吴老爹听了略一沉吟，低声应了一句，请赵掌柜楼上等候。大哥应了离去支应，吴老爷撑了一下木凳，想站起来会客。他略胖的身子随着胳膊歪了一下，努力了一下竟没有站起来，腿上吃不住力的又坐回椅上。吴琣急忙走上前一步，伸手搀在他的腋上，助力才使吴老爹站起来。吴老爹站起来，一条右腿僵直着在地上蹭了一下，再调整一下重心，活动一下右腿才算迈开了步。
吴老爹回身拉住吴琣，道：“你随我去，这位赵叔叔与咱家也算有些渊源，好久不走动了，你大哥嘴笨，你替他。”
吴琣微笑着点了点头，搀着吴老爹向楼上走去。
吴老爹的腿因为以前当厨子，一直就不太好，按现在病名叫：静脉曲张。这次，自诏狱回来一条右腿就更不灵便了，特别是右腿的膝盖，打弯上楼都很费劲。吴琣跟在他身边，感受着他每走一步，身体的重量就在压一下在手上，带着温暖的体温。吴琣心底泛起的心酸与担忧，她强压了下去，那一世界的父亲自然还有一个乖巧的，拿清华全额奖学金的女儿去照料。在这里，她要用尽自己的全部心力，保护好这个家，属于她的家。
才走到一半，吴琣注意的空气中有一股股腥咸的味道，这股味道她无比熟悉，只是在这个时代，她以为永远不可能在京城闻到。想到那东西，她的心里有些雀跃，期待的抬头看向楼上。这一抬头，正撞上一张四方大脸，就是致美楼的大掌柜——赵梓鑫。
与比赛时看到的冷峻硬朗不同，此时的赵梓鑫眉眼中带着对吴老爹的熟稔，高壮的身子俯在二楼横拦在楼梯口的栏杆上，对正在上楼的吴老爹笑道：“老哥哥，你看看我给你带什么来了？”说着，还挥手向上比划了一下。
吴老爹费力的扯着楼梯扶手，在吴琣的帮助下向楼上走去，他脸上没有赵掌柜的兴奋，反倒带着些不屑与淡然。开口淡淡的道：“你能带什么好东西，这一股股腥臭味，凭白的把我们家酒楼熏臭罗”
原来他们俩认识。吴琣心下微微一笑，她看得出，老爹的这股淡然实质上是装出来的，从他有些急迫要上楼的样子来看，其实他也想快点看看赵掌柜拿了什么好东西来。不过，这也让她明白了为何这次赵掌柜会帮他们。
好不容易上得楼来，赵掌柜下了几级台阶，与吴琣合力将吴老爹搀上楼来，又扶他好好的坐在椅上，这才松了口气。
吴老爹喘着粗气，拍了拍一条腿，笑道：“唉，老啦，这腿真是越来越不中用。”
赵掌柜呵呵笑着倒茶，倒好像这是在他们家一般：“费话，老哥，你看你闺女都这么大了，能不老嘛你看我，无妻无儿，没有这些个拖累自然就不老。”
吴琣却是一双眼急着扫在地下，她急切的想知道赵掌柜拿了什么来。目光如炬，只见地下有一只苇草编成的软篓鼓鼓的躺倒，还有水渍泛出浸了一段地板。看那样子，里面装满了好东西，而满楼的腥咸就是自这只篓中散发出来的。
她二话不说直接冲了过去，也不似其它女儿家那般，顾不上腥臭，一把扯开软篓口的草绳，探头向里面看去，立时欢心雀跃：“呀鲜鲍”
见她认识，赵梓鑫有些意外，但转念一想她的出身便也释然。指着地下一个个拳头大小的鲍鱼对吴老爹吹牛道：“老哥，这九孔螺可是我费了不少力气，才让山东的兄弟们送来的。这大寒腊天，他们小伙子一个猛子也就挖出一只鲍来，这一篓子鲍儿，兄弟们可是用了一整天的工夫才凑上来的。然后又是大帆小轻舢，赶了十二个时辰趁鲜送来码头。我取了来，就与你们分享啊，东西不贵，可这里面的情谊却是老哥你不容推却的。”
听听这鲍鱼的来历，吴琣直啧舌，这样还说不贵重。虽然说，临入冬的鲍鱼最肥，可海水也冷呀零度的水，让谁光着身子一个猛子扎下去谁愿意呀而且，生鲍的海水洋流最强，人在里面根本站不住，这个时候的鲍又都缩在礁缝里，连找带挖，一次能挖回来一只就不错了。看看这篓里的鲍鱼，最小的一只也有吴琣拳头大，在现代可就算是“二头鲍”啦极品呀
刚好这时，琀哥儿抱着一只盛满了水的大木桶上得楼来，他与吴琣合力将一只只鲜鲍倒入水中，又用猪鬃刷子用力的刷着鲍鱼厚肥的肉足以及外壳。
吴琣看着鲍鱼甩动的肥大肉足，心中想着鲍鱼入汤的鲜美味道就直流口水。当然，这么大的鲍鱼若是只做成汤是有些可惜，可若要让她拿炭火来烤，吴琣又怕自己操作生疏，火候略有欠缺或过时，一只好好的大鲍于就变成咬不动的橡皮条了。
眼看着姐弟俩收拾的差不多了，一直在一旁闲聊的赵掌柜变魔术般自桌下搬出一只小泥炉，摆在桌子正中，他又夹了几块烧红的炭放入炉里。看着火烧得旺起来了，便又坐了一只宽口砂锅在火上。先让炭火将砂锅烧热。他自己取了一只大鲍，拿二指宽的钢刀稍稍用力便将整只鲍鱼自壳中启下。吴琣看鲍鱼柔柔的挣扎了几下，就被他拿刀将暗绿色的肚肠切了去，只剩了个椭圆形的肉足在手上。
赵掌柜伸手到砂锅里试了试锅子的温度，觉得差不多了的时候，自一旁的小碗中挖了一大勺白腻腻的鸡油放入砂锅，化开后才放入肉足。滋滋的油响带着海水的鲜腥溢满屋子，只一息之间，那股腥臭就被鲜香取代，加上浓厚的焦香，让人抽着鼻子想多闻几下。可是吴琣知道，鲍鱼肉原本就容易让人产生油腻感，若是再加上这么浓的鸡油，一会儿还怎么下得了嘴。
她看着冒油光的鲍鱼有些可惜的撇了撇嘴。
不料，这么细小的一个动作也被赵掌柜收入眼中，他手下动作不减，嘴里却笑道：“丫头，你不会觉得叔叔我的手艺不精吧？”
吴琣急忙摆手，她哪里敢班门弄斧呀，海鲜类的菜，除了白灼，她不会做别的。
“看着吧”说话间，赵掌柜手下这只鲍鱼已煎熟，他用筷夹着放入一只瓷盘，“这东西，看着肉实却娇女敕的很，见不得铁器，一见铁器就老得咬不动。”
这个吴琣倒是知道，胶原蛋白含量较高嘛
放入瓷盘后，赵掌柜又自腰间取下酒袋，“咕咕咕”的倒入半盘子白酒。吴琣只见那酒不似一般的白酒，反倒透着一股淡黄，浓郁无比。正自不解赵掌柜这样做的用意，只见他取过桌上的火刀火石，打着后，往盘边上一凑，只听得“轰”的一声，盘子里的酒精腾起淡蓝色的火焰将整只鲍鱼包了起来。
绝了吴琣心里叫了声彩儿。
先是用油将鲍鱼身上不好吸收的营养转化成可吸收的小分子安基酸，更是调出鲍鱼本身的鲜味。接着，又用酒烧去鲍鱼身上多余的油脂，更是将酒的清香浸入鲍鱼肉中。
当她吞下一小块鲍鱼肉时，只觉得入口弹软，带着一点点韧性的肉每咬下去一口都是不同的滋味溢出，酒香中还加着几分花香。
“这是……”她辨了许久，也没辨出来，只好向赵掌柜求教。
“这是用合欢花浸过的上好二锅头酒，再在地下窖上几年，取出来喝是再醇厚不过了。做菜……呵呵，有些糟蹋了。”
原来是大名鼎鼎的二锅头，也不知是不是“红星”的。吴琣点点头，再细细品味一番，果然那花香中带着淡淡的酸涩，正是合欢花的味道。
吴老爹叹口气道：“唉，当年你在我家做了学徒不过一年，我不用你也是因为怕店子做不起来，耽误了你。这么多年，你自己打拼的也不错，干嘛还老惦记着我？”
看来，这俩位老哥们还真是有段渊源嘛吴琣和琀哥儿被美食糊了嘴，嘴里吃着，眼里去看二位前辈。
赵掌柜笑道：“原你家出了事我就想去，只是当时被一些杂事绊住了。回京后，韩家后生跟我说他打点一切，而且当时之事，我也插不上手。后来，不知为什么，韩家后生找到我，说江大人需要一个人手，助他救你出来，我就义不容辞的冲上来了。还好，如今老哥哥你平安无事，你这个丫头在这件事上也费了不少心嘛”说完，他还用赞许的眼光看了看一旁当吃货的吴琣。
夸完了，吴琣还来不及得意，却见吴老爹深深的叹了口气，什么都没说，她知道，吴老爹又在担心她手掌上的秘密。
赵掌柜自然不知她们父女刚才发生了什么争执，还以为吴老爹心疼女儿，便宽慰他道：“我刚才进门时，听珏哥儿说，你正在训丫头？这么好的闺女，你怎么还不满意？”
吴老爹摇摇头，指着吴琣道：“一个女孩家，能做几样饭菜不让夫婿挑理就好了，每天这么烟熏火燎的又是什么好事。这丫头非要做勤行，我刚才不过是劝她几句。”
赵掌柜点点头，也劝吴琣这行太辛苦，吴琣听了笑笑并不答腔。看她的样子，赵掌柜也明白她是面上低顺心里有谱，便也不再多说，转脸对吴老爹道：“我来，是想问问，你那鸿兴楼再做起来，可愿用我来当个掌柜？这事，早在几十年前就跟你提过，你并不答应，如今生死也走了一遭了，老哥哥你就圆了我这个梦吧”
哦，原来又送鲍鱼又做菜的，回礼要在这儿了。吴琣心里一笑的同时却也敲响了警钟，这人明面上打的是吴老爹多年老友的旗号，却是在替江彬办事，他的这个要求也不知是江彬的计划，还是仅仅是他各人的圆梦行动。吴琣心里有些发寒，来了这里这么久，人心，她一个都没有看透。
“你家珏哥儿的性子你也是知道的，将来进货、盘货、拿捏小伙计、照顾老主顾这些事他是做不来的。琀哥儿你又不愿让他这么早插手，女娃自然心疼她，不能当这个家的，老哥你这身子骨……也别怪做兄弟的嘴直，你给我们把个经营方向是好的，还是不要再做这么劳累的活了。兄弟不过是在哥哥手下谋个职，回头咱们鸿兴楼倒底还是京城酒楼之首，你说呢”赵掌柜陈列厉害，说得似乎他若不当这个家，吴家的酒楼就将做不下去了一般。
吴老爹有些为难，可他为难的倒不是担心赵梓鑫以此贪没吴家的家财，反倒是觉得对不住致美楼。还有，就是对于掌柜一职，是一家酒楼最为关键的人物，选人、考查也是很需要一番功夫的。这位小兄弟几十年前的脾气秉性又哪里是现在这一二眼能看得出来的。若是到时觉得不合适，再想赶人，可就连这几十年的交情都葬送了。
眼见爹为难，吴琣插话道：“赵掌柜，我家鸿兴楼拿回来重整开张也不知何时才能开始，现在我爹年岁也大了，又经了这么多事，对于之前的奢富生活也不是特别上心了。倒是觉得，现在一家人守在一间小店里，够吃够喝倒是安稳的了。虽说鸿兴楼之前的不白冤洗净了，可是否经营下去我爹这边也还未下决心。所以您这边呢，也不急着与致美楼辞行摊牌，别因此耽误下您的生意。不如这样，待先把眼前的年过去，我爹若下决心重开鸿兴楼之时，咱们再谈特聘您来做掌柜这事。”
遇急则缓嘛吴琣先把自家的打算说清楚，也没有肯定的说就一定聘你来当这个掌柜的了，先把事挡住。
她这一说，吴老爹也点头应和道：“是呀，是呀我也没那个心力再操办大酒楼了，京城之首……就随它去吧”
赵掌柜脸上有些不自在，却在一瞬间就又掩示得好好的，看着吴琣笑道：“也对，还有半个月，这丫头要过门了吧？”
他这一提，吴老爹笑得合不拢嘴，连连夸谢瑞麟自与吴琣结亲后，官运、财运横通，还不是吴琣给旺的。一旁的吴琣却是浑身的不自在，她心仪之人非谢瑞麟所属，前有约法三章，可现在看谢瑞麟的态度，若是嫁进去，只怕就不是他们约定的那样了。
婚期是一天不等，天天逼近，吴琣不由得苦了脸。
当然，她并不知道，老天却并没有想让她这么容易就嫁进谢家，缘分嘛……天注定