对于隐居昆岚山多年的光宁帝突如其来的无理要求，应天帝的拒绝其实并非如朝臣中所流传的是北宣王夏侯临辉谗言惑帝的结果。
那是一个外姓养子的决定，至于是出于恐慌或是出于别的什么原因，已无从考证。
是的，连应天帝也不是正统皇室血脉。
在很久以前，久到光宁帝还未成为太子的时候，夏侯一族就因子嗣单薄而濒临灭族之危。
这创立了夏侯国，让夏侯国得以与其他十二国平分秋色的一族就像是被诅咒了般，三代之后便少有健康的幼儿降生。尤其是皇室一脉，纵然帝王纳入妃嫔无数，仍是连得到个小公主也是值得举国狂欢的事。
冉文帝力不从心，也就是夏侯国创立第九百六十七年的时候，夏侯一族的族老无可奈何地通过了允许公主承袭帝位的提案。
无他，只因这位帝王继位二十年来，他的妃嫔连个小公主都没有替他生下。而当时夏侯族已分出本家与支系，支系的子嗣大都是外姓人入赘得来的，自然不能作为过继给帝王以作承袭帝位的人选，本家则固执地坚持要保证血统的纯正，到头来只余老迈和年轻女性，竟是连一个可堪接替冉文帝保住大权不落入旁人之手的人都没有。
到得光宁帝继位时，组成本家族老会的十位族老中已有六位是本家从支系里挑出再冠以夏侯姓氏的外姓人的子嗣。二十五年后，也就是光宁帝四十七岁时，族老会对妃嫔三千却依旧无所出的光宁帝彻底绝望。经过多次密谈合议，最终决定从支系及迎娶本家女性的朝臣所诞下的儿女里挑选出五十个清秀聪明，又是年幼不晓事的孩子，收入本家细心教养。数年后，族老会再从中精心挑选出三人，一人作为太子过继给光宁帝，一人作为未来帝王的忠心死士继承本家家主之位，第三个人作为家主的备选，一旦太子出事，原家主补上，他就得接替家主之位为龙座上的人效忠致死。
也就是说，当初所谓的光宁帝的长子，即后来继位的应天帝实际上就是在才识智计武功用人上凌驾于其余四十九名候选者的人，比应天帝小十二岁的北宣王夏侯临辉则是那个不幸的第二名。因着应天帝在位直至元凤十年仍是身体康健头脑清醒屡次从刺客手中顺利逃生，帝王替补夏侯临辉始终没有登上帝王之位的机会，不得不在元凤十年时被推上家主之位，誓死效忠应天帝。
而原本族老会选来给夏侯临辉做替补的那一位，虽是表现过人，却因其较夏侯临辉年长而桀骜不驯难以操控，夏侯临辉刚登上家主之位就被扔回没落的宗政家自生自灭……
当初年幼的夏侯阳嘉还不晓得这些复杂内情，看父皇光宁帝兴冲冲而去，气冲冲而返，只道是老人家脾气大，并没放在心上。光宁帝自此挥金如土耗神费力网罗奇人异士，授他帝王之术武功杂学，为他将来夺回皇位开山铺路，他也只觉得有趣。
可数年后，当夏侯阳嘉将满十二岁时，痼疾发作的光宁帝自忖时日无多，召了他去病床前将心愿和自己做那些事的目的和盘托出，将养子应天帝描述成个鹊巢鸠占十恶不赦的废物。
少年阳嘉忿而领人前往京都，知会已得应天帝重用的夏侯临辉和宗政宣宏欲逼宫夺位。
如果那时候夏侯阳嘉没有在援兵到来前亲自潜入宫廷查探，之后的一切或许都不会发生。可坏就坏在，他去了。不但去了，还在见到应天帝之前为着个新得的消息心血来潮跑了一趟冬泉宫。
在那里，他见到了夏侯纹锦，那个为了不让应天帝和后来的宏伦帝夏侯季平起疑，北宣王夏侯临辉被迫送进宫的未过门的长媳，应天帝名义上的女儿，幼时偷偷离宫流落民间十数年的八公主。
彼时夏侯纹锦孕已七月，身为太医长的刘成万给她下的寒毒还未严重影响她的神智。她清醒的时候都毫不吝惜地对她将要诞生的孩儿表露爱意，母性的光辉让她看起来美胜天仙，纵是尚不知男女之爱的夏侯阳嘉也一眼便叫她迷住了……
“不到十二岁，其实也就是个小孩子罢了。他学东西学得再快，可宠他的人实在太多了，他哪里有机会去领会‘人心险恶’四个字的意思？”夏侯楚恩犹在愤怒中，所言却依旧不失公允。
北宣王夏侯临辉若是知道当初一念之仁留下那个跟随了他二十七年的老暗卫会使别人有了揭开谜团的机会，大约他宁愿后悔一辈子也不会让那个老护卫活着离开皇宫的。
当时他派那个暗卫保护夏侯阳嘉，随时与他和宗政宣宏保持联系。那个暗卫轻功武艺不下于夏侯阳嘉带去的鬼卫，他亲眼目睹了一切的发生，从开始到结束。
“他许是把八公主时坏时好的情形当成了寻常事，阿宝未足月就降生他大概都没有起疑心，至于之后八公主为什么会被单独幽禁，他铁定连想都没有好好想过。”夏侯楚恩咬牙道，“他在冬泉宫里藏了足足一个月，听说简直是把他病榻上的爹都给忘干净了。尉迟季平那个老贼发现北宣南斗两地王军正悄悄朝京都来，刚好监天司的人测知落鹫星将出，他就秘密调集禁卫军，走了一着险招。”
瑞明一愣，旋即便想到了那一年夏侯国发生的大事，惊得差点跳起来：“不会吧？你是说他、他……北宣剧震、矩河决堤不是天降之罚？”
瑞明的反应让夏侯楚恩蓦地睁大了眼睛，他微怔之后又是一声感慨：“真是后生可畏。”
只是，感慨完了他便不由黯然，轻一点头，低声道：“据说是在徐志县外的万丁堤那儿用上了五千斤火药……哼，一下子炸出七条分道，究竟是用了多少，怕是只有那老贼自己清楚。”