那老者惶然，重又跪下去。低声道：“索性将这落鹫星同那不成器的东西一并除去，免得损及八公主清誉。”
“这倒不必。”那男人把凝宝一把抱起来，笑道：“楚狄且不提，这孩子却真真是继承家主之位的好人选。你知道么？在这宫里，她对怀然怀雅诸般维护，别的皇子却一个都入不得她的眼。小小年纪就心眼多多，居然还懂得借刀杀人……朕能赶在东明王胡闹之前顺利收回东明兵权，真是多亏了她呢。
须臾，他又道：“世人只道落鹫星是凶星，却不晓得落鹫星还有个‘忠狼’的别称。为弱者祸，为强者福……呵，若有良师悉心教养，这孩子他日定是个好家主。到那时，朕就不必担心那些个不安分的再给朕添堵了……你觉得如何？”
那老者当即匍匐于地：“老臣遵旨。”
凝宝暗暗嗤笑，不以为然。
那老者似乎就是爷爷，只是她回头再多次也瞧不清他的面容。那个男人在问他话，他回答的口气谨慎谦卑，她从来没听过爷爷会这样说话，所以这也是假的。
谁都得对她的爷爷低头，哪里会有他向别人低头的时候呢？况且她何德何能有幸得见龙颜，更别说还在宫里住过。什么八公主什么借刀杀人。什么忠狼什么保护怀然哥哥怀雅哥哥……假的，都是假的！
难不成阎王爷想用这些虚假的东西来哄得她回到人世继续做怪物？真是不靠谱啊。
凝宝忍不住笑了。
泰然处之，淡定观之，只要她不想走，谁也别梦想能逼她回去！
四周的景物忽然黯淡下来，光明重新降临的时候，她已被老者带到了另一个地方。
那地方倒是她所熟悉的。张牙舞爪的镇门兽，红艳艳的朱漆大门，光鲜华丽，里头藏着的却是无尽的黑暗与恐惧。
只是她现在不怕了，便懒得挣扎，乖乖地由那老者把她领进去。
花园的假山转了个身，地面就露出个黑漆漆的洞口。那条向下延伸的石阶她不知走过多少次，心情却还是头一回这般平静。
冷冰冰的石壁困住个衣衫褴褛的男人，老者牵着她走进去，指着那男人对她说：“瞧，那就是你爹了。”又将她推进那男人怀里，淡道：“处刑定在三月初一，你还有两个月的时间好活。繁花苑我已让人收拾好了，你和你女儿现在就可以住进去……不要再想那些无谓的事情，好好陪陪你女儿吧。”
她窝在那男人怀里，闻着他身上汗和血的气味，温顺得像只好脾气的猫咪。
没什么可抗拒的，她已是死了，哪还有选择的权利？
一切仅是虚幻而已，这些事根本没发生过。她不记得，当然不可能承认。更加不会有什么感触。
两个月如美梦般的生活。每天都有漂亮的衣服、美味的食物，陌生的爷爷很亲切，陌生的爹爹很宠她……好笑，如果真的有这样的事，她怎么可能会忘记呢？
她记得是爷爷握着她的手逼她将火红的烙铁印上爹爹的胸膛，她的哭叫、她的挣扎；她记得的是雪亮的刀尖刺入陌生人的心脏，她的战栗、她的恐惧；她记得的是怀雅表哥用同样温暖的手将她推进蛇窟，她的求饶、她的绝望……
在那个地方，美梦无处容身，噩梦无所不在。虽然记不起为何那般执着地不想让爹爹受苦，但她可以肯定那两个月的美好并不存在。
她没有傻兮兮地问爷爷如何才能不与爹爹分开，傻兮兮地接过雪岭刀，把杀人当做玩笑；她没有傻兮兮地当着爹爹的面把那个陌生人杀死，没有傻兮兮地在挨了爹爹一巴掌之后痛哭大闹；她没有傻兮兮地辨不清好坏，没有傻兮兮地相信爷爷的话，用烙铁给背叛家族的爹爹施予惩罚……她没有，她绝对没有！
蓦然间，心脏似被烈焰裹住了，四肢百骸里却有种刺骨的冰冷漫出来。冷热夹攻，她疼得无法呼吸。
凝宝茫然地睁大眼睛，看见的只有黑暗。慌乱地伸手乱抓，抓到了……谁的手，这般温暖，竟能将那浸入骨髓的寒冷渐渐驱散？
“……不要乱动，蛊虫就快出来了。”
不知从何处传来的声音，似乎很远，似乎很近。音色极美，让人不禁联想到春风吹化了莹白的积雪，雨滴滑过嫣红的刺薇花瓣……是在哪里听过这个声音呢？真的很耳熟啊。
凝宝握紧那只手，努力将眼睛睁得更大些，想要穿破那黑暗看看声音的主人是谁，却忽有抹温暖轻轻盖住她的眼睛。
“阿宝，再忍耐一下。”那人柔声道，“不要怕，有我在，我绝不会让你有事的。”
凝宝心头一颤，缓缓阖上眼帘，有温热的液体从眼皮下渗出来，在脸上缓慢地爬行。
“哎，不要哭。”盖住她眼睛的手轻轻往下压了压，旋即便有柔软温热的东西擦过她的眼角，“我哥和流香姐都在旁边，他们会笑话你的。”
“嘁，少胡说八道！”有男子反驳，“师父哪里哭了？换你泡在那么烫的水里，你也会流汗的。”
又有个女子没好气地呵斥：“都给我闭嘴！乐平，加柴火。瑞明，少趁机揩油。一会儿蛊虫跑你身上去，我可不管！”
他们吵吵闹闹。凝宝却不觉得心烦，反而有种安心的感觉，似乎冻结血液的冰寒稍有减缓，心脏被灼烧的疼痛也消褪了许多。无来由地，她想笑，而她也真的是笑了。
有人轻轻捏住她的下巴，把粒圆圆的东西塞进她嘴里。苦涩带着清凉在舌尖化开，顺着喉咙流下去，钻进四肢百骸，聚到心口，一点点将那团火驱散。
头开始隐隐作痛，她清晰地感觉到太阳穴畔的青筋在突突地跳。仿佛有什么东西在脑袋里疯狂地游动，四处寻找出口，疼痛骤然加剧，她忍不住攥紧了拳头，却死咬住下唇不吱声。
盖住她眼睛的手移到了她的唇上，那个美妙如仙乐的声音悠悠地飘进她耳朵里：“手借你，不要咬断了就好。”
明明疼得已受不了，凝宝却不禁弯了嘴角。下一秒，更可怕的疼痛蓦然席卷了她，她甚至来不及出声便昏过去了。
……
“这就是封神蛊？”乐平拿蒲扇使劲扇开氤氲的水汽，瞪大眼睛看着流香用红桧木筷子夹住的那只碧绿色的细长虫子，汗毛都竖起来了。“就是它让师父发狂的？”
流香点点头，倦色难掩：“只怕是很久以前就种下去的了，不然不可能会有那么大的。”
瑞明把凝宝从那桶热气腾腾的绿色药汁里抱出来，放到铺在灶上的那张缝隙很大的竹席上。
竹席下，大铁锅里的暗红药汁咕嘟咕嘟冒着泡，酸涩的气味充斥在门窗紧闭的厨房中。这里的温度估计比屋外高出七八倍，每个人都汗淋淋像刚从水里捞出来的。
瑞明抹了把脸上的汗，强打精神问流香：“再蒸两个时辰就能把余毒逼出来了？”
“嗯，应该是。”流香把那只吱吱乱叫的怪虫子塞进乐平递来的一个黑土罐里，想了想，又道：“封神蛊虫六年才能长一寸。这一条将近三寸……以防万一，还是多蒸一个时辰好了。”
罐里也有药汁，黏糊糊、黑漆漆，却散发出竹叶的清香味。那两寸多长的碧绿虫子刚被按进去便发出尖利的叫声，刺得人耳朵生疼。
虫子小小，挣扎的力气却出乎意料的大，流香几乎失手让它跑出来。乐平发起狠来，抓住流香执筷的手，用力将蛊虫压到罐子底，直到它不动了才用备好的牛皮飞快地封住罐口。
“不知谁那么缺德，竟然在师父身上种这种东西！”他恨恨地咬牙，抱着罐子使劲摇晃，让它在药汁中融化得更彻底，“六年长一寸，它将近三寸长，师父今年才刚满二十……那不就是说，师父三四岁的时候就被人下了蛊？对个小孩子也这么狠毒，真不是人！”
流香怕他不留神摔了罐子，忙抢过来，支他去看火，自己却望着不省人事的凝宝发呆。
瑞明拿湿手巾不停擦拭着凝宝额上泌出的淡青色的汗，问道：“既是十多年前就种下，为何现在才发作？”
流香愣了一下，拉起凝宝的右手，将亵衣的袖子撸上去，肘弯处一点殷红，艳得扎眼。
“她十五岁生辰前接下第一单生意，那地方太远，我不放心，请师姐给她落了只衍伏蛊的子蛊。母蛊在我身上，若她有性命之忧，我便能立刻知道。而封神蛊在体内长得这般大，这些年却一直没有异常情况发生。若无人定时给她服食暂缓发作的解药，那就是……”
流香突然止住了话头。瑞明静静地等待她的下文，乐平却急虎虎追问不休，弄得瑞明烦起来，一记怒眼扫过去。他这才不情不愿地闭上了嘴。
流香垂眸沉思，神情一时疑惑，一时凝重。就在瑞明也忍不住要催促她的时候，她蓦地一拍额头笑起来：“我明白了，原来是这么回事！”
百鸢草是种奇怪的毒草，对人的身体无害。只要持续服食超过三年，其毒便能驻留体内达十年之久。
凝宝容貌的改变是因着百鸢草，可百鸢草的功效除了让人渐渐失了本来面目，长久地保持下去，还可以……令毒蛊麻痹！
衍伏蛊无毒，是以百鸢草的毒没有攻击它。而封神蛊虽不至于让人立时丧命，却会不断分泌毒液渐渐腐蚀大脑，日子久了，便会叫人失去所有记忆，只听从控制蛊虫者的命令。倘若附有母蛊的人远离附有子蛊的人，子蛊就会分泌更多的毒液，被它控制的人不尽快赶回附有母蛊的人的身边，便会发狂至死……百鸢草之毒岂会放过它？
姐姐和姐夫带着凝宝流亡时，凝宝一定发作过，所以……
“凝宝服食过百鸢草，百鸢草可麻痹蛊虫。如果我没猜错，凝宝在南斗遇袭时所中的毒，和五娘子所制的漾春、刘成万所制的百凝香一样，都掺着一味金冬。金冬可克制百鸢草，百鸢草的毒性被压制，封神蛊才会醒来。”
流香一口气说完，瞥眼那两个目瞪口呆的少年，低低叹了口气：“封神蛊的子蛊分泌的毒液会损伤脑子。看昨晚的情形，凝宝恐怕……如果她记不起昨夜发生的事，希望你们也能就此忘记，像从前一样待她。作为回报，你们可以要求我做任何事，包括……拿走我的命。”