情不愿多说什么，可这样毕竟不好，是不是？”
其实，面摊离茶果摊还有至少四五尺的距离，是比以前近了点，可也没有什么影响呀！吴琣心知这就是没事找事的开头，且听他往下怎么说。
老许点头应着，嘴里却分辨说：自己是有点占地儿，可老张跟自己多年的老邻居了，也不会挑什么理儿，更没影响人家做生意。
不料，这一来，袁爷一脸惊诧的看着老许，语重心长的道：“老许，你这么想可是太不对啦！老张那边咱不说，你们邻居这么多年啦，感情咱们都看得到。可你占了这道，你知道有多大的影响吗？”不跳字。
老许看着他的脸色，不解的眨着眼摇了摇头。
吴琣也心里冷笑，占了点道又能怎么的，这么宽的路人来人往，宽出去半尺能碍什么事儿啦！
“要知道集市最怕什么？”袁爷昂首挺胸的望天问话，四下里的皂衣男人齐声应道：“火呀！”
袁爷“哎”的肯定一声，指着面摊前的道路：“老许你看你在集市的干路上，这路最宽，若是着了火大家指定往这儿逃，也跑得最快。可你这一占道，大家逃生的机会就小了很多，万一在你这儿撞上你的桌子，摔了跟头引发跟在后头的人摔倒，你知道群死群伤有多厉害吗？”不跳字。
老许笑有点僵，连说“知道知道”。转念一想，自己知道什么呀，他们就是没事找事，又急忙改口“不太清楚，不太清楚。”
一旁酒糟鼻小赵接口道：“大前年灯市儿那元霄节闹花灯，不就是因为有个孩子摔了，结果一个绊一个，一摔摔一群。当天晚上的花灯会，因这孩子导致的挤踏，可是死了十多个人，伤了二百多口子呢！当时，有座桥都挤塌了！”
袁爷“啊”的又是肯定，转头定定的看着老许道：“你说，你占这个道的行为，严不严重？”
原来是指责这面摊占了消防通道！吴琣心里这个气，占了半尺能出什么事？五尺宽的路还不是该怎么跑怎么跑？想到这里，她推了琀哥儿一把，琀哥儿会意的闷声走上前，把那套突出去的桌椅扯了回来，又闷头的回去揉面。
他的动作引得几个皂衣男子都目不转睛的盯着，袁爷清清嗓道：“你看，你这一扩大摊子，都有钱雇伙计了，这租金必须得涨。小赵，你给算算，连占道的罚款加添了桌椅和炉子的摊位租金，许老弟这个月得交多少钱？”
酒糟鼻小赵“哎”了一声，变魔术一般自身后掏出一只小算盘，“噼里啪啦”的打了起来。只一会儿的工夫，他抬头正色的对老许道：“老许，你占道性质严重，念你马上悔改的份上，只罚你二两银子得了。还有你这私自扩大经营，拒不上报的行为，袁爷没说收你的罚款我也就没算，单是加了你一分租子。里外里加一块儿，你还得再交三贯钱！”
“什么！”吴琣听了实在忍不住的叫了出来，这一交，一个月算是白忙活了，能剩下几个钱吃饭就不错了！
袁爷听了她的叫声，好似才看到她一般，慢悠悠的转了头，盯着她看了一眼。
吴琣自知太冲动了，急忙低了头，只这一扫之下她也看到袁爷眼中不可抑制的惊艳，以及强压下去的贪婪。那个眼神，吴琣心里触电一般惊心。这张脸，太惹事了，吴琣心里怨恨自己一时冲动，只怕这祸是躲不过了。
“哦，袁爷，吴小姐是觉得我们现下没有那么多钱。”老许急忙替她打着圆场，生怕因此惹怒几位爷。
小赵却是一眼就明了袁爷的用意，笑道：“没钱呀？没关系，下午，让这位小娘子给送到咱衙里。”
吴琣心里叫声不好，下午要去了可是龙潭虎穴。
老许也想到这一层，连忙道：“咳，她一个小孩子家家的，哪上得了衙门的台面。一会儿我就给几位爷送去，还望爷们儿高抬贵手，给减减租吧？不少字”
袁爷一抬手，虽是对老许说的话，却是笑看着吴琣道：“不懂事没关系呀，爷们儿今天还能教教她怎么懂事。”.