紫萱苑中，瑞明一等就是一个多时辰。
迟迟不见凝宝归来，他饶是在心中多番告诫自己不要胡思乱想，到底还是有些心浮气躁。
他气息一乱，思绪随之而乱，棋路自然也就跟着乱了。
三位老爷子趁机绝地反攻收复失地，赢得眉开眼笑舒心顺意。七爷看穿了他的心思也不说破，笑吟吟拣子开局，再度打得他落花流水溃不成军。
再过得半个时辰，三位老爷子和七爷各自又得胜两局，瑞明强压着心中的燥郁感分拣棋子准备迎接下一次的挑战，七爷却坐不住了：“行了，别下了，你出去找找她，我们可不想连过年也要给她收拾烂摊子。”
经他一提醒，那三位老爷子才算是想起这茬来了。一想到北宣王府里那几处过了年就得请匠人来描图重建的院落和孟雪俊那小身板子，一个二个都不觉变了脸色，纷纷催瑞明快去找人，下棋的心思是半点都没有了。
瑞明恨不得立马就冲到千夏苑那边看究竟，面上却不好表现得太急切，规规矩矩地给他们四个行了礼才退出去。
凝宝收了罗涛和关志久两个得力帮手，七爷也从鬼门里调了两个身手不错人又机灵的四等鬼卫来听他差遣。他这会儿刚出紫萱苑正厅的门，那对相貌秀丽同北宣王府里的婢女做了一样打扮的孪生姐妹中的一个就不知从哪儿冒了出来，紧跟在他后头出了紫萱苑。
瑞明还未正式接掌鬼门，那姐妹两个只以“少爷”来称呼他。不过她们心里都明白，伺候好这位未来的“驭鬼”就是讨好了七爷，七爷高兴了，她两个就不必再跟别的低等鬼卫一样每年都为了年终的晋级试发愁了。是以不用瑞明绞尽脑汁让她们死心塌地地为他办事，她们也表现得乖巧顺从不叫他多操半点心。
这不，才出了紫萱苑，那个叫闻琴的女鬼卫就压低声音禀报：“少爷，解佩传回消息，大小姐在两个时辰前和刘公子进了千夏苑后面的梅林，今天上午跟在大小姐身边的那个姓关的暗卫一直守在梅林入口处，此人耳力过人又着实警觉，解佩无法接近，仍在千夏苑外等候少爷吩咐。”
瑞明对七爷拨了俩年轻姑娘来给他做帮手的事并不是那么满意，闻言嗯了一声，也不看她，只加快步伐赶往千夏苑。
到千夏苑附近，闻琴取出支小指长短的陶管凑到嘴边吹了几下。瑞明没听见什么特别的声响，须臾却见一身青灰劲装的解佩无声无息地出现在千夏苑附近的一个拐角处，指指梅林的方向，又将右手抚上心口，微微躬身对瑞明行了个礼，跟着人影一闪就不知去向。
放在平时，解佩施展出的这种精妙的潜藏工夫大概还能博得瑞明的一声赞叹，可惜此刻他压根没闲情去注意这样的事，满脑子只有一个念头：凝宝和孟雪俊究竟是在聊什么能聊那么久？
远远地瞧见关志久杵在梅林入口处，半侧着身子，右手拢在耳朵旁，似乎在听什么，极为专注。瑞明和闻琴离他只有五丈来远了，他才像是如梦方醒，扭头朝这边看过来。
乍一看清来的是瑞明，他便猛地转过身来，表情刹那间就变得十分古怪，张了嘴想说什么，一眼瞟到瑞明身后的陌生女子，却又不说了。他抱拳低头唤了声“明少”，抬头见瑞明要往前走，闻琴紧随不离，他怔忡一瞬就闪身挡到了瑞明的面前，低声道：“抱歉，明少，大小姐说了，不准人随便闯入，还请您不要为难在下。”
当着凝宝，他对瑞明也是自称属下，而现在？瑞明沉下脸来，口气就有些不善：“你倒是很忠心，她让你在这儿站着你就在这站着，暗卫的分内事你都可以不理了。”
关志久面上一僵却并不分辨，飞快地斜向左退了两步，恰把想趁机过界的闻琴给拦了下来。
要是瑞明一个人过来，关志久是不会拦的，不但不会拦，还会提醒瑞明一声他家大小姐的心情似乎不是很好，让瑞明小心别受到殃及。可现在不一样，瑞明不是一个人来的，他带着个陌生人，还是个关志久以前从未在府中见过的陌生女子。不管这女子有什么来头、是什么身份，在关志久看来，她都毫无疑问地属于凝宝口中不允许进入梅林的那一类人。如果瑞明执意要带着她进去找凝宝，那么他宁肯得罪瑞明也不会冒着惹怒凝宝的风险放行的。
“请明少和这位姑娘止步。”他刻意加重了“这位姑娘”四个字的读音，再退一步，手握成拳，已是随时准备出手给那个目光闪烁、右手已悄悄伸向腰间的年轻女子一点教训了。
瑞明已经听出关志久的弦外之音，本打算让闻琴留下，自己进去的，但一看关志久摆出了那样的架势，火气就腾地蹿上来了。
他不打算跟关志久废话，也明白自己不管是武功还是内力都比不上这个北宣王府的前暗卫副首领，眉头一皱，便给闻琴下令：“制住他”
他话音未落，闻琴已急不可耐地拔出腰间的软剑刺向关志久
她与妹妹解佩今日寅时末才被七爷急召入府，府里的情形还来不及全模清楚。她上午扮作婢女在紫宣苑伺候，不知关志久那时是封住了几处大穴防止体内的毒扩散，只道这人行动间显出些笨拙，武功定也是稀松平常。这两个时辰里解佩没能进入梅林查探究竟，不过是因着这人比寻常人警觉，解佩不敢保证一招就能制住他，生怕他大叫把凝宝引过来，惹出不必要的麻烦，这才耽搁了那么久。
现在瑞明既已明确命令她出手，她又存心要抓住这个机会在新主子面前显显本事，哪里肯多留意一下关志久此刻的表现与上午时有什么不同？
为了在最短的时间内赶紧漂亮地完成瑞明给她的任务，她的出手甚是狠辣。剑尖直取关志久的喉咙不说，左手还扣住了三枚蛇形镖，若是关志久能避开她那一剑，她手里的蛇形镖便会毫不犹豫地打出去
可惜她看走了眼也太急于求成。关志久能在几年内爬到北宣王府暗卫副首领的位置上，旁的不提，武功要是不如其他的暗卫，谁会服他的管呢？更何况他坐那个位置又不是一天两天的事，要是阅历不够经验不足手段不行，他能坐得稳吗？
闻琴自认高明的招数在他眼中简直如同儿戏，他都懒得跟她交手，蓦地一闪身，人就到了瑞明的右手边，压低声音说道：“明少，不是在下不知变通，但大小姐她……”
他话才说到一半，瑞明便是一摆手，瞧起来像是不耐烦听他解释，袖间却随着那摆手的动作忽然散发出阵淡淡的蜜糖香气。
关志久猝不及防吸进去许多，等到发觉不对，整个人已像是突然被千道万道绳索给捆了个结实，嘴巴也似乎被胶牢牢地黏住了。
他心中大惊，却是一动也不能动，连声儿都没法出，只得眼睁睁地看着瑞明……
轻描淡写地一拂袖，让满脸不甘提着剑快步走到他身旁的闻琴也顿时变作只有眼珠子能动的立像一尊。
“我只是叫你制住他，没叫你要他的命。是我没把话说清楚，还是你太蠢，连‘制住他’这三个字都弄不懂是什么意思？”瑞明淡淡一瞥满脸惊愕的闻琴，嘴角微弯分明是个笑模样，眼中却不见丝毫笑意：“那么简单的事都做不了，我想你一会儿还是回去跟七爷请辞的好，毕竟……我不是七爷，对傻蛋向来没那么好的耐性。”
闻琴蓦地胀红了脸，睁大眼睛瞪着他，颇有点目呲欲裂的味道了。瑞明却不再理会她，瞟眼神情古怪的关志久，淡道：“既然你觉得保护阿宝不如看守入口重要，那我也不为难你了，你好好守着吧。”
他言毕便拂袖而去，任由关志久跟闻琴立在寒风里大眼瞪小眼。
迁怒不好，可他就是借故拿关志久和闻琴两个出了一回气，他那心里也还是火烧火燎平静不了。
凝宝大醉昏睡的那几天，他没少在北宣王府里逛。千夏苑后的这片梅林他来过两次，每次他都要被这白雪红梅构就的美景惊艳一回，彼时他还想着哪天带凝宝过来烹茶赏梅呢，没想到今天他和凝宝都来了这里，却是在这么一个情形下……真不该劝她和孟雪俊找机会好好谈一谈的。她都说她把过去的事放下了，那就让她和孟雪俊跟之前一样见了面就客客气气的不是更好更能叫人放心吗？他没事装什么大方啊，到头来倒是自己给自己添堵了
瑞明轻车熟路地找到了梅林深处的那个小亭子。亭中无人，他走近一看，不由得愣住——
千金难买的大红猩猩毡被毫不留情地扔到了小亭的围栏上，青灰貂皮连帽斗篷很开心地压在它身上。暗紫厚绒桌布可怜兮兮地躺在一堆疑为石桌的碎石堆里，桃仙糖并梅香小酥饼撒得到处是……
瑞明登时长出了一口气。
他细心察看过亭子周围的雪地上留下的痕迹，循着那些已经快被雪彻底湮没的脚印朝梅林西北方向走了很长一段路，直到听见远处隐隐传来呵斥之声，他才停下来。
他停下来，凝神倾听片刻，却不再继续往前走，而是调头回到了亭子里，从栏凳上的红木托盘里拿了个干净的青瓷茶盏，倒了半盏热水，斜倚着一颗柱子在栏凳上坐下来，含笑望着梅林的西北方，说不出的悠闲怡然。