北宣治安良好，众人不用再担心安全问题，连日来车马劳顿所积存的疲累便叫人难以抵挡。这一晚连生性活泼的叶阳丽婷也早早睡了，凝宝却是辗转反侧，怎么也睡不着。
熬到子时，她实在耐不住了，蹑手蹑脚地起床披了件大氅就推门出来，不知去做什么好，便站在走廊上望着远处发呆。
忽听顶上一阵窸窣作响，有黑影从梁上翻下，随即她身后便响起钟明低沉的声音：“大小姐，夜里冷，仔细着凉。”
凝宝摆摆手，也不回头：“你担心你自己就行了。白天赶车，晚上守夜，铁人也要被熬垮的。”顿一下，又道：“不用担心那些人，他们上次得了教训，没道理再派人来白白送死的。何况这儿是北宣不是西津，他们想闹也得有那个胆气儿才行。”
钟明一愣，感动之余却有些诧异：“大小姐，明少和叶阳大小姐没没告诉你么？我们那天没杀人，一个都没杀”
这回换凝宝愣了：“啊？什么？你们没杀人？”
一阵寒风过，钟明忍不住缩了缩脖子，将衣服领子往上扯扯，发现凝宝转过头来，赶忙立正站好，低头回道：“原本照属下的意思，是留个回去报信的就行了，可明少说上次的事已经让大小姐寝食难安，能不杀人还是不要杀人的好……”
他偷偷抬眼一瞥凝宝，见她满面惊愕，犹豫了一下，鼓起勇气说道：“其实属下觉得大小姐大可不必对上次的事耿耿于怀。且莫说那是个意外，就算不是，光他们冒犯大小姐这一条，他们就死有余辜说句实话，大小姐，若是属下早知他们存着那种心思，哪怕属下豁出命去也要叫他们为此付出代价的”
凝宝蓦地转过身来，睁大了眼睛定定地看着他，目光锐利，似要看到他心里去，然而片刻之后，那种锐利便被莫名的惶惑和茫然所取代，笼在广袖中的手也微微颤抖起来：“你当真是这么认为的？不管是出于什么缘故，只要对方冒犯了我，他们就该死……我们就可以杀人了？”
“那当然”钟明答得斩钉截铁理直气壮，“大小姐是何等身份，他们又是何等身份？再说了，要是大小姐高兴的话，根本不必亲自动手，只要大小姐一句话，就他们那样的人，别说死两千个，就是死上两万个也没什么”看她怔忡，又急忙补充：“真的，他们就那么死了，已算是便宜他们了。倘若王爷晓得他们那样对待大小姐，定会追究到底。到了那个时候，他们拿两千条贱命就想平息王爷的怒气？哼，怕是做梦都没那么好的事情”
凝宝没有接话，转过身去看着远方，那种惶惑茫然的感觉越来越强烈，像只无形的大手，扼得她几乎喘不过气来。
她这几年抓了不少通缉榜上的盗匪，那些人一旦被送进官衙就没有几天的活头。也许他们会沦为盗匪也是事出有因，也许他们也有急切盼望着他们回家的人……为何那时候她不会不安，不会内疚？
朔夜祭一战，近两千祈火教教徒死在她的刀下。也许他们也曾有过改过自新的念头，也许没有药物的作用，他们也不会与她以死相搏……为何那之后她不会噩梦缠身，不会忐忑迷茫？
西津王设伏五县，荒村被围时她诱杀击杀百余人。也许他们也是被逼无奈，也许……
为什么呢？她明明已经打定主意忘记此事，可为什么独自一人时还是会想起豹场外密密麻麻被白布蒙住的尸体？她的双手明明已经染满鲜血，为什么偏偏这一次……不，不对，不止是这一次，那样的不安是从当日她一拳误中成玉的时候突然冒出来的，自此如影随形，因着斗狮会的事加重，继而为着瑞明在湖畔说的那些话化为恐惧，取代儿时的噩梦搅得她难以安生
凝宝一激灵，如梦方醒，不觉便将心里的话说出了口：“不对，不该是这样的”
无关身份，无关实力，他人的生死本就不该由任何人轻易判定
如果将夺取他人性命也当成是理所当然的事，无所顾忌，随心所欲，那么她和今上、西津王那些为达目的不择手段、将人命视为草芥的人有什么区别？那么她当初离不离开北宣王府，做不做夏侯霖羽又有什么区别？
如果瑞明、叶阳丽婷和乐平因为她的言行也如钟明这样把杀人当做寻常事，那么她当初费尽心机要将他们从过去的泥沼中拉出来有什么意义？那么她这些年的辛苦挣扎又有什么意义？
钟明似乎还说了很多话，凝宝却一句都没听清。她低头认真思索了好一阵儿，心中那些惶惑茫然渐渐散去，袖底绞缠的十指也慢慢松开。
钟明正苦恼说了那么多也不见她有所回应，她忽然一振袖，挺直腰杆转过身来，微扬了脸望定他的眼睛：“这一次你们做得很好。瑞明说得对，并不是杀人才可以解决问题……钟明，刚才你说的那些话我就当没听过，以后你也不要再提起。”
一番好意换来这么几句，任是钟明再忠心也颇觉委屈：“为什么啊，大小姐？属下没有说错啊，他们确是该……”
“死”字尚未出口，凝宝已沉声打断：“钟明，你还不明白吗？一个人该不该死不该由你我说了算”
看着面前那个闭紧了嘴巴却显然不服气的黑衣男子，她微微皱了下眉，一字一句地说道：“若有人想要我的命，他心怀不轨却技不如人，他会死也是他咎由自取。若有人为恶百姓，我将他送进官衙听判伏法，他会死也是他罪深难恕。但，若是我为了一己私利，为了一时之气就肆无忌惮地铲除所有冒犯过我的、所有可能会威胁到我的人，那就是不对，那就是错的”
说到后来，她已是疾言厉色。
她是在痛斥一味追求“强”，却不知不觉中迷失了本心的自己，可钟明听在耳中，只觉得她是在斥责他、怪责他，将他这些年来为她所做的一切否定彻底——真是个天大的讽刺
他不甘地申辩：“可那些人明知大小姐和明少的关系还装聋作哑任由革宿派掳走明少，要不是大小姐当场揭穿革宿派的阴谋，他们怕是仍旧开开心心地坐在高台上对大小姐评头论足呢就算按大小姐说的，那时候大小姐若是不幸……哼，那他们就是凶手既然他们是凶手，大小姐又为什么要对他们的死耿耿于怀呢？”
他实在不明白他强悍无敌行事决断的大小姐为什么会突然有了这种无稽的想法，因着莫名其妙被否定也实在是气不过，忍不住又多说两句：“大小姐经历的事儿也不少了，难不成到了现在才像要学那些假道学伪君子，杀个人还要等对方先动手吗？大小姐当年可不是这样的”
凝宝霍然变了脸色，眼神阴冷地盯着他，胸脯起伏剧烈，显是怒极，却一语不发。
钟明惊觉失言已是来不及，看见她那样儿，忽然记起瑞明的叮嘱，多少气也全化作了惶恐和担心，就怕她因此心里不痛快又要引发旧疾。
然而说出去的话便如泼出去的水，想收也收不回来。他绞尽脑汁想要弥补这过失，却始终想不到说辞，末了只好咬咬牙，把心一横，退后两步，将腰间的匕首拔出来，跪下将匕首双手捧着举过头顶：“属下僭越，甘愿受大小姐责罚。”
话音落后，周遭都静下来，静得只听得到两个人的呼吸声。
凝宝不接匕首，他不敢抬头，僵持了不知多久，凝宝忽然叹了口气，轻声道：“你到底是真糊涂还是装糊涂呢？我就是不想变回当年的那个样子啊……”
那声叹息里有着太多无奈和悲凉，还有一些说不清的、让钟明莫名恐惧的情绪。他是真的不能理解，也是真的担心凝宝，而她叹息里夹杂着的那些不知名的情绪就如压垮骆驼的最后一根稻草，将他多日来积压的忧虑引爆。
他心疼她受尽磨难，他更气她不懂他的苦心，一时间竟是忘了北宣王的嘱托和他当年发下的毒誓，猛地抬起头来望着她，一直以来藏在心里的那些不能诉诸于口的秘密便冲口而出：“大小姐说属下糊涂？可在属下看来，糊涂的人其实是大小姐才对大小姐以为王爷真的只是想让大小姐给皇家当什么忠狼，才会逼大小姐学那些东西的么？大小姐以为王爷真的只是为了保得府中上下一时的平安，才会逼大小姐给狄爷打上叛族烙印的么？大小姐，你莫要小看了王爷，也莫要把自己看低了您是夏侯家未来的家主，是要撑起整个夏侯国的人当年王爷命属下带大小姐去处决死囚，为的就是不叫大小姐像别人一样因着什么仁善慈念将自己逼进险境，可您现在居然、居然……”
痛心之余，七尺男儿也不免垂泪。
哀求，平日里在他看来是最丢脸最不可为的事，此刻他却只能想到这一种法子，让凝宝回心转意的法子——匕首哐啷落地，他膝行向前，额头抵住凝宝的鞋面，颤声道：“大小姐，就算您不为自己想想，也该为王爷想想。他一个人撑着那个家已经几十年了，他再厉害也有撑不住的一天……大小姐，您真要等到那一天，等到那些外姓人将王爷苦苦护着的一切都毁掉，您才肯醒悟吗？”。
意外来得太过突然，凝宝被他的眼泪砸懵了，只懂呆呆地看着他。良久，她缓过劲儿来，微微别过脸去，唇畔便有丝自嘲似的苦笑漾开来：“如果你所谓的醒悟就是要我变回当年的样子，把杀人当做理所当然，那么……抱歉，我做不到，也不想做。”
她紧紧大氅，退后，绕过他快步朝楼梯口，再不回头。
那一直藏在二楼转角阴影中的男人听得脚步声下来，忙一个转身进了旁边一间门扇半开的屋子，将门轻轻合拢。
黑暗中，他靠着门板出了会儿神，这才转头冲着适才在门边凝神倾听的那个男子微微一笑：“怀帧，她长大了，真的长大了……你呢？你什么时候才肯从你的梦里醒过来？”
那男子没有回答，绷着脸进隔间将门反锁，卸下藏青护卫服，露出一身雪也似的白衣。
他在半掩的窗边站了很久，唇启时一声冷笑逸出，暗夜里尤显孤凄：“那是她的真心话？哼，怕是别人的意思吧……”