金顺泽刚说凝宝跑林子里去了。瑞明和乐平立马就冲进去了。火把没拿，火折子也没带，黑灯瞎火乱找一气儿。
约模过了半个时辰，两个人垂头丧气地出来，揪着金顺泽问究竟。
夏天虽然没冬天冷，但夜晚山里的温度也高不到哪里去。金顺泽的衣服湿漉漉贴在身上，被冷风一吹，他喷嚏不断，任那兄弟两个软磨硬泡都不肯说，那意思不解穴道啥都甭想从他嘴里套出来。
他敢这么拿乔，无非是因着先前瑞明没把他当通缉犯拿下，还送了干粮武器给他。乐平领会过来，登时恼了，柴刀往他脖子上一横，恨声道：“你真当爷的刀是吃素的？”
这狠话他是从逛青楼的江湖人口中听来的，此时用上，颇觉气势十足。不料金顺泽挺有骨气，瞥眼神情凝重的瑞明，冷笑不语。
八姨看这三个年轻人杠上了，头大得很。拉住乐平，比划着要他带着金顺泽跟她回营地去。
乐平恶狠狠瞪了金顺泽一眼。毫不客气地抓住他的腰带将他扛起来。瑞明回头瞅瞅黑漆漆的树林，迟疑数秒，也跟着他们快步离去。
到地方，乐平把金顺泽摔到地上，也不坐下，就那么居高临下地看着八姨用树枝在地上书写。
八姨却只写了个“她”字，便捏着树枝发起呆来。
乐平等得不耐烦，正要催促，忽听金顺泽哎呀叫了一声，扭头一看，但见瑞明踩住了金顺泽的右手，三棱刺对准了他的肩窝。
“你这是做什么？”乐平诧异。
瑞明不看他，只冷冷盯着八姨：“你拖延一刻，我便在他身上扎一个窟窿。你若觉得他命大死不了，就慢慢耗吧。”
乐平闻言大奇。金顺泽是金览的独子，八姨是金览临时送上祭台的祭品。八姨该是巴不得金顺泽死，又怎么会在乎……
八姨突然抹掉那个“她”字，飞快地写道：『你不要伤他。』
乐平一愣，狐疑地看看金顺泽又看看八姨，捺住性子等她下文。
八姨深吸口气，写道：『我知道你们在防备我。』
瑞明嘲讽似地挑高了眉毛。金顺泽想要伸头去看她写了什么，瑞明忽然加重了腿上的力道，金顺泽被踩得冷汗直冒却咬紧牙关一声也不肯吭了。
八姨定定神，瞟瑞明一眼，又写：『我不会害她。』
“是么？”瑞明嗤笑，微微躬身，三棱刺的刺尖抵住了金顺泽的肩窝。“那我现在告诉你，就算你不肯说实话，我也不会动金顺泽一根汗毛……你信么？”
说话间，刺尖扎穿衣料，入肉半寸，金顺泽疼得浑身一震，睁大眼睛望着这个笑容温柔的男人，惊骇无可名状。
八姨眼神微变，一咬下唇，像是下了极大的决心，重重在地上划出几个字：『夏侯霖羽，她的名字。』
瑞明微微眯起眼睛，神色如常：“然后？”
『没有北宣故友，她是我的女儿，唯一的。』
这话坐实了乐平最初的猜测，他却得意不起来。看看眼神阴郁的瑞明，他低声道：“莫要说这些有的没的，你只要告诉我们师父为什么会突然跑掉就行了。”
八姨咬咬牙：『她该是中了毒，神志不清，冲进西边的林子里去了。事出突然，七喜八喜不知能不能跟得上她。你们拿着火把，循七喜八喜的足印去找。我和小泽留在这里，等你们回来。』
一见“神志不清”四个字，乐平顿觉头皮发乍：“中毒？怎么可能？流香姐不是刚给她……”
“你怎么知道她是中了毒？”瑞明忽然打断他的话，“当时是个什么情形，你先说清楚。”
乐平却觉得这时候应该先找到凝宝而不是追根究底。他嘴巴刚一动，瑞明像是看穿了他的心思，淡道：“哥，不用急。阿宝的身手如何你也晓得，别说七喜八喜，你我加在一起都未必能追得上她。我们对地形不熟，又是大晚上的，与其没头苍蝇一样在山林里乱撞，不如问明白了再想对策。”
瑞明的沉着让乐平也渐渐冷静下来。他想想确实是这个理儿，便转过来催促八姨快些说来龙去脉。
八姨听了那一番话，居然露出点笑色来。她仔细回想当时的情形，连写带比划将事情完完整整地“说”了一遍。
瑞明越听脸色越难看。他皱眉沉思良久，撤走踩在金顺泽右手上的脚，躬身抓住金顺泽的左肩，硬把金顺泽拖得远离此处看不到地上所写，这才回来火堆旁坐下，低声问八姨：“你真是她的娘亲？”
八姨一愣，点点头。瑞明示意乐平也坐下来，又问：“为什么不跟她相认？因为……北宣王？”
八姨眼神一凛，凝视他良久，轻轻在地上写了个“是”。
凝宝真的是北宣王的孙女？乐平顿觉呼吸难继，默默把脸别到一边，看着黑暗的树林发呆。如果可以，他情愿什么都没看见。什么都不知道。
瑞明没有继承南斗王位的负担，爷爷如此疼爱瑞明，凝宝就算是乡间孤女，瑞明要娶她也未尝不可能。但若凝宝真是北宣王的孙女，别说爷爷不会同意，北宣王知道的话……
乐平忍不住叹了口气。瑞明瞥他一眼，心里乱得很，脸上却不肯露了端倪，想一想，轻声道：“北宣王不晓得阿宝在丰乐镇么？”
八姨眼神一黯，摇了摇头，写道：『有约在先。』
瑞明循着这话题继续往下问，她却不肯再说了，低头思想片刻，又写：『适才她拿到刀，该是看到了上面的字。像是想起了什么，突然就不对劲了。』
乐平扭头看见这两句，心底陡地一震，喃喃道：“她莫不是记起来那天晚上……”
那一夜，积尸成山，血流成河，不问情由大开杀戒的女子如魔神临世。倘若凝宝生就铁石心肠，记不记得对她而言都一样。但她分明不是那样的人。
遇上盗匪也不肯痛下杀手。将判定生死的权力留给官衙……这样一个人，若是记起了那一晚残酷的杀戮……
乐平不敢再想下去，匆匆做了两支简易火把，抓起柴刀，沉声道：“瑞明，我们去找她。现在，马上！”
瑞明也无法再维持镇定的假象，二话不说接过火把，将银链绕在三棱刺上，往腰带上一别，瞥眼动弹不得的金顺泽。低声对八姨说道：“凭我和我哥的内力，不足以为他解穴。你和他留在这里，有事就吹哨子，我们会尽快赶回来。”
看着那两点火光消失在远处的黑暗中，八姨的眼神渐渐变得柔和。
羽儿，你似乎已经找到值得信赖的同伴了呢……就算爹娘无法再守护你，你也不会再迷惘了吧？
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长圣六年七月初五戌时一刻，夜风吹得红底盘金蟒的北宣王旗猎猎作响，千余名墨盔黑胄的士兵在距离西津洪山县二十里远的贵方山下止步扎营。
营帐升起来，篝火燃起来。不到半个时辰，几口大铁锅中的肉末粟米粥就散发出诱人的香气，可士兵们的表情依旧木然，仿佛这世上没什么值得他们感兴趣的东西。
被黑底浮金蟒纹的小营帐围在中央的一座暗红大帐里，着了淡紫衫裙的流香手执酒盏，轻撩开挡窗布朝外一瞥，秀眉微蹙，转过身去斜眼觑着那个正端坐书案前翻看书卷的黑衣男子，似笑非笑地道：“一个个跟活死人一样，连吃饭都不积极……同你真是像极了。”
那男子抬起头来。古铜色的皮肤、斜飞如剑的浓眉，无一不透出男人独有的阳刚气息。可，偏偏这样一张脸上却生了双妖娆动人的桃花眼，右眼角下还有粒小小的黑痣。眼睛略略一眯，便有说不尽的风华。
他瞟眼流香，嘴角微微弯了一下，低声道：“你莫要贪杯，喝了这盏就赶快去寻七爷复命吧。”
流香却不领情，冷哼一声，将酒一饮而尽，又复斟满。忽然轻旋身坐到他面前的书案上，把那笔墨纸砚全划拉到地上，挑衅也似地瞅着他笑道：“你要我走，我偏不走，看你能拿我怎么样！”
“你这个人真是……都多少年了，怎地脾气半分都没改？”夏侯楚翔看看被墨汁污染的书卷，苦笑着摇摇头。
他起身去拿了酒壶和酒盏来，自斟一杯朝流香举一举，仰头饮尽。待要为她斟酒时。她却嘻嘻一笑，将空了的青铜酒盏随手一扔，跳下书案，掸掸衣袖：“你想喝就自己喝个够吧，姑娘可没闲工夫陪你瞎混。”
夏侯楚翔气得笑起来：“左右都是我不对，去留皆随姑娘意——请便，不送。”
看他急了，流香倒乐了。她轻轻巧巧又跳回书案上坐着，劈手夺了他手中的酒，抿一口，笑眯眯地道：“那可不成，我还有事要问你呢。”
夏侯楚翔彻底被她打败了。鬼差的真容不便让外人瞧见，他不好再叫人送酒盏进来，只得就着酒壶喝了两口，闷声道：“有什么你就说吧。”
见她垂眸不语，料着她还要斟酌一会儿字词才肯开口，他便干咳一声，压低声音道：“你闹了八年也该闹够了吧？我快及不惑，再不娶妻生子，怕是……”
话才说到一半，流香突然抬眼望着他，轻声道：“我问你，你当初为何要冒着生命危险助姐姐姐夫从老头子的手里把羽儿带走？”