好在洛副总领反应够快，一计不成再出一计，一见孟雪俊带来的那俩小年轻冲出来当英雄了，立马留下扮百姓的手下清场顺带围观堵人，自己则跑回附近的落脚点，贴张面皮黏点胡须挂上赝品雷云佩，召来候命多时的“官兵”，摇身一变就成了“西津铁骑营的四品监舍御史杨尚同”——这就是第二出：“捉小引大，请君入瓮”。
哪晓得那躲起来的白衣姑娘突然又冲出来，还把“临时雇来”的前任县令的小儿子给逮跑了。他们其实一点都不想去追，可华阳县的前任县令已经拿到去北宣做知州的通书了，万一那厮闹起来……
天意弄人，洛副总领到底还是决定追出城去，发现此姑娘已非彼姑娘，而且用毒手法相当高明，只好再改，把希望寄托在那位连王爷也赞过的世子伴读身上，上第三出“李代桃僵，‘世子’哭诉”。
洛副总领并着一干“官兵”躺在野地里被蚊子咬得满头包，这才被出来寻找的人抬回去，可一听客栈老板遣人来报，说那俩孩子都在客栈里睡下了，料着大事已成，洛副总领傻乐了一晚上。
然而到了第二天……
真是个噩梦啊！
那夜一战之后，他们得以存活却不走，无非是洛副总领看凝宝没乱杀人，觉着她不是个不讲理的。又瞧出来她对孟雪俊影响力不一般，索性领着众弟兄跟紧她，帮帮忙示示好，火候到了再给她说说他们的苦处，说不得她心一软就带着正主跟他们回西津城了呢？
却不料有人混进来他们都没留意到……那九个人当真是死士，又没跟洛副总领打过招呼的话，趁断水之机拿走所有干粮拖后腿，想除掉的必然不止是凝宝。
辛苦多年，到最后却变成了老主人的眼中钉肉中刺，实在讽刺。
既然老主人不需要他们了，就不能怪他们为自己打算一回，给自己找个新主子了！
瞅着凝宝还是不说话，吴辉急了，他们也急了，顾不得许多，涌过来在凝宝前面列做一排坐下——跟她说话不是得直视她的眼睛么？
凝宝还没闹明白这伙男人怎么突然都跑她跟前来盯着她了，他们已经你一言我一语地说起来。
实话实说，不怕她盯，西津王说过的话、管召总领说过的话、洛副总领的计谋、怀坤和方幸的挑拨……竹筒倒豆子，凡是记得起的都丢出来，正路消息小道消息统统奉上，弄得凝宝目瞪口呆。
孟雪俊听得好笑，习惯性地想要感慨一句“人啊”，忽然想起来她不喜欢，只得忍住了，竖直耳朵听分晓。
乐平却不明白为什么他们那么快就反水，蹭到瑞明身边，扯扯他的袖子，附耳低道：“他们这样……太不讲道义了吧？”
在他看来，如怀坤方幸那般，本就是孟雪俊安插进南斗王府的人，他们使坏，跟孟雪俊月兑不了关系。他们倒打孟雪俊一耙，那是孟雪俊识人不明，咎由自取。
可眼前这些人身为护卫，拿着主子给的俸禄赏赐替主子办事，不就该把脑袋别在裤腰上，宁死也要完成主子的心愿么？
他平日里虽是疼惜维护自己手下的护卫，到了关键时刻，要他们死他们就必须死，谁敢退缩背叛，他定然是不会放过的！
瑞明以前总琢磨怎么跟乐平斗，乐平的性子、乐平的软肋，没人能比他更清楚。此时听乐平发问，便知他这个哥哥又犯糊涂了，当着旁人的面不好直接驳斥，想了又想，终是引用孟雪俊说过的那句话：“可是，哥哥，他们是人，不是狗啊。”
养条狗都未必能狠得下心说不要就不要，他们眼前的这一帮子可全是大活人啊。再说了，王府里养护卫是用来干嘛的？保护主子为首要，旁的都是次的！
虽然王公贵胄家的护卫比富户商贾家的护院拿的月俸多赏赐多，殉职了还有丰厚的抚恤金拿，外人瞧着颇是体面威风。可要是到了紧要关头，护卫没能保住主子的性命，主子死，他就得赔命！有时候哪怕是保住主子的性命了，主子觉得他没尽力，回来翻脸不认人了，那他还是得死！
而护院呢？东家死了他没死，好心点回去给死者的亲人报个信，人纵是迁怒于他也顶多一顿板子，还不敢打死了——十年前今上登基时准了太傅夏侯禹城的奏请，在夏侯律例中新添了一条：“为护院者必须到当地府衙备案”。一来防着贼人鱼目混珠，乱了地方安宁，二来则是防着雇主挟嫌动私刑。护院若是死了，雇主呈报的死因不做准，还得有仵作的验尸记录才行。
夏侯国的风气历来是重农轻商，宽上严下。自今上登基以来，此风更是有增无减。做官的无不变着法打压商贾，从商贾手里抠银子，对王公贵胄却是能迁就就迁就，能不惹就不惹。是以商贾家中死个护院指不定就会因此而倾家荡产，王公贵胄家的护卫死绝了也没人会来管……
“那也不能这样吧。”乐平还是理解不了，“死士之说尚无证据，西津王既是在五个县城都设了伏兵，要杀人灭口也不可能单单挑他们这一批……”
“你刚没仔细听？”瑞明不耐烦地打断他的话，“伏兵确是有五批，但西津王和那个管召总领只说了计划，对孟师傅的身份却只字未提。如果我没猜错，西津王从一开始就是那么打算的——不管是哪一批人遇到我们，也不管事情能不能成，只要是跟孟师傅打过照面的，都必须死。”
他两个早在黑衣人围过来的时候就退到河岸边去了。火光照不到他们，他们的声音又压得极低，自以为谁都不会察觉，却不见凝宝扭头飞快一瞥瑞明所在之处，眼底一丝惊愕转瞬即逝。
不知何故，她突然想起朔夜祭前夜流香临走时的告诫：“能糊涂时且糊涂，别为难自己……留神那个叫瑞明的小子，他过于聪明又不懂得掩锋露拙，容易出事。”
是不是应该先将他们送回南斗王府再行动呢？凝宝重重按压着隐隐作痛的太阳穴，一面将黑衣人们吐露的零碎讯息拼接起来，一面暗暗听瑞明和乐平窃窃私语。
“……你道洛副总领为何要扮监舍御史杨尚同而不扮别人？只要西津王那边扣住了真的杨尚同，弄个行踪不明的假象，若是事情闹大了，将这些护卫灭口，把事情往杨尚同身上一推，死无对证，谁知真伪？”
“……那杨尚同本是骁骑将军帐下一名从六品近击同知卫，得太上皇破格提拔遣来西津接管铁骑营，为人正直，治军严谨，在士兵中威望颇高。他要是出了事，朝廷一时半会儿去哪里找人来替他？查明就里、朝议选定接替者、下公榜文书……到下一任监舍御史到达西津城，莫不要六七个月？这六七个月里，铁骑营会由谁来统管？西津城里又有几个官居五品以上的武将？”
“……哥，你还记得么？去年六月，有个告老还乡的京官来拜访爷爷。爷爷设宴款待他，还特意让咱们俩都去作陪。那人喝多了，说起朝中现状，连道多事之秋。还骂北宣王是无嗣老贼，唯恐天下不乱，欲一王独大，不知怎么撺掇得今上动了心。今上召了六部尚书进宫，意思是要收回西津王自养护兵之权，另从骁骑将军手里拨一批人过去‘保护’西津王和世子……”
“……好吧，就当这些是不着边的事，那我们说近的——当年西津王归还兵权，太上皇特允他自养三百护兵。而今他提前一个多月在五个县每县设下伏兵至少一百人，加起来就是五百众，三百护兵哪里够数？别说是世子府的护卫全都填进来了，恐怕现在镇守王府的护卫也没剩几个了吧？西津王重病不起的消息现在是街知巷闻，可他竟然有精力谋划布局调兵遣将，而且花那么多力气，冒那么大风险，只是为了让孟师傅进西津城，甚至捉也要活捉……你说，一个普通的驯教师，值得他这么做吗？”。
凝宝听得入神，全没发现周遭已静下来。
心绪如海波迭起，她不知该忧该喜。
她从前只觉瑞明聪明过人，可惜身陷迷局而不自知，缩在自己的壳里怨天尤人，眼睛只盯着自己家里那点鸡零狗碎的事，心思用不在正道上。后来虽有改善，却依旧心结难解，总也放不下那些恩怨。
带他们离开南斗王府，一方面是因着她的私心，另一方面则是想借历练的机会让他兄弟二人开阔眼界，放宽心胸，不要将才能浪费在家事上。
如今瑞明与乐平真的尽释前嫌放下旧事，将目光投往更远处，她却有些害怕了。
流香说得对，瑞明确实过于聪明，假以时日，必然同孟雪俊不相上下。
她不是第一次听他分析。但上一次他论的是家事，这一次牵扯的却是国事！
仍旧身在局中，但他看得极是清楚。推测有理有据，不高估亦不低看，那么多事杂在一起竟是丝毫不乱……窥一斑而见全豹的大才，这世间几人能有？
然而，没有人会喜欢自己的谋算全被人看破，尤其位高权重者更是如此。
若然他日今上得知这昔日的“痴儿”其实是个心思缜密，难以糊弄之人，他是会重用瑞明，还是……
凝宝忽觉寒意爬上脊背，不由得打了个冷战。