九喜的敌意表现得很明显。孟雪俊吓得连退了几步，却又不甘示弱地要调侃：“哦哟哟，真了不得。明明是我花半条命加两千两白银买回来的坐骑，不把我当主人也就算了，如今倒帮着你来吓唬我……啧啧，比七爷的狗还听话。”
话说口便见凝宝变了脸色，他一想通其中关节，暗叫不妙，但已不及回寰。
凝宝拾起那颗小球，模模九喜的银鬃，觑着他冷笑一声：“没办法，纵然不知礼义廉耻为何物，谁强谁弱还是分得清的。它要乐意跟着我，你的东西我不要也罢。”
孟雪俊噎了噎，见九喜那意思是要凝宝把小球吞下去，忙出声阻拦。他不开口还好，一开口，凝宝立马将那绿莹莹的软球塞进嘴里，眨眼就给咽了下去。
“你这是做什么！？”孟雪俊急了，“都不知道是什么东西，你就乱吃。要是……”
凝宝微微一笑，不客气地打断了他的话：“不劳你操心，就算这东西会害死我，我也不后悔。我觉得吧，其实野兽比人更值得信赖，至少，它要杀我也会正大光明地来，绝不会躲在暗处偷袭，害我中毒还要装好人博我感激……你说是不是啊，‘表哥’？”
孟雪俊晓得凝宝平时多是装糊涂打马虎眼，却没想到她心里头通透到这个地步。念着她时日无多，他也不想再把梁子越结越深，沉默片刻，难得地坦诚：“人是我派去的，但目标不是你。他自作主张伤了你，我已严惩过他……你既是知道了，我也不想瞒你。你有疑问尽管问，我能说的自然会告诉你。”
人与人之间的关系多么奇妙。纵是前仇旧怨深若海，到了死亡临近的时刻也可尽数放下。
凝宝不知其中玄妙，他的坦诚相待较之他以往恶劣的行径更难让她接受。看着眼前清风明月似的男人，她一时之间竟无话可说，闷头将蛇肉一块块割下分给九喜它们，脑子里乱成一团。
直到九喜它们吃饱了去一旁晒太阳，瓦罐蛇肉羹也炖得香气四溢，她才低声问那个坐在草墩上看火的男人：“这一回你又想用什么法子整治我？”
孟雪俊惘然苦笑：“我在你心里就那么不堪么？”
凝宝摇头，却在欣喜刚爬上他的嘴角时，万分认真地道：“不堪用在你身上太轻了。你对我做的那些事，以卑劣来形容也不为过。”
孟雪俊的笑僵在脸上，半晌，他才轻叹一声：“有因必有果，谁也怪不得谁……”
凝宝竖直了耳朵等下文，他却忽然改了语调，故作轻松地道：“不说这些了，等下了山，我带你去西津城好好玩几天。你很喜欢吃蟹吧？那儿有家蟹海楼，百蟹宴做得比京都的还要好，你去了……”
凝宝突然打断了他的话：“你为什么要在南斗王府挑事？”
孟雪俊还没反应过来，她的问题已连珠炮似的丢出来：“瑞明天资聪颖，绝非池中之物。你救了他，又在王府安插人手，为什么不好好教导他，反而频频生事让他兄弟不和？让瑞明承袭南斗王之位会比乐平来坐这个位置对你更有利吗？这事进行了不止一年两年，七爷一点都不知道吗？他若是知道，为什么要任由你设计我接这个单子？坊中人哪个不知我做事从未失手过，我在南斗王府站稳脚跟难道对你做的事有什么帮助吗？流香姐说七爷决然不会让你去南斗做我的接应人，但你不止拿走了录事册的摹本，此次与流香姐同行上山来找我。流香姐居然没有为难你……‘孟雪俊’并非你的真名，你也不是什么驯教师，七爷往日对你的训斥责罚都是做给旁人看的，实际上他根本没权力支使你，对不对？”
居然没有一个问题是他能够坦然作答的！孟雪俊竭力掩饰着心中的震骇，轻垂睫羽挡住眼中荡起的厉色，选择沉默以对。
凝宝却似乎并不需要答案。她定定地看了他半天，忽然微微一笑，把瓦罐端到桌上，取了碗筷摆好，淡道：“吃饭吧，就当我今儿什么都没说过。”
是啊，就当她什么都没说过吧。将瑞明和乐平交托给别人，还清她欠七爷的债，相思熏教坊的第一驯教师凝宝从此便会销声匿迹。
她愿意当强者手中的刀，她也愿意做个忠厚老实的傻姑娘，但……她不喜欢被愚弄，以前不，现在也一样。
孟雪俊看她埋头大啖仿佛没事人一样，心里七上八下总是安静不下来，终于忍不住轻声道：“你别胡思乱想，他们也是为了你好……”
凝宝蓦地将筷子啪地一下拍到桌上，抬眼看着他，眼神森冷，语气更冷：“不好意思，我不是小孩子也不是傻子，怎么做对我来说算是好，我自己心里清楚。别人想做什么我管不了，但。不要打着为我好的旗号替我决定任何事，我、不、需、要！”
缓和关系的希望再度破灭了，孟雪俊呆呆看着凝宝的背影消失在门边，眸子一点点黯然下去。许久，他扶额苦笑：“这就是惩罚么？”
这就是惩罚吧。
恶作剧似的把从七爷那里听来的夏侯家主之事拆开来，光捡好的告诉他的孪生哥哥，他知道哥哥定然会将之说给那个目中无人的小女孩听。
她那么急于想要向对她施以善意的人表示感激，那么急于想要变强去保护那两个无条件疼爱她的少年，一定会毫不犹豫踏入陷阱……
他没有想到后果会那般严重。他只是想让她受些苦，后悔将他惹恼的错误。他只是嫉妒，嫉妒她能轻易让他那个孤僻多病的哥哥展露笑容，嫉妒她会如温顺的猫儿般窝在他哥哥怀里酣睡，却对他张牙舞爪毫不掩饰厌恶之情。
明明他和哥哥长得一模一样，明明他的性子比哥哥更讨喜，为何那个玩偶般的小人儿情肯听他的哥哥念那些枯燥乏味的典籍，也不肯回头看一眼他这个总在不远处默默注视着她的人？
呵，对的，那才是事情的起源，那才是一切噩梦的开始。
确是她的离开令哥哥在痛苦中死去，但，在那之前，毁了哥哥也毁了她的人……是他。
……
凝宝回屋收拾好行李，留下七喜八喜看守小院。领着九喜出去巡视山谷。
流香早年受过极重的内伤，无法长时间追踪。瑞明和乐平带着她，速度便会被大大拖慢。他们要找到这里来，最快也要明日午时左右。是以令凝宝耿耿于怀的并非突然杀了回马枪的他们，而是一直以来行踪隐秘的那几位不速之客。
毫无疑问，他们都是孟雪俊带来的人，不然他们没有理由在她离谷狩猎时不对孟雪俊这个重伤者下手——昆岚山中食物充足不必发愁无瓦蔽身又无猛兽侵袭危险的地方，怕就只有这么一处而已。而他们武功高到足以隐藏身形一月有余不被她逮到，若是流匪，决计不肯放过这块肥肉，若是旅人。则不可能会逗留这么长时间。
她不关心他们的武功高到哪个境界，她只想看看他们究竟是不是她熟悉的人，是不是这许多年来被当成傻子的就她一个人，当她抓住他们的时候，他们是不是也要说一句“这是为了你好”。
呵，从前不是没有发现蛛丝马迹，她只不肯深究，宁愿糊涂一点开开心心。如今实在太明显，她想做睁眼瞎也不能够，开心又从何谈起？
敌人的刀只能让人流血，一直信赖着的人的刀却堪以诛心。哪怕包裹着“为你好”的光彩外衣，该狠时他们也绝不会留情。譬如爷爷，譬如怀雅表哥，譬如她曾以为她深深眷恋着的爹爹和娘亲……
爷爷一面说“这是为着你好”，一面教她将他人当做猪狗教她享受杀戮的乐趣；
怀雅表哥一面说“这是为着你好”，一面诱她入蛇窟要她承认她其实就是个怪物；
爹爹一面说“这是为着你好”，一面扇得她嘴角流血逼她保证她再也不杀人了；
而娘亲……那个在旁人面前永远温柔美丽的娘亲，那个永远“为着她好”的娘亲，趁人不注意，毫不犹豫地将她推落断崖，在她获救之后，不顾她的哭求灌她喝下百鸢草汁，要她这辈子都回不去爷爷身边……
“为着你好……”凝宝倚在九喜身上，抬手挡住白灿灿的阳光，满眼满脸的嘲讽，“究竟是为着谁好，只有你们自己清楚。”
也许是害怕真相带来的痛苦，她选择保护自己；选择按照他们的期望强迫自己改变；选择扭曲记忆，藏住坏的编造好意，抑或避重就轻将更恶劣更让她恐惧的深深埋进记忆的黄土堆里。
也许是害怕再一次失去，她永远不会将自己无条件地交付给谁，毫不保留地展露真心；永远不会去选“我喜欢的”，而总是选择“适合我的”；永远不会……不给自己留下退路。
其实，她没有他们想象的那么固执，她也并不是略施好意就会奉上性命的傻子。
刀，有时也会愤怒，有时也会……反噬主子。
不明白的人是他们。而不是她。
放下手臂，让阳光洒满脸庞，凝宝默默弯了嘴角，心口冰凉，笑容寂寞。
她回到小院的时候，孟雪俊的第一句话就是：“那个单子我愿意接手，你的心思我明白，我不会让他们不会有事的。”
凝宝没露出丝毫惊讶，她神情淡然地提醒他：“乐平是我唯一的徒弟，而瑞明，我不希望看到他将来变得和我一样……不敢相信人这种东西。”
孟雪俊一愣之后，笑容苦楚：“我明白。你放心，我会尽全力。”