有了种子农具，萧家农庄的佃户们干劲愈发高涨。他们和萧家庄的原住民一起开始春耕，但是进度却远远超过了萧家庄的原住民。等正月过完，到二月上旬的时候，萧家农庄内所有该种瓜的田边地头已经种上了瓜，该点豆的地也都点上了豆。而这时候，萧家庄的原住民们，还在优哉游哉的慢慢磨呢……
到二月中旬，整个萧家庄的人们，总算将新一年的希望全部撒播了下去。原以为可以就此轻松一下，歇息一番。没想到还没等他们喘过气儿来，从县衙官署传来的一纸公文，便将所有人都从农闲的轻松当中拽了出来——抽丁服杂役！
这一纸公文，不仅是萧家庄收到了，整个江南三郡的所有县衙及下属的乡镇，全部都接到了同样的公文。很多地方的地方官员和民众，打破脑袋都想不明白，已经多年没有抽丁服役的朝廷，为何突然之间又要抽丁？莫非天下又乱起来了么？唯有萧家庄的萧三爷心中清楚这是怎么回事——朝廷马上就要对苏南郡的马匪动手了……
虽然想不明白，可江南三郡的民众对朝廷这次抽丁倒也并没有多少抵触情绪。一来，公文上面写得清楚明白，此次征抽的所有庄丁，不用自带口粮，衣食住行皆由朝廷负责；二来，此次服杂役的时间短，仅仅是两个月时间；第三，没有什么危险性，主要负责运送粮草兵甲等物；第四，本次抽丁的人数并不多，每个千人以上的乡镇，只抽十人；
最重要的是第五点，服役到期之后，根据服役期的表现，将会有一百个幸运儿能够进入护陵军服役，成为护陵军的一员。这一点对民众们的诱惑极大，护陵军啊，那可是看守皇陵的军队。在江南三郡，特别是洪峰洪武洪泽这几个县，护陵军那可是最为荣耀和神圣的存在啊……
再加上这一纸公文来的时间极为巧妙，恰好是在春耕结束之后，很多农村里的汉子正是闲得发慌的时候。对于这样一个既可以混饭吃，又没有什么危险性，还有可能进入护陵军的机会自然不会放过。因此，公文一到，很快就有不少人争着抢着去挤占名额，因为这样，不少村官里正的甚至还着实捞了不少好处……
但是，这种情况在萧家庄却没有出现。其他地方的人之所以争抢着想去挤占这个服役的名额。其实还有一个非常重要的原因就是，经历了去年的大旱，很多地方到现在都还不曾恢复元气，生活条件都还异常艰苦，所以那些闲汉才想着去吃国家饭。
可萧家庄不同，去年的大旱并不曾对他们造成多大的影响。在家中能吃饱穿好，每天老婆孩子热炕头，谁愿意去为朝廷白干活？虽说有个加入护陵军的机会，可这种官面上的事谁能说得准？谁知道会不会有什么猫腻？存了这些想法，萧家庄内主动报名愿意出杂役的人寥寥无几，布告贴出去两三天了，才仅仅四个人主动报名，其中还有两个是新招募的佃农……
这可就愁坏了萧三爷，公文上写得清楚明白，五日之内，各乡镇的村官里正，必须带着服役的庄丁到县衙报到！可这都过去一大半的时限了，应征的人才一小半。若是到了期限交不出人，到时候县太爷怪罪下来，可够他喝一壶的。思来想去不是个办法，萧三爷一咬牙一跺脚：
“你们这是要逼我出狠招儿啊，得了，大伙儿抓阄吧……”萧三爷恶狠狠的暗自说道……
萧三爷不知道，其实很多人并不是不想去。特别是庄子内的一些年轻小伙子，加入护陵军的机会对他们来说，同样是充满了吸引力的。只是家中的父亲母亲打死也不同意，他们也没辙。这些年纪大一些的长辈，对于抽丁服役的事情有着本能的反感和恐惧。因为根据他们的父辈甚至爷爷辈流传下来的消息，被朝廷抽丁抽出去的人，大多是九死一生。所以，即便这一次公文布告上面说得非常清楚，并没有危险性，他们依然坚决的反对自家的儿子主动应征……
萧惠生就是这其中的一员，由于这些天他一直忙着照顾刚生产没多久的秀荷，对外界的消息多少有点后知后觉。因此，一直到布告贴出的第三天傍晚他才知晓。萧惠生是一个实诚人，然而，实诚人也有梦想啊。萧惠生最大的梦想就是能够穿上护陵军的军装，成为护陵军的一员。所以在看到布告之后的第一时间，他便冲到宗族祠堂找萧三爷报名，连家中还炖着老鸡汤都抛到了一边……
萧三爷正在屋子里发愁呢，五个，已经过去整整三天时间了，才五个人主动应征。另外五个的缺额，看来真的只能抓阄了。正打算明日召集庄子上的所有适龄庄丁抓阄，院子外面却传来了一阵阵急吼吼的呼唤声：“三爷？三爷？”
萧三爷没好气的在屋子里扯开喉咙答道：“在呢！谁在外面嚎？有啥事儿？说！”
萧惠生被萧三爷吼得缩了缩脖子，莫名其妙的寻思着，三爷这是吃炮仗了？当下不敢多言，直奔主题答道：“三爷，是我，我是惠生，我是来应征的……”
萧三爷在屋子里听见‘应征’二字，下意识的一阵窃喜，赶紧手忙脚乱的从屋子里跑出来。笑呵呵的招呼道：“应征？应征好哇，呵呵，好，应征好……呃……”说到一半却又打住了，瞅着萧惠生盯了半晌才不确定的问道：“惠生，你说啥？你来应征？”
萧惠生点点头：“是啊，三爷，我今日才看到招募壮丁的布告。我愿意去服这个杂役，现在报名还成么？人满了么？”一边说，一边急切的望着萧三爷的脸，唯恐他摇头……
萧三爷心中那个郁闷呐，为何偏偏是萧惠生来应征？他妻子秀荷不是才生产两个月么？萧大成会同意他跑去服徭役？这样想着，萧三爷勉强笑道：
“惠生，那个……你爹同意你来服这个徭役么？”
萧惠生一愣：“服个徭役，还要我爹同意了才成……”
萧三爷笑得无比难看：“惠生呐……那个……你还是先回家跟你爹吱一声吧，看看他怎么说，若是他同意了，三爷我无论如何也给你留一个位置，好么？”这话说得，好像这服徭役的份子像当官儿似的……
萧惠生见萧三爷把话说到这份儿上了，知道要是没有自己老爹点头，这事儿恐怕是干不成。只好悻悻的点点头道：“那成，我这就回家跟我爹说道说道，三爷，您可一定要给我留一个位置啊……”
萧三爷微不可查的点着头，心中那个纠结：我这办的是什么事儿啊？一方面巴不得有人来，可人眼巴巴的送上门来了，我却又把人往外面推……但是这个人却不得不往外面推啊，他倒是不打紧，可自己要真是收下了他。他家中的娇妻幼子就少个人照料了，这样一来，他爹娘定然会恼怒自己。那也还没什么，自己身为族长，倒也不怕他们恼怒，可他们那宝贝女儿，自己可是紧张得很呐……
萧惠生回到家中，第一件事情却不是找萧大成商量服役的事情。走到家门口的时候，他才想起来自己还在熬汤呢。这一来一回一耽搁，那锅汤怕是要烧干了。赶紧跑到厨房一看，还好还好，厨房里已经有人在拾掇了，正是她妹妹萧惠欢。心中默念着阿弥陀佛，萧惠涛跑过去一看，但见一锅汤已经只剩下半锅了，想来妹妹也是刚回来不久……
萧惠欢见大哥回来了，一边将剩下的半锅鸡汤从炭炉上端下来，一边开口责备道：“大哥，你干嘛去了？这边熬着汤，那边却不见了人影，你这是打算让嫂子今晚吃烧鸡呢……”
萧惠生咧嘴露出一个讨好的笑容：“可得多亏了欢儿你，要不然今晚你嫂子还真得饿肚子了。我方才在外面看到征召徭役的布告，去找三爷报名，把厨房的事儿给忘了，欢儿，你可不要跟你嫂子和咱们爹娘说……”
萧惠欢闻言一愣，不敢置信的望着自己这位平素里老实本分的大哥：
“啥？你要去服徭役？”
萧惠生点点头：“嗯呐，可是萧三爷没答应，他让我回来问问咱爹，对了，咱爹在哪儿呢？”话音刚落，便听见身后传来一声冷哼：
“你还知道我这个爹？”
萧惠生一听就觉得老爹这话不对劲儿，连忙转过身来。没想到身子才转到一半，眼角的余光便看见老爹拿着一把扫帚直挺挺的冲了过来。人未到，声先至：
“我打死你这个不仁不孝的忤逆子……”
萧惠生大吃一惊，不知道自己做错了什么惹得老爹如此生气。萧惠欢心中却跟个明镜似的，她有心上去劝阻，可手里还端着一锅鸡汤呢。只好惊呼着小心的先将手里的鸡汤放下，然后才叫唤道：
“爹，大哥，你们动静小些，当心吵醒了小丁丁……”.