眼看大厅中情势失控，冷无香伸扇子狠敲桌上的一盏琉璃杯，清脆又尖锐的声音凌驾于一片混乱之上，使众人都收了声转看冷无香。
“各位，既然是在我的地盘上，就听我说一句话。”冷无香在众目睽睽之下缓缓走到吴琣身边，伸手一只手，掌心朝上，“吴小姐，我们等你了许久，既然大家都说你没有资格参加，就先请你交出参加大赛的三百两保证金吧”
吴琣面上一僵，上次可没说要交钱的事呀
她这一诧异，人群里马上有人挑唆叫道：“小丫头，酒楼魁首之争斗的就是财大气粗，你连三百两银子都拿不出来，还拿什么参赛？没钱的话快点回家去绣花吧，看看你那个小胳膊，炒菜锅你拿得起来吗？”。这人的话，引得人群中暴出一阵狂笑。
也不怪人家嘲笑吴琣，拼厨艺有时拼的就是谁的银子多，银子多当然就能拿到更新鲜、更新奇的食材。所谓的酒楼之首当然需要强有力的资金当后盾。
吴琣也明白这个道理，举个最简单的例子，一家酒楼想拿到比其它酒楼都要新鲜的食材，只要给送菜的小哥儿每天多塞二钱银子。可是，之前与谢瑞麟商量这件事的时候可没说今天要带银子来呀吴琣可是真没有准备。
“冷老板，可不可以由我来为她付这笔钱？”谢瑞麟召过松香，拿出荷包里的一张银票递给他，示意让他送到冷无香手中。
冷无香无所谓的一笑：“好啊，当然可以，反正吴小姐也是你谢家的媳妇，有人愿意出钱，我当然伸手就收了。”说着，一把扯过松香手里的银票，验明是通兑的，这才扭身离开吴琣。“各位东家，你们还有什么意见吗？”。
就在吴琣以为平安上垒的时候，萃华楼的东家邹安英又起身，阴阳怪气的道：“钱呢，谢家也许可以出，但酒楼嘛比的就是酒楼。如今吴家能有个住的地儿就不错了，拿什么跟我们这些大酒楼相比？难道，谢家拿点翠轩来跟我们比做饭？”
他的话又是引得大厅中一片哄笑。
“我有酒楼，就在鼓楼。”吴琣沉声道，“虽然目前还不大，但应付前期的比赛已经足够了，反正我们的比赛不是设定在一月内完成嘛一个月，足够我把鸿兴楼从五城衙司赎回来的了。”
如此大言不惭的话惹得人群里又是一片哗然，大家都觉得吴琣……说得好听一点是自信满满，往难听了说就是不知天高地厚了。
“吴小姐，你可知道，咱们酒楼大赛比拼的可是人气、美食、以及酒楼的排场”冷无香好心提醒她，“当然，一家好的酒楼放在首位的就是厨艺，我们第一场是主菜三道，程序还算简单，所以这一场可以在我无香苑里比试。而接下来就要比试人气，看看哪家酒楼获得京城人气最旺，最后一次比试酒楼的气派与排场，不知你那家在鼓楼的酒楼有多大？可比试的了？”冷无香又站到了吴琣的对立面，冷冷的问她。
“保证金我已经交了，如果不行你就直接扣除好了。而且，我刚才也说过了，我前二场的比试一定可以完成，你就不用替**心了。”
“哟，那可不行。”邹安英又接过腔来，“你拿我们这次大赛当什么，孩子过家家吗？吴大小姐，你还别嫌我说话难听，就凭你这样的资质怎么可能与我们一争高下，让你们家那个老的来还差不多。”
“根本不用我爹出手，我一个人就够了……”
吴琣才想再来了实力战的长篇大论，就听一旁致美楼的大掌柜冷冷接口：“吴小姐，其实不是我们不相信你的实力，只是这样不合情理。”
吴琣不解的看向他。
“你这个算盘可是打得很不错呀”致美楼掌柜揶揄的对吴琣一笑，“我们厨艺上赢了你，是名正言顺的。可若是一个不小心着了你偷奸耍滑的道儿，你可算是一战成名了，我们凭什么让你占这么大的便宜？”
这可是吴琣始料未及的，她原以为按谢瑞麟的安排，一切就顺理成章的进行下去了，被他这么一问吴琣有些慌神，不由自主的就望向谢瑞麟坐的方向。望过去，却发现他半闭着眼睛，眼观鼻鼻观心的默然而坐，好似事不关己一般。
没办法，吴琣只好自己把这出戏演下去。“这一场大赛事关我家的金字招牌，如果我爹没有必胜的把握又怎么可能派我这个先锋出来。难不成，是大掌柜您怕了？”说完，她又似笑非笑的环顾了一下周围的其它人，“还是各位都有惧意？”
“虚张声势”致美楼大掌柜嗤笑一声，“你家现在什么都没有，这个京城酒楼之首的位子也该让给名符其实的酒楼了。我劝吴小姐也不要再顾及吴家的虚名，赶鸭子上架的参加了大赛也得不着什么好，不如索性直接把牌子拿出来的好。”
立时，人群里一片赞成声，都表示不同意吴琣代表鸿兴楼参加这次大赛。吴琣站在人群当中，一时有种百口莫辩的感觉。冷无香有些担心的看了看她，又偷偷瞥了一眼谢瑞麟，却见他还是纹丝不动的坐在那里，没有一点要去帮忙的打算，冷无香也只好敛气吞声的站在人群中。
不许吴琣参加的呼声似乎越来越旺，致美楼的大掌柜一脸得意的站在吴琣对面。他挑衅的表情看得吴琣心生怒意，一双柳眉竖了起来：“这场大赛我是一定要参加的冷老板，你不是设赌局了吗？我不光参赛还要参赌，若是我吴家赢了，金字招牌得以保存，可若是我输了……我吴家一件祖传的经营酒楼宝物将被最终获胜的那家酒楼得到。怎么样，各位这下有兴趣了吗？”。
吴琣说着，用一双妙目扫过在座的所有人，却见大多数人都是一付不明就理的样子，而只有少数几个人脸上微微的变了颜色。
还好，邹立英先恢复过来，有些结舌的道：“你……你……你一个姑娘家，张嘴就把祖传的宝物当成赌注，这么大的主……你拿……拿得了吗？而且，以前我们怎么没……没听吴老板提过？我们不信你说的，至少……至少要让吴老板亲自出来向我们说明。”
“那是不可能的。”致美楼的大掌柜冷冷接上一句，“我听可靠的信息说，吴老爷已经病得要死了，怎么可能来参加大赛？”
你爹才快死了吴琣差点冲动的站起来朝他吼出一嗓子，这大年根底下非要说这么晦气的话。等等，不对呀吴琣突然警醒，吴老爷可是她偷偷接回家的，这件事除了她家人和谢瑞麟外，就只有院外那些替主子把风的狗腿子知道了。这位致美楼的大掌柜不好好在酒楼掌柜，跑哪里打听来的这些信息？难道……想到这里，吴琣的心念一动，不由得转动眼珠看向那位大掌柜。
她对京城的酒楼业并不熟悉，所以，也只能看到那位掌柜的身材魁梧高大，一张四方的大脸上偏生了一对狭长细小的眼睛，好似永远眯缝着眼看人。
不过，时间并没有给吴琣多想的机会，她看到那位掌柜的也将眼光转了过来，急忙回避开来。“不知道您是从哪里得来的信息，我爹他好的很，只是才出了趟远门有些疲累，所以才让我来参加。怎么，您想找我爹叙叙旧吗？改日吧，我给您单约。”这几句话，吴琣说的理直气壮。
不料，大掌柜马上玩味的看着她，接口道：“是吗？那好，三日后无香茶苑里咱们的首次比拼上，你请吴老爷出山，我们就赞同你参加本次大赛。若是到时不行，就别怪我们这些老家伙不给后辈机会了。”
“好，一言为定”吴琣也算跟他铆上，当即斩钉截铁的答应下来。
邹安英却又挂记着吴琣方才提到的宝物，有些不信服的道：“可是，吴小姐上嘴皮一碰下嘴皮就说有宝物，可若到时我们赢了比赛，吴家没有东西交出来，可怎么算？”
还真是个势利小人吴琣心里冷笑，双手一摊：“那我可不知道要怎么你才能信了。”
冷无香却摇着罗扇接过话茬儿道：“我不是请是银钩赌坊的朱大管家了吗？大赛开始前，我自然会让吴小姐去找朱大管家签一份赌资证明书，随后将东西交出，由银钩赌坊来保管。怎么样，银钩赌坊可是有专门保管赌注的银钩塔，那里的戒备江湖上都是出了名的。原本这场豪赌就是银钩赌坊做中间人，这样一来，对大家岂不是都公平？”
冷无香的提议明显得到大家的认同，人群里议论了一番，就一致通过了。
随后，众人又闲聊了几句，却终归话不投机，三日后又有大赛的第一场，过不多时便散了个一干二净。
只剩了三人的大厅里，冷无香环顾了一下，确认没有人在便引谢瑞麟和吴琣直接去了楼上的雅间。
一进门，吴琣便抚着胸口担心的道：“谢公子，你真的觉得，这样一来，我们能将替我爹解毒的药找出来？”
谢瑞麟对她轻轻一笑：“怎么，我说的话你就不信，非要姓韩跟你说，你才能信吗？”。
屋里的气氛立时一冷。