凝宝望着那无边的夜色默默地出了会儿神，转身慢吞吞地沿着游廊原路返回。
远远看见柔白的灯光从紫宣苑正厅里如水般流出来，将黑暗逼得退到了走廊外，她脚步一顿，提起灯笼将里头的烛火吹灭，让黑暗包围了自己。
在那黑暗中，她抬手揉了揉眉心，又闭眼使劲按压太阳穴，连着深呼吸五六次才停手睁开眼。待得走近那光亮时，她脸上已不见半分疲色，笑意盈盈，神采奕奕。
凝宝还道进去就会看见夏侯临辉一个人坐在中央那张足有六尺长的榉木八仙桌旁擎着茶杯浅啜慢抿，端好了架子等她乖乖去坦白，谁知厅里只有几个婢女在打扫，残羹剩菜碗碟勺筷已尽数撤走了，桌面也已擦得光亮如新。
“我爷爷呢？”凝宝惊讶了。她可不觉得自己的爷爷是个能揣着疑问过夜的人。
婢女们闻声赶忙放下手里的活过来行礼，有个年纪大些的回道：“王爷约了宗政王爷去漱明堂饮茶，本是要等大小姐回来再过去的，宗政王爷等不得，催着王爷先去漱明堂了。”顿一下，又道：“二爷、流香姑娘和刘老大夫也去了。”
这组合也太奇怪了吧……凝宝皱了皱眉，问她：“那宗政二少呢？我爷爷没叫他一起去？”
那婢女答道：“王爷让五爷送宗政家的两位少爷先回去歇息，走了有一会儿了。”
居然不等她凝宝扁扁嘴：“那阿蛮呢？我表哥呢？花帮主呢？我四叔六叔呢？”
那婢女不知道她嘴里的阿蛮和表哥指的是哪两位，见她不高兴，干脆把剩下的人的行踪都报上去：“那位花少爷说是顺路送叶阳大人家的千金回覆月小筑，六爷叫了两个小厮提着灯跟过去帮他们照路，完了六爷就把跟着刘老大夫来的那位少爷叫走了。四爷……四爷一个人往繁花苑那边去了。”
繁花苑？凝宝愣了一下：“四叔去我那儿干嘛？”
“奴婢不知。”那婢女偷瞄眼她的神色，小心翼翼地说道：“只是四爷临走之前吩咐小单送两坛酒去繁花苑。”
两坛酒？凝宝更愣。难不成她那位四叔打算跟她来个一醉泯恩仇？开玩笑吧，她可是一滴酒都沾不得的
这话她当然不会在婢女面前说，走到门口，停了一下，回头问那婢女：“你叫什么？是家生子还是签过契书的？我一会儿跟爷爷说一声，让你明儿过锦芳苑来伺候，以后月钱加倍，从我这儿支。”
那婢女喜笑颜开，忙道：“奴婢金果，八岁就来府里了，签的死契。”
凝宝哦了一声，叫她晚上回去把东西收拾好等着明天人来传。
旁的几个婢女因着传闻对这位大小姐怕得不得了，现在一看金果说了几句话就得着那么大份恩典，又是眼热又是后悔，可惜要献殷勤也来不及，凝宝已经走了。
这金果在府里待了八九年还是个三等粗婢，平日里多是在厨房做些挑水生火的粗活，算不得什么伶俐人儿，跟她一起干活的婢女也瞧她不起，常给她气受。如今她入了大小姐的眼，她们拉不下脸去巴结，骂倒是不敢骂了，围着她说了几句酸溜溜的恭喜的话，却不见她们凑到一旁叽咕的时候，握着扫帚躬身扫地的金果渐渐收了脸上笑意，眼神阴沉地望着凝宝远去的背影，默默抿紧了唇。
凝宝出了紫宣苑，也不把手里的灯笼重新点亮就要往漱明堂那边去，刚走得两步却蓦地停住脚，扭头望着转角那边，沉下脸来：“谁在那里？出来。”
黑暗里忽然亮起点火光，紧跟着她就听见一声极熟悉的轻笑——“你的耳力真吓人。”
瑞明？凝宝一怔，旋即便忍不住笑起来，走过去挽住他的胳膊，撇撇嘴：“你不是早就回去歇息了吗？怎么会躲在那儿吹冷风？”
“我哥缠着你五叔练手去了，我落了东西就回来找找呗。”瑞明提起灯笼照照她，“你从你爷爷手里要来的那件银狐皮大氅呢？撂演武场里了？”
“没，让下人拿去清上头的泥去了。”凝宝扯扯身上那件丹红缎面夹丝棉的及膝长褙子，“爷爷让人给我备下的这身儿又轻便又暖和，要是加个大氅，估计痱子都能捂出来。”
瑞明捏捏她的手，又将她左手的手袖稍稍撸上去点，模了模她的手腕，触手温热，这才没说什么。凝宝晓得他的脾气，乖乖任他检查，等他收回手去才好奇地问道：“你落了什么东西？怎么会落在转角那边？找到了没有？要不要我帮你找？”
瑞明忍俊不住，轻轻一刮她的鼻子：“可不就在这儿了吗？”。
凝宝心里一甜，跟偷着糖吃的猫儿一样眯着眼偎紧他，嘴角扬得老高。
两个人默默地走了一会儿，瑞明不知为什么把灯笼提起来，将里头的烛火吹灭了。
打着灯笼的时候觉得那光照之外的地方都黑得厉害，熄了灯笼，等眼睛适应了，天上虽没有星星月亮，却也算不上是伸手不见五指，只是瞧不清瑞明脸上的表情罢了。
“好端端的熄了它做什么？”凝宝心里有点不踏实。七爷似乎看出点什么来了，该不会瑞明也发现了吧？
还真是怕什么来什么，瑞明沉默了一阵儿就低声道：“到了漱明堂不要久坐，口渴了就喝白水，别又一杯一杯往肚里灌浓茶，晚点我再来繁花苑找你。”
凝宝缩了缩脖子，心虚地嗫嚅：“这样不大好吧？明儿搬进锦芳苑，咱们就能天天在一处了，要是被人看到你半夜跑我住处去，我爷爷怕真要发脾气的……”
“发脾气？”瑞明笑了一声，“一会儿等你进了漱明堂，你就晓得他是会为那样的事发脾气，还是为你这么多天睡不着也不肯说的事发脾气了。”
凝宝心底陡地一震，眼睛都瞪圆了：“你知道了……不是，他怎么会知道的？”
“他问钟叔这几天你去过那所宅子几次、每一次待了多长时间，又问我和我哥这几天你在六叔家都是什么时辰起来的、什么时候睡下的……钟叔什么都没告诉他，可你四叔告诉他了。我爷爷在旁边看着，我和我哥也不好替你隐瞒。这会儿他叫了你二叔、流香姐和刘老爷子过去，十有八九是要问惑神法解开之后会给你留下什么后遗症，等你到了，应该就要给你号脉确认了。”
凝宝大惊失色，一把拽得他停下来：“那我不去了我才不要吃药”
果然如此。瑞明暗暗叹了口气，口中却道：“安神汤甜兮兮的又不难喝，你怕什么？实在不喜欢那气味，你捏着鼻子灌下去，总比你一天到晚睡不着的强。”想了想，又道：“要是你能静得下心来学钟叔那样每天打坐一两个时辰抵去一夜好觉，你就跟你爷爷直说，去他院里陪他住几天，让他看看你十天半个月不用睡觉也不会死，想来他就不会逼你吃药了。”
凝宝噎了噎，不服气地争辩道：“今儿中午你不是看着我睡的吗？我又不是闲着没事，干嘛要学钟明打坐，还要证明给我爷爷看啊？再说了，你看我现在不是活蹦乱跳的吗，哪有你说的那么严重了？”
“是啊是啊，从那晚钟叔用嗅盐把你弄醒之后，你三天来就睡过两个时辰还能这么精神，又是耍心眼又是救人又是打架的，真是了不得，我看着都自叹不如，你爷爷想必更会以你为傲了。”
凝宝哑然，半晌，小心翼翼地问道：“你又生气了？”
要是能生气就好了，问题是他气都气不起来啊。回到北宣，她也算是回到家了，可这一家子没哪个是省油的灯。夏侯临辉老了，纵是威严犹在，他也已经镇不住底下的那帮小鬼了。今天护卫总领勾连上夏侯楚峰和夏侯楚焱，明儿还指不定会蹦出什么人，又要勾连出谁来。连他养育了那么多年的儿子都禁不起北宣王位的诱惑，连跟随了他十多年的护卫也为自己的私心陷他于危地，凝宝不出面把这个家的大梁挑起来，难说哪天这个家就会因为一个北宣王位支离破碎，让她再无可回之处。
瑞明紧了紧手臂，别过脸去低声道：“我知道你想做什么，我不会阻止你，但是事成之前你就倒下去的话，你今天所做的一切努力都会付诸东流。我不是危言耸听，你如果连打坐都静不下心来，又整日不睡这么强撑着，不出半个月，你不死都可以称得上是奇迹……是，今天你让整个北宣城的人都知道夏侯家的下任家主回来了，又让那些心怀不轨的人都知道府里有你悦然大小姐在，谁也别想动夏侯王爷一根寒毛，可你还没有正式继承家主之位，夏侯王爷也没正式把王杖交付于你，你要是在这时候倒下去，你想想会发生什么事？我爷爷跟夏侯王爷的交情是很深，可就算我们的亲事定下来，他依旧姓宗政，不姓夏侯，你们家的家事照样轮不到他来插手……你明白吗，阿宝？”
凝宝愣了半天，才垂头丧气地点了点头：“知道了，去就去吧，要吃药我也认了，不过……我不要他们给我开方子，你给我开好不好？”
瑞明松了口气，闻言不禁好笑：“他们开还是我开有区别么？你流香姐又不会害你，刘老爷子就是想害你，有你爷爷盯着，他有那个胆子吗？”。
凝宝咕嘟着嘴：“反正我不管，我不要他们给我开方子。”挽着他走出一截去，又低声解释：“流香姐最拿手的是毒，又不是治病救人。那位刘老爷子更是，我这些年被他害得还不够惨吗？又是寒毒又是封神蛊的……我现在看见他，有时候还忍不住要打冷战呢，他给我的药，我才不要吃呢。”
难怪那天她神智不清也不肯喝药，原来是被毒怕了……瑞明又是笑又是摇头，却也不忍心说她什么，只默默握住了她的手。
走着走着，凝宝忽然问道：“你怎么不问我我是如何看出我四叔另有所图的？”
“你想说自己会说，你不想说，我问你有用吗？”。
“那你不猜猜？”
瑞明嗤笑：“我再能猜，中午刚在你面前出了那么一大丑，我好意思继续猜？”
“出丑？怎么会？”凝宝诧异地瞪大了眼睛，“你说的那几个确实都牵涉其中，没错啊。”
“还装傻”瑞明想敲她脑袋了，“我猜是你下的令，他们只是帮你做事，哪里对了？你明明没做还去认个主谋，跟我也不说实话，含糊其辞糊弄我。我懒得同你计较，你倒有脸提了？”
哎呀呀，他这像是懒得计较的？幸好她没大意。凝宝吐吐舌头，小声狡辩：“就是因为这样，我才会说你只猜到了七分嘛。”看瑞明抽出手来作势要打她，一缩脖子，改口道：“好吧，其实是加上你说的有坊里人帮我才总共是七分……不过你真的不用介意那没猜到的三分啦。你看，我这做主谋的不也一直被蒙在鼓里么？要不是今早上你逼着六叔把事情说出来，我还真以为那两天四叔五叔纯是想见见我跟我叙叙旧才请我过去的，哪里想得到他们是拖着我，好让钟明他们去使坏来？”
说到这个，她就忍不住要皱眉：“薛长子那王八蛋领着小明扉去四叔那儿找我的时候我就觉着不大对头。可我想着那厮虽然人品不怎么样，平日里对明扉倒是确实好得没话说。他担心明扉一直待在七爷身边，迟早会被逼着走上鬼卫这条路，所以豁出去带着明扉来投奔我，这说法也合情合理，我就忘了防他了。没想到那王八蛋居然是拿明扉来打掩护，利用阿蛮来套我话……啧，阿蛮那傻丫头也是猪油蒙了心了，她问我要不要替我出这口恶气的时候，我反问她‘你们谁有这个本事？’，明明就是否定的意思嘛。偏她只顾打她那点小算盘，任由薛长子那王八蛋和孟雪俊怂恿钟明他们瞒着我做出那等事……哼，一个两个都只长胆子不长脑子，要是我真不管他们，他们能不能看见明天的太阳都不一定呢”
气过了，她又不禁苦笑：“说来说去还是怪我自己轻忽大意，没把话说清楚让人钻了空子，自个儿打了自个儿的脸也只能哑巴吃黄连有苦自己吞。”
瑞明斜她一眼，轻声笑道：“可你不也没老老实实当哑巴么？先装傻把该拿的拿了，再认个主谋救下他们，跟着又热热闹闹地唱了这么一出，不但没损失什么，倒捞回来一群忠心的帮手，还借机同你爷爷和七爷都和解了。你说你便宜占尽，这会儿还来跟我叫苦，不觉得臊得慌？”
呃，又被识破了。凝宝模模鼻子，收起那一脸苦色，坏狐狸味儿十足的笑容又露出来了。促狭心一起，她便很恶劣地抱住他的胳膊憋细了声音撒娇：“你就不能不那么聪明么？你就装下糊涂安慰安慰人家不成么？人家莫名其妙被扣这么大口黑锅已经很可怜了，你都不同情下人家，还笑话人家，人家不依啦~”
一连五个“人家”已经刺激得瑞明汗毛倒竖鸡皮林立了，最后那三个字她还故意嗲声嗲气的，把尾音拖得老长，瑞明狠狠抖了两抖，毫不犹豫就举白旗了：“行行行，你可怜，你实在太可怜了，这天底下没人能比你更可怜了……宝师傅，你大人有大量，就行行好放过小人吧。”
凝宝被他逗得哈哈大笑，什么时候到的漱明堂都不知道。等她笑够了，人已经站在漱明堂门口了。瑞明一个眼风过去，门前候着的婢女不忙行礼，先高声把她的到来通报给里面的人知道，凝宝想反悔都来不及了。
瑞明无视她哀怨的眼神，把手里的灯笼递给婢女，拉着她进了屋。
绕过屏风，柔黄的灯光和地龙送来的暖热让堂中温暖如春，凝宝刚露头，分踞罗汉床两侧的夏侯临辉和宗政宣宏、坐在桌旁的夏侯楚恩、流香与刘成万就齐唰唰把目光集中到她脸上来了，令她很有种刚出洞的兔子突然发现老巢早已被一群狼团团包围了的感觉。
瑞明轻轻在她后背上拍了一下，轻声提醒：“不想陪老人家住半个月就表现好点。”
凝宝“虎”躯一震，眼神一凛，大步上前，视死如归豪气万丈地对夏侯临辉说：“爷爷，这等小事就不用麻烦流香姐和刘老爷子了。我这三天里确实只睡过两个时辰，不是我不想睡，是我实在睡不着，就今天晌午睡的那两个时辰还是因为有瑞明陪着我。实话跟您说，我不想喝安神汤，您要不就让瑞明给我号脉开方子抓药，要不就睁一只眼闭一只眼让他跟我住一个屋”
计划策划谋划瞬间就被粉碎了。
“噗——”宗政宣宏刚入口的茶又悉数捐献给了自己赴宴前新上身的衣服。
夏侯临辉目光呆滞仰视她，不知是茶水还是口水溜出嘴角偷偷往下巴上爬。
桌旁的三个被她的气势震懵了，将将缓过劲儿来就不约而同地低头望脚尖默念：“没听见没听见我啥都没听见……”
瑞明目瞪口呆欲哭无泪了，可惜时光不能倒转，不然他死都不会让她跨过漱明堂的门。