傍晚时分，红薯出锅，凝宝又洗了半捆女敕油菜，弄了锅汤，加点盐，这就算是晚饭了。
她去前院检查过那七间屋子，果然已是干干净净，乃至于门头柜子底下都找不着一点灰。至于是不是乐平亲自打扫的，看看那三个护卫发污的袖口和鞋面上的水迹，她就晓得了。
凝宝的沉默让三个护卫胆战心惊。循着她的视线低头看看自己的衣衫，他们不禁汗淌。瞻前不顾后，这顿拳头定是免不了了，于是都低头望着鞋尖暗暗给自己鼓劲。
凝宝却忽然清清嗓子，说：“做得很好，去吃饭吧。”
三个护卫都愣了。
她转过身去，提高音量喊了声开饭。不见瑞明和乐平出来，她也不去敲门，领着那群饿得直哼哼的黑獒径直往后院去。
三个护卫赶忙跟上，她不开口，谁也不敢吭声。
到厨房门口，见灶台旁边支了张老旧的四方桌，上头摆着一簸箕煮红薯和两大盆油菜汤，没饭没肉没油腥，有个叫方幸的护卫就忍不住嘀咕了一句：“就拿这个喂富铭獒？”
他自觉这一声跟蚊子叫差不多，凝宝却蓦地回头，似笑非笑：“不，它们吃的没我们好。”
很快，他们就明白了什么叫做“它们吃的没我们好”——
凝宝招呼他们坐下，他们不坐，她也不多说，拿了几副碗筷过来，自己坐下来，一口红薯一口汤，边吃还边把小个儿的红薯和红薯皮扔进脚旁的两只铜盆里。
黑獒们在旁边巴巴地等了好一会儿，时不时去铜盆那儿嗅嗅，发现这位新主人是不打算给它们肉吃了，便气呼呼地走了。
凝宝只当看不见，瞥眼三个木头一样杵在桌旁的男人，微微一笑：“你们不饿？先说好，过了这个点就没得吃了。”
他们还是站着不动。方幸壮着胆子说道：“表小姐，请恕在下直言，两位少爷没肉是绝不肯吃饭的，您看是不是……”
“我没让全叔往这儿送肉。”凝宝毫不留情地击碎他的幻想，“闲着没事养一身膘，不是天生懒货也蹦不高。”
方幸噎了噎：“可是……”
“没事。挑肥拣瘦是因为不够饿，等饿极了，他们自然就不挑了。”凝宝低头继续啃红薯，懒得再跟他多说。
乐平和瑞明是娇生惯养的少爷，一个挨了揍一个挨了冷眼，估计都在赌气，不吃就不吃了吧。可这些护卫难道也个个是娇生惯养出来的，觉着食物粗陋不配给他们充饥？真是好笑！
要是卫戍在，卫戍一定不会挑三拣四跟她讨价还价的……凝宝望汤惆怅。说了是贴身护卫的，他都离开了好几个时辰了，怎么还没回来呢？
瞧出她没有退让的意思，方幸和另一个名叫成玉的护卫便告声罪，走了。
怀坤却不走，一声不吭地拿碗打了油菜汤，抓了两个红薯去门外蹲着吃起来。他吃得很快，隔会儿又进来添汤拿红薯，完了还是一声不吭出去吃。
来回三趟之后，他把碗搁在灶台上，道声“表小姐慢用”，兀自出去了。
凝宝对他的印象立马好很多。她吃完正准备打扫战场，怀坤又进来了：“表小姐，可以收拾了吗？”。
凝宝一愣，点点头。
他二话不说撸起袖子，利索地刷锅洗碗扫地擦桌子，末了还添柴烧水，把狗食盆拿出去门外挨墙放好，这才对她说：“表小姐，水烧好就会送到各屋去，不会误了您定下的时辰。”
凝宝想不到这人的态度会转变得那么快，一时间有点不能适应，只会愣愣点头。
怀坤过去灶门那边坐了，忽然扭头来冲她笑笑：“表小姐，平少爷脾气确实不怎么好，但他没恶意的。”
凝宝扬了扬眉，并不接话，把剩下的红薯抬出去倒在狗食盆里，进来拿搭在窗台上的手巾擦了擦手。
怀坤又低声道：“表小姐进府没多久，许是不知道……有人跟您提起过池少爷和少女乃女乃的事么？”
池少爷和少女乃女乃？凝宝努力回想这段时间得来的有关南斗王一家的资料，没费什么劲儿就寻到了和这称谓相符的人——宗政云池，南斗王唯一的儿子，十九岁时娶了表妹宗政南烟，二十四岁时得子乐平，时隔两年多，又迎来了次子瑞明的降生。六年前，夫妻两人在前往德南山慧光寺上香的途中不幸染病身故。
“你说的是宗政云……咳，我大伯和大伯母？”凝宝迅速转换称呼。无缘无故多了那么些“亲戚”，真是说不出的别扭。
她没有挖掘已故之人秘密的习惯，听怀坤嗯了一声就要往下说，便淡道：“生老病死不由人。逝者已矣，没谁会闲来无事嚼舌根……你看着火，我去前院看看。”
刚对怀坤生出的好感打了折扣，她说完就走，一秒都不多留。随便挑了个房间，要去瑞明那屋把包袱拿过来，叫了他几声，他不应也不开门。
要是包袱里只有衣服，撂着就撂着了。可衣服里还裹着几本空白的小册子和些别的物件，万一被瑞明翻出来，又是一场麻烦。
凝宝耐着性子再唤他几声，他就是不理踩。凝宝想踹开门又怕吓着他，只得绕到后窗那边去。
看窗户还开着，她暗呼侥幸，干脆利落地翻进去。没发现瑞明的踪影，无意中瞥了眼内间墙角那个掉漆掉得看不出本来颜色的衣柜，凝宝不由叹气。衣柜门外露着片玉白的布料，显然那只章鱼就躲在里面。
要不……去哄哄他？凝宝抓抓头。这小子脾气比驴倔，说他数错了数就能让他哭一夜，丢着不管，不晓得明儿他的眼睛会不会肿成桃子。
手快触及柜门了，凝宝想想又缩回来，去外间把包袱一挎，过来冲着柜门说道：“瑞明，你不想出来，我不逼你。可你快十七岁了，别的事你可以不懂，有些事我却不能不教你——你自己好好想想，乐平是你的亲哥哥，他被教训，你很开心吗？你觉着你那时候在旁边笑，我还该夸奖你让你继续在那儿看你哥哥受罚，是吗？”。
里头没动静，凝宝不泄气，引经据典举例说明。直说到月牙儿爬上树梢，她才舌忝舌忝嘴唇，给出结束语：“你一时半会儿想不通没关系，从明儿起我每天给你讲一个时辰的道理，等到你想得通了，我再教你别的。”
她爬上窗台，往下跳之前又回头道：“对了，我给你留了几个红薯在蒸笼里捂着，你要饿了就自己去厨房拿来吃。衣柜里闷，不要在里头睡觉。明儿卯时我会来叫你起床，到时候你要是赖床，我……”
衣柜门嘭地开了，章鱼裹着被子滚出来，眼泪汪汪地坐在地上边大口喘气边申辩：“宝，我、我早想通了，可、可门老是打不开，我、我出不来啊！”
凝宝一想，囧了。貌似她之前一直都是靠在衣柜门上说话的……
——————某妃的话————
唔，我就想问问，这本书，到底有几个人在看？