不错，曹仁义心中猜测出来的这个野人的真实身份。正是当日在萧家庄内全军覆没，孤身一人狼狈逃窜的那位，苏南郡近万马匪的头子吴官锦。他如今的身份，可是朝廷悬赏万金抓捕的钦犯。任何窝藏他的人，和他同罪论处。这样一个烫手的山芋，自己这位家主大人竟然想要收为己用。这要是一不小心走漏了风声，沈家将会面临的是什么？
想想看吧，吴官锦是钦犯，他犯下的罪别说诛九族，就是诛九十族都绰绰有余了。包庇他和他同罪之人，也就同样是满门抄斩，诛灭九族的大罪。他曹仁义不在沈大的九族之列，却不幸是沈府的门人，而且还是身份地位非常重要的一个门人。若是真的有那满门抄斩的一天，一把血淋淋的铡刀少了谁，都少不了他曹仁义……
因此，从苏南郡面见了那位合作的大商家，回到苏皖郡的洪泽沈府之后。曹仁义几次三番的向沈大进言，希望能让他弄清楚事情的严重性。将那个已经被沈大改名为沈刀的马匪头子交给官府，最不济也要将他赶出沈府，不要给沈府带来麻烦。
然而，已经被沈慎卿那莫须有的威胁弄得有些神经质的沈大，根本就对曹仁义苦口婆心的劝谏听不进去。相反，自从把吴官锦带回沈府之后。沈大就几乎天天和吴官锦呆在一起，每日里请他喝酒吃肉，看戏听曲。想尽了一切办法，希望能笼络住这位高手，让他为自己效力。而且第一件事情，就是帮他除去沈慎卿……
曹仁义见自己的苦劝没有作用，心中的忐忑更甚。每日里提心吊胆的过日子，生怕哪天就有官兵冲进沈府和沈家酒坊来查封产业，拿人问斩。如此忧心忡忡的过了一月，曹仁义竟然再也无法控制住内心的恐惧，心中萌生了退意。
反正这几年来，他在沈家酒坊大掌柜的位置上，也已经捞了不少钱。足够他和他那一家子人安乐富足的过下半辈子，既然如此，何必再把自己一家子的身家性命，栓在沈府这颗危险的大树上？
因此，当柴叔找到曹仁义家中的时候，得到的消息是曹仁义病了，而且病得相当的严重。他的两个夫人更是离谱，嘤嘤嗡嗡哭哭啼啼，仿佛曹仁义随时可能不久于人世。听说沈大也亲自来看过一次。可是看着曹仁义那蜡黄的脸色，枯槁的面容，确定曹仁义是得了非常严重的病症之后，沈大便再也没有来过。而是跑回沈府安排接替曹仁义位子的人选去了，这期间，又象征性的派人来问候过几次，送来了几千两银子之后，就再也没有音讯了……
柴叔一开始也对曹仁义病重的消息信以为真，因此，当他说明了来意，听说这个消息之后便想打道回府。人家都快病死了，他还跑来问人家关于结婚喜庆的事情，那也太不厚道了。可让他没想到的是，他焉搭搭的走出去不到十丈，便被曹仁义的小老婆给叫住了。然后神秘兮兮的四下看了看，见前后左右都无人，又把他拽回了曹家的院子里……
曹仁义乍一听说柴叔来找他，心中当然非常意外。可是意外之余，心中却又隐隐升腾起一股期待。
虽说这两年他在沈府捞到了不少好处，可他也着实受了不少沈大的窝囊气。他早已知道沈大不是明主，若不是看在那可观的收入上，他或许早就已经离开沈府了。如今，沈大竟然冒着天下之大不讳，和吴官锦那个朝廷钦犯搅在一起，这就迫使他不得不做出选择。毕竟再多的银子，也要有命来花不是？
然而，银子这么可爱的东西，谁会嫌它多呢？曹仁义才不到五十岁，他还有大把的时间和精力，来为他的家人和子女后代，赚取更多的银子。虽然如今的沈府他不能再留下来了，可住在萧家庄那位沈家九少爷，还是可以投效一番的嘛。虽说他现在还没有任何基础，可是以九少爷的头脑和心智，迟早有一天，是要飞黄腾达的。这也是曹仁义三番几次对沈慎卿示好的原因，他心中一直便存着一个念想，或许有一天，这位被逐出家门的九少爷，会卷土重来，重回沈府门墙，将沈大那个草包彻底打倒！
因此，当他听说柴叔来访的时候，再也顾不得装病。叫自己的小老婆亲自去把柴叔请了回来，引入书房谈话。
交谈之下，柴叔很快便知道了曹仁义病重的前因后果。不过这种事情他拿不了主意，也给不了建议。还是回去禀明自家少爷之后，让他自己判断和做决定吧。当下点点头表示自己会把事情跟九少爷透露，随即便把他今日的来意说了出来。
对于订亲成婚这样的事情，曹仁义已经经历了两次，自然不会生疏。于是详细的跟柴叔说了订亲的礼节，什么请媒婆啊，准备彩礼啊什么的。彩礼当中又有很多细致的划分，什么定金啊，首饰啊，棉袄的里和面啊，红包袱，红腰带什么的；还有一个小六样，包括六样点心，六斤糖，六坛酒，六条鱼，六包粉丝，六斤重的一刀肉等等，林林总总的一大堆，曹仁义絮叨了老半天才说完。末了才想起什么似的奇怪的问道：
“这些事情九少爷不会也就罢了，柴老哥你这么大年纪了，怎么能一点也不会呢？”
柴叔的脸上闪过一丝缅怀和向往的神色：“我这一辈子，从未经历过婚娶之事，因为我心爱的女人，早早的就离我而去了。我立誓为她终生不娶，不清楚这些礼节，也不算出奇吧？不少字”
曹仁义倒是真不知道柴叔的这些往事，闻言连忙拱手道：“柴老哥，抱歉了，我并无其他意思。只是觉得奇怪，即便柴老哥你自己不懂这婚娶的礼节，可萧家庄或是周边的庄子当中，不是有媒婆么？你为何不请那些媒婆来操办此事？反倒舍近求远，跋涉几十里跑到县城当中来？要知道，只需几两银子，那些媒婆便能打破了脑袋的争着为九少爷办好此事，何必还劳烦于你？”
柴叔苦笑一声：“九少爷不允我在萧家庄内找任何人询问，担心因为不懂这些礼节，被萧姑娘的家人和萧家庄那些乡邻们看了笑话。唉，算了，你可知道这县城当中，哪家媒婆操持这些事情稳妥些的，给我介绍两个。一会儿我便上门去请，然后便顺道将那些要准备的聘礼采买回去……”
曹仁义当即一拍大腿站起来：“这事儿我和你一起去办……”，‘办’字才说道一半又坐了下来：“哦，不行，我现在还在装病呢。这样吧，我让我夫人陪你走一趟，她知道这洪泽县城里，哪几个媒婆办事牢靠！”
柴叔龇了龇牙：“这样太麻烦嫂夫人了，而且也有些不妥。还是你跟我说清楚地址，我自己去寻吧。反正我这老胳膊老腿儿的，慢慢走动一下，活动一番筋骨也是好的！”
曹仁义想了想也对，便不再坚持要他夫人带柴叔去。而是取来纸和笔，写下了两个媒婆的姓名和住址，让柴叔自取寻找。等他把写着媒婆住址的纸条交给柴叔后，又关切的问道：
“柴老哥，采买那些聘礼和金银首饰等物，需要的银钱恐怕不少，你身上带的现钱可够？若是不够，我这里倒是有些银钱，你可先拿一些去用。就当时我送给九少爷的订亲贺仪了……”
柴叔对曹仁义倒是有了几分好感，或许这曹仁义跟着沈大那个心狠手辣却又蠢笨如猪之人，帮着他出了不少馊主意，整了不少人。甚至连九少爷被剥夺沈家酒坊大掌柜一职的事情，也有他曹仁义的一份“功劳”在内。可是自始自终，曹仁义却都不曾对自己和自家少爷生出过歹心。相反，还三番两次的在俩人困难的时候伸出援手。而且据柴叔所知，这个曹仁义在担任沈家酒坊大掌柜的几年当中，虽说自己捞了不少好处，却也称得上是尽心尽责，算得上对沈家仁至义尽了……
“不必了，我身上带了几十两散碎银子，还有两张百两的银票，采买这些聘礼当是足够的。曹先生的好意，我代我们九少爷谢过了。等到少爷订亲的日子定下来，我定会通知曹先生，届时若是曹先生方便的话，不妨来喝一杯水酒……”
曹仁义等的就是柴叔这句话，他就想找个机会，再去见一见那位少年老成，心机深远的九少爷。探一探他的口风，看看他是否有东山再起的心思。若是有，曹仁义倒是非常愿意跟着沈慎卿，再散发一次光和热……
俩人又寒暄了几句，柴叔便起身告辞。曹仁义因为如今还在装病，不方便在外面抛头露面，因此只是将柴叔送到了内院门口，便与柴叔挥手告辞。临分别前，曹仁义突然想起一件事情来，拉着柴叔的手，神色凝重的开口道：
“柴老哥，险些忘了一件非常重要之事。你可记得，九少爷身生母亲的姓氏？”
柴叔心说你这不是废话么？那可是我这一辈子最心爱的女人，她的姓氏我能不记得么？当下闷闷的开口道：“自然记得，姓何！”
曹仁义重重的点点头：“柴老哥，无论如何，回去之后，请一定要劝说九少爷，请他随他娘亲，改姓何。否则，指不定哪天便要大祸临头了……”.