“沈大哥也是我二姐的长辈么……”萧惠涛这句话一落。桌子上的笑声戛然而止，随即，一阵更大的哄笑声响了起来。萧大成一巴掌拍在萧惠涛的脑袋上：
“你个小东西在这里乱说什么？没大没小的，大人说话你插什么嘴，赶紧吃你的饭，吃完给老子滚去练武去……”
萧惠涛只好瘪瘪嘴，老老实实的继续吃自己的饭。不过他心中却委屈得慌：开什么玩笑？他称沈慎卿为“沈大哥”，可娘亲刚才那话，却说沈大哥也是二姐的长辈，那自己岂不是也一下子就比沈大哥矮了一辈？这个亏可吃大了……
一桌子大人此时可没有心思来管萧惠涛这个调皮鬼。萧惠欢的事情在相当长一段时间之内都无需担心了，萧家庄保住了这个能让萧家庄提前预知天灾的宝贝，萧大成也保住了自己的宝贝女儿，心情愉快得很。当下，他一边乐呵呵的不停劝众人喝酒吃菜，一边关切的询问着沈慎卿今年的收成。
没想到一说起这个，沈慎卿原本从容不迫的面容却有些窘迫。端着酒杯哧溜一声干了一个，然后又轻轻咳嗽了两声掩饰自己的尴尬。结果一抬起头来，却见众人依然眼神炯炯的盯着他，似乎一定要他说出个子卯寅丑来。
柴叔自然知道自家少爷这是为何，当下打着哈哈笑道：
“说来惭愧，都是老奴拖累了我家少爷。因为要照顾我这把老骨头。少爷耕种的时候分了不少心，虽说开垦的荒地不少。可那些庄稼却没有足够的精力来照料，所以今年这个收成……有些少……”
桌子上的众人闻言却更加来了精神，张鹏更是端起酒杯，先跟柴叔碰了一下杯，然后才笑眯眯的对柴叔说道：“柴叔，尊老爱幼是沈公子的优点嘛，你千万不要自责。嗯……那究竟收了多少粮食呢……”
萧惠欢一杯白酒下肚，只感觉自己全身似乎都要冒起火来，皮肤烫得惊人，难受得紧。直到狠狠的灌了几口娘亲递过来的茶水，又拼命的压住胃里翻江倒海的折腾，这才感觉好过一些。方才众人的对答她都听在耳里，此时胃里舒服一些了，她便也抬起头来，看着沈慎卿和柴叔二人，瞧见他们那副窘迫的模样，心中有些好笑，却又有些不忍。不过她也很想知道，这位沈府出来的九少爷，第一年种田，能收上来多少粮食。因此，虽然心中有些不忍看到沈慎卿受窘，却并没有出言打断张叔的盘问……
柴叔眼见众人一副不达目的死不罢休的模样，心中暗自叫苦。瞥了一眼自家少爷，心说少爷，罢了。大不了咱们就丢这一回人吧。当下扭扭捏捏的开口道：
“族长大人，萧兄弟，张兄弟……实不相瞒，今年沈家的收成……不太好。秋收晾晒之后，拢共得到高粱十……十六石，六谷子二……二十石……”
柴叔的话音一落，众人脸上玩味的笑容消失了。取而代之的是深深的惊讶，十六石高粱，二十石六谷子。一个沈府出来的公子哥儿，第一年种庄稼便能得到这样的收成，这已经非常了得了啊。包括萧惠欢在内，望向沈慎卿的目光都变了，他竟然在第一年，便能取得如此了得的收成？要知道，他可没有现成的良田沃土，而是要靠他那一双手去开荒的啊……
结果，众人的惊讶只维持了片刻，便被沈慎卿自己戳破了：
“柴叔，哪儿有那么多。族长大人，萧伯父，张叔。你们别听柴叔瞎说，他那是怕落了慎卿的面子。其实慎卿哪有那么大能耐，实际上秋收晾晒之后，慎卿自己种出来的粮食，只有六石高粱，两石六谷子……惭愧呀……”
众人这才彻底明白过来，萧大成忍不住又是一阵哈哈大笑，伸手指着柴叔笑道：“柴老兄啊柴老兄，你……想不到你这样英雄了得的人物，为了慎卿，竟然也对我们撒起谎来，而且连眼都不眨一下，哈哈哈……”
柴叔老脸微红，端起酒杯跟萧大成碰了一下，然后一边苦笑着摇头说着“惭愧”，一边仰头喝酒，借以掩饰自己的尴尬。
萧惠欢坐在娘亲身边，看着沈慎卿略显尴尬的说出了自己今年的实际收成，随后又见他的脸色很快就恢复了平静。对沈慎卿超强的心理素质大为佩服，心中暗暗赞叹道：不错，这才是能干大事的人……
沈慎卿先前就被萧大成等人轮流敬了不少酒，已经有了几分醉意。此时一杯酒喝下去，原本白皙英俊的脸庞，也微微有些发红。放下酒杯之后，神情之间又有些萧索，喟然长叹了一声：“唉……”
这一声长叹荡气回肠，让萧惠欢刚刚放松的心情又是一紧——他这是怎么了？其余众人见他如此，还以为方才的玩笑刺激到他了。萧母连忙出声安慰道：
“慎卿，你不必如此。你萧伯父他们只不过是和你开个玩笑。你以前从未接触过农事，毫无经验；又要开荒，又要照顾柴叔；再加之今年恰巧又碰上天旱，能种出庄稼来，便已经非常了不起了，别灰心，啊……”
萧母这一席话，让沈慎卿心中温暖了不少。不过他叹息的原因却不是这个：
“伯母言重了，慎卿之所以叹息，并不是因为自己种的粮食收成太差，而是想到这次大旱之后，将会有一个很大的机会摆在面前，慎卿想要抓住，却有些力不从心而已……”
这句话比方才那句带给众人的惊讶更大：天灾面前，民不聊生。这样的情况下，还能有什么机会？萧三爷忍不住这样问道。
沈慎卿闻言轻叹一声：“族长大人，其实慎卿所说的机会，就是您说的那句话：天灾面前，民不聊生……咱们萧家庄因为萧姑娘的关系，尚可生存。可萧家庄之外，不知有多少人流离失所，温饱难求。想到这些人，慎卿心中便深深的为他们的命运担忧啊……”
他这句话给众人的感触各有不同。当中却要属萧惠欢最为感慨：想不到，他竟然生了这样一副悲天悯人的菩萨心肠。这个想法刚刚升起，却又听见沈慎卿继续开口道：
“族长大人，萧伯父，张叔，你们想想，若是这时候，我们萧家庄能够对一些流民伸出援手，让他们不用为生计发愁，即便是解决最基本的温饱，他们心中对咱们萧家庄。那该是怎样一种感恩戴德的心理呢……”
众人的心中又一次被感动填满了，这个沈家老九，果然是生了一副菩萨心肠啊。一年多前，当他背着浑身浴血的柴叔亡命奔逃的时候，遭受了那么多冷遇，无人肯伸手帮他一把。如今，他却以德报怨，反过来想着要帮助那些、曾经对落难的他袖手旁观的人。这份胸襟，实在是太难得了。只不过，这又和他所说的那个机会有什么关系？
“咱们萧家庄有一千多口人，能够耕种的田地只有那么多。可是无论南庄还是北庄，都还有大片的空地可以开垦出来耕种。如今流民四起，咱们若是能够招募一些流民作为佃农，以解决他们的温饱为条件，与他们签订契约，让他们来萧家庄开垦荒地，每年按收成交租。这样一来，咱们萧家庄能耕种的田地增多了，人口增多了，乡亲们每年的收成也增多了，这些流民的生计问题也解决了，如此多的好处，如此难得的机遇，慎卿一介白身，却无法实行，实在令人扼腕……”
沈慎卿一边说，一边再次摇头叹息。不过，此时他的这幅做派，落在萧惠欢眼里却又变了味儿：好么，刚才还以为他生了一副菩萨心肠呢，原来他想的竟然是这个，不愧是沈府的九少爷啊，考虑问题的时候，还是从骨子里透着奸商的味儿。
这样一想，萧惠欢又回想起来，昨日他想的那个法子，固然让自己逃过了一劫。可是反过来。他又何尝不是利用这件事情，报了他和柴叔被马匪追杀近一年的血海深仇呢？这人真是无利不起早啊……
只不过，他方才说的这个法子，又的确非常不错。他自己只是一介白身，而这个时代，要想雇佣佃农，至少得是个小地主才成！整个萧家庄上下，能够被称为地主的，只有萧三爷这个里正和族长……
果然，听了他这一番滔滔不绝的说辞之后。萧三爷和萧大成，张鹏等人都陷入了沉思。沈慎卿说得不错，萧家庄如今还有余粮，人畜用水也不是问题。想要大规模的雇佣流民到萧家庄开垦或许不可能，可是雇佣个百十来人，问题还是不大的。只要按照沈慎卿所说，跟这些流民签订契约，每年根据他们耕种出来的粮食产量，按照比例收取租子，萧家庄众人的收入，倒是真的能够更上一层楼。
而沈慎卿为何说这是一个机会，众人也已经心知肚明了。要知道，清明王朝虽说天灾不断，可是像今年这般赤地千里，流民四起的情况，却也并不多见。没有流民，平日里想要招募佃农，可不是那么容易的……
只不过，招募佃农不是问题。问题是这些招募过来的佃农，他们的温饱问题由谁来解决？若是由萧家庄筹资，那这筹资的额度又该如何分摊？今后的收成又来怎么分配？由谁来组织管理这些佃农？这些才是需要考虑和斟酌的…….