巧儿蓦地失笑，忙跟着他带了青儿进去。到了旭辉庭，周福襄明月丹阳等人都在，闻听他们两个来了，忙迎出门来笑道：“这可是说曹操曹操就到，才刚提到要去你们家里请哥儿来呢。”
“请我做什么？”巧儿笑的走上前道，“我只听前头的小厮说，大爷大喜了，难不成是请我喝喜酒不成？”
“真真哥儿这张嘴是越来越利索了。”明月听罢，笑的弯腰拍了拍周福襄的肩道，“喏，你心心念念的人终于盼来了，还不快说说是什么喜事，省的他嚼舌根去。”
周福襄温润一笑，便顺势道：“非贤弟所言之喜，而是恩师看重，欲要取我进京入读之喜。”
“哦？”巧儿果然惊异，忙道，“莫不是要入京做官去了？”
周福襄道：“那倒不见得，只不过闻听座师贤名远播，或可得些指教，也不枉走上一遭了。”
巧儿便问道：“不知师承何处？”
周福襄道：“座师乃是圣照七年间进的榜眼林德江，现为翰林院编修。”
林德江？巧儿锁眉暗忖，这个名字倒像是在哪里听过一般。姓林，且与贾府有过往来的，可不只有林姑姑家的那一派。听闻林姑姑家的姑老爷名讳林如海，虽无近支，却有几门旁系远亲。那一年为着林姑姑佯装回家的事，宝叔叔倒是得了好一场痴病，不敢叫老夫人知道，背地里托了母亲打听，林家到底还有没有的人在。母亲见他催的急，不好插科打诨蒙混过去，只得叫人查了，最后问出来的可不就是林家一脉只剩下了三代血亲以外的林德江？
只不过那会子他还只是一个举人，想不到这两年这般精进，竟得了个榜眼，比林姑老爷还厉害些。倘若姑姑尚在，闻听此消息想必也会开心不已的吧？
想着佳人已逝，再多悲喜也与她无关，巧儿不由一阵感叹。周福襄看他不说话，又道：“这一去势必要一年半载才回，才想着叫人找你来商量，可巧你自己上门了。”
巧儿于是回神笑道：“这是好事，雁卿还要找我商量什么呢？”
周福襄道：“我是要问你可否与我同往，咱们两个作伴，白日里我去座师处听讲，闲暇时仍旧与你下棋谈诗，岂不妙哉？”
“这个么……”巧儿不觉迟疑，吞吐片刻才道，“只怕我要辜负你的好意了。”
周福襄忙道：“这是为何？”
巧儿便直言道：“雁卿这一去，有林大人为座师，自然前途无量，若说闲暇时作伴，四儿伍儿都是极能说笑取乐的，雁卿带了他们去也可聊以解闷，有我没我都无妨。”
“话不是这么说。”周福襄看他这样决绝的推却，登时着急起来道，“四儿伍儿虽能顽笑作耍，却不能谈诗品茗，座师虽能指点迷津，却不能闲暇叨扰。唯有天巧你才最得我的心思，往日里我们或许因言语不当恼怒过，但也只是亲密所致，如何今日说出这等薄凉的话来？”
身侧明月看他急成这样，忙插话劝道：“这样急性子多早晚才改呢，好歹听巧哥儿把话说完。”
周福襄便耐下性子，且听巧儿是怎样说法。巧儿一时讪讪，倒不好告诉他自己是应了别的差事，只得敷衍道：“没别的，只是来了姥姥这里也有数月，该家去几日了。爹娘面前每日还须得孝敬，虽有长姊在，但毕竟势单力薄，若我家去定然也能减轻些负担。在周府这些日子，承蒙大爷和诸位姐姐照看，老爷和夫人待人又赤诚，竟贴补了好些家用，今日虽不能随大爷远行，待明儿大爷再要中了状元，我才要赶回来给大爷贺喜呢。”
几句话说的周福襄安定下来，知他不是与自己生恼，才又笑道：“你要是回家照顾父母，那也容易的很，不管是四儿伍儿，派一个去替你照应二老也使得。”
巧儿摆手道：“那可不行，家中还有姐姐在，不宜见外男。”
“嗨”周福襄一拍脑门，不由自责道，“瞧我这记性，竟忘了你还有个姐姐在家里，倒也不能冲撞了她。那么，只有你回去才使得么？”
巧儿含笑淡淡点头。
周福襄暗自懊恼，欲要巧儿去，又怕他家中真的有事，不要巧儿去，自己这一路着实闷了些。两相权衡，想着那日见过的巧儿的那个姐姐，端的是体态玲珑，柔弱动人，这么样的人去操持家务，委实是难为他了。不若自己这里，去了个巧儿，好歹还有四儿伍儿作陪，无奈只得答应了道：“也罢，你家去一趟吧。听说你们家就在京郊附近，我这一去必然是要宿在客栈里的，等到了地方，再寻你一块出来玩耍。”
巧儿不置可否，又陪着他说了几句，那边因周夫人叫了白桃来传话，说问他上京的东西都收拾好了不曾。明月忙道都打点整齐了，白桃便叫她去夫人面前回个话。
明月正待与白桃过去，巧儿忙道：“姐姐稍等，我这里既然辞了伴读一职家去住了，少不得要去太太面前回一声，方是规矩。”
白桃听见，忙站住回身瞅着她笑道：“你又是耍的什么花样，在大爷身边好好地，怎地就要家去呢？”
巧儿道：“姐姐不知这里头的事，到了太太那里再细说吧。”说罢，起身理了一理衣服，便跟着白桃明月过去，周福襄正无事可忙，也就跟过去给周夫人请安问好。
果然，周夫人听说了巧儿家去的事大吃一惊，再三仔细问明了是为何，方一左一右拉住她和周福襄道：“你虽不是我生的，但来到这里的几个月，我只把你和我们雁卿一样的看待，吃喝用度从不叫下人们马虎。你又生的好，为人又懂规矩，有时候看着比我那个孽障都惹人疼，他赴京入学我已是舍不得了，今**再家去，留着我一个老婆子孤零零在府里住着，可有什么意思呢？”
“多谢太太厚爱。”巧儿闻言乖巧的偎在周夫人面前，自从来到周府，周夫人待他确实极好，但凡渴了饿了，无一不是伺候的周到完全，比在家里不遑多让。私下里，她也把周夫人看做半个母亲，如今听得周夫人这般推心置月复的言语，眼眶里早已红成一片，泪珠儿忍了又忍，才没掉落下来。又道，“太太无需伤怀，大爷入京是好事，我虽是家去，但只要得闲了，仍回这里来看望太太，强如在这里每日吵吵嚷嚷的，反叫太太生烦，赶了我们出去呢。”
扑哧周夫人不觉破涕为笑，拧了巧儿的鼻尖道：“你们听听，他惯会哄我开心，若以后你不来看我，瞧我背地里怎么骂呢。”
底下的婆子丫鬟也跟着笑了，见周夫人不再伤心，明月忙又把打点的事宜说了，周夫人或有增添或有酌减，都道个分明，明月默默记下，单等着回去之后改过。周福襄也把近日要做的事情说了大概，周夫人少不得嘱托他几句入京之后切莫贪玩的话。几个人回复完全，才告退出来，青苹雪梨相送至门外，雪梨有事回去了，便只有青苹一路跟着回到旭辉庭，佯装做是替夫人查点衣物，背地里却与巧儿换个眼神。巧儿会意，带着青儿辞别周福襄出来，照旧在假山那边与青苹会合，将这两日忙活的事说了大概，没说在和亲王府上做事，只说是去了镇子上的绣坊里做活。
青苹问了几句绣坊的大小，地址，并生意如何之类的话，见巧儿答的无误，方信以为真，又道：“既是你打定主意了的，我也不好拦着。只是出门不比在家，虽说是杨柳镇不过是个偏远小镇，可也比白水村热闹的多，人员也杂乱些，你自个儿多小心。有青儿作伴也好，你们两个同进同出，万不能叫人看出破绽来。”
“姐姐说的我都知道，会注意的。”巧儿蓦地一笑，忽道，“等过些日子咱们赚到钱了，就把姐姐接出来，过咱们自己的日子去。”
“那也只是你想的美。”
青苹嗔怪的点了点巧儿的脑门，然而心底仍是一阵感动。闻听假山背面有人叫唤自己，明白不能多耽搁，便又嘱托了巧儿几句道：“切记我说的话，不要胡乱出风头，也不要逞强，万事稳妥为上。”
巧儿郑重答应，青苹才安然回去周夫人那里。一时，巧儿和青儿回来，青儿便道：“我倒不知平儿姐姐是何时来了这里的，方才一眼看见足足没把我吓死，还以为世上真有那般相像的人呢。”
巧儿道：“上一回姥姥也是这么说的，平儿姐姐只比我晚了几日到这里，我因怕人知道她的身份，故而才没和你们说起。眼下她既是在府里相处得意，便是告诉你们也无妨了。”
二人正说着，才出了周府没走多远，不过是一个拐弯，便看大路一旁的墙垣上不知叫谁贴了一张通告在上头，里外围了好些人，叽叽喳喳不知说些什么。
青儿看着好奇，忙拉上巧儿凑过去，问了一个妇人道：“大娘，这贴的什么呢？”
那妇人回身看是青儿，才笑道：“你母亲才回去，你后脚就跟来了。这上头是里正贴上去的，说是为了什么仕女图，问谁家里有会刺绣的，揭了榜去县衙有赏呢。”