秉娴听着檀九重的声音，那声音之中带着肆无忌惮的邪性，不堪的旧事在脑中涌现，一瞬几乎令她崩溃，手抖个不停，双眼定定看向苏镇东，心知要糟。
却见苏镇东正扭头吩咐众将士：“姓檀的武功高强，大家小心提防！”又让人将受伤的兵士拉下去疗伤，才回过头来，对秉娴道：“这檀九重果然深不可测，贤弟，方才多谢你了！”
秉娴怔住，苏镇东见她面色雪白，抓着自己的手也抖个不停，便伸手在秉娴的手上轻轻一握，安抚道：“放心，我并未伤着，方才是太大意了些。”
秉娴心中狐疑，怎么苏镇东竟毫无反应？
正在此刻，耳旁却又听到檀九重道：“娴儿，我不会在这浑人面前说破你的可怜身世……是不是对我感激涕零呢？既然你喜欢留在磬城，那就乖乖地等在此处，——破城之后，我会再……好好地疼爱你，哈，哈哈。”轻笑连连。
秉娴心中血气翻涌，几乎一口血要喷出来，又几番忍不住要跳起来，浑身不停地颤，牙也似要咬碎。
苏镇东探头看看外头，对秉娴道：“噫，怎地这厮不言语了，反而好似在笑？……不知道又在搞什么鬼，罢了，我们只紧闭城门不出，姓檀的除非能生出翅膀飞进来！我也不必在这时候，徒劳跟他做口舌之争。”
秉娴听到此，才彻底相信，原来方才那两句话，檀九重并未教其他人听到，就好像在南楚军中有人曾对她用“传音入密”的功夫一样，檀九重显然也正如此。
苏镇东见秉娴脸色不好，还以为她因方才之事惊魂未定，便拍拍她肩膀，道：“贤弟，不如我们先下城去，喝些热酒。”
此刻，檀九重的车驾往后，头顶伞罗随风摇摇摆摆，那车架上之人，一身锦白，在苍山暮雪遍地匝白之中，亦觉刺眼的很，鲜明地似一把刀，嗜血之刃。
苏镇东暗自松了口气，当下又细细检视了一番上兵力布置，才同秉娴下。
城墙之下便是城墙守卫处，那些守城的将领士兵换了班，便多在此处碰头，无事时候歇息闲聊，屋内生着火盆，热烘烘地。见苏镇东同秉娴入内，执勤的小兵便勤快地奉上了热茶，苏镇东道：“去烫壶酒来。”小兵又跑了去。
苏镇东算是磬城最高阶的武官，其他在此处的将士见他来到，便自觉远远地离开一段距离。
秉娴同苏镇东各喝了口茶，秉娴心绪难宁，见苏镇东之态，亦是若有所思状。两人枯坐片刻，小兵将酒送上，又端了一盘卤肉，一盘酱菜，两双筷子放好，便也伶俐退了。
苏镇东道：“贤弟，来……请。”秉娴点点头，先喝了口热酒，滚烫的酒入了喉咙，滚到肚子里去，像是从喉头到肚皮烧了一把火，慢慢地又吃口菜压一压。
两人喝了三杯，寒意消散，渐渐地竟有些浑身发热，秉娴鼻尖也见了汗，隐隐觉得身子发轻。她自己心里有数，便不再喝。
苏镇东又喝了第四杯，仰头之时，一双眸子微垂，实则在看秉娴，见她虽然肤色黑黄，但细看来，眉眼轮廓竟是生得极好，端坐对面垂眸的模样，有一种……
苏镇东心头一紧，将那口酒滚滚咽下，杯子往桌上一放，道：“贤弟。”
秉娴抬眸：“苏大哥何事？”
苏镇东道：“贤弟，当初你同我接洽时候，檀九重大军未至，我只以为你是信口胡说，便将你赶出去，后来才知你是金玉良言……我也曾问起你的出身来历，你对此语焉不详……”
秉娴道：“这些又有何干系？”
苏镇东道：“贤弟，你不说，自是有难言之隐，我也不是强人所难的性子，——你同我认识以来，所做的般般件件，都是为了磬城好，连送密信让我们抢了先机防范，又靠神风火烧大营，如今又亲助我防御南楚，为兄看得清楚，自不会怀疑你有二心，……你的来历，我不再问，我只想……知道一句，今日在城上，檀九重说我听女人摆布……”他的声音压得低低地，到最后，便看秉娴。
秉娴不动声色，道：“苏大哥，那人阴险狡诈，乃是个蛇蝎之人，所说的三言两语尽叫人模不到头脑，扰乱军心罢了，又何必管他这些？”
苏镇东被她截住话头，考虑片刻，便道：“说的也是，来……贤弟再喝一杯。”秉娴道：“苏大哥，再喝便醉了。”苏镇东道：“贤弟哪里就这么量浅了？大不了喝完了，就再喝完醒酒汤便是了。”
秉娴无奈，跟着又喝了一杯。果然苏镇东叫那小兵又做了醒酒汤来，也不知从哪里找来的几尾鱼，不算大，熬了做汤，味极鲜美，酸辣适中，两人各喝了一碗，出了门来，迎着那北风飒飒，也不觉得寒冷，只觉畅快难言。
两人吃得半醉，飞雪迷眼，地上又有些难走，两人小心翼翼踩着雪走了一段，苏镇东身形一歪，秉娴去扶，却被他一扯，双双倒在雪中。
秉娴一怔，沁凉的雪沾在脖子上，丝丝发冷，秉娴笑道：“苏大哥，无恙么？”苏镇东醉醺醺睁眼，低头望着身下秉娴，却见白雪皑皑，雪上之人，笑影微微……苏镇东定了定神，道：“无恙。”挣扎爬起，又拉了秉娴起来。
两人相互扶携，终究走回守将府，苏镇东抬头看看阴暗的天色，道：“想到要发生什么，我恨不得让时光一下子便到三天后。”秉娴一笑，道：“苏大哥，尽力而已。”
苏镇东低头看她，见她头脸上落了许多雪，便抬手替她掸去，秉娴道：“无事。”不露痕迹地避开去。
苏镇东凝望着她，道：“贤弟，你不知道，有时候只是尽力尚且不够，一想到若是败了会承担如何的后果，——我……不能输，你明白么？”
秉娴回望苏镇东，点头道：“我明白，无论如何，不能输。”
——不能输。
这并非一场游戏，这一场战，以生死做赌。若是城破，遭殃的，是那些仍旧留在磬城不舍得离开家园的百姓们。
就好像昔日，兰家出事，覆巢之下，整个兰府尽遭了殃，秉娴自是明白的很。
正如苏镇东跟秉娴所料，接下来，檀九重的攻势果真越发猛烈。几乎是隔着半个时辰便会攻城一次，接下来的日子过得黑白日夜不分，磬城的士兵们疲于应付南楚的进攻，城中百姓连睡梦中都听到城头上的轰隆大石跌落及喊杀之声。
熬到第二天，磬城城墙上损坏多处，滑溜的冰面，被碎石砸出白痕，有的地方，涂着血肉，模糊难辨，可见战事惨烈。
此日黄昏，雪落无声，暮色深沉。
秉娴抱着沾血的刀，靠在城墙根处，一夜未眠，身子已经疲劳到极点，脑中却兀自记挂一件事：为何还没有来？难道其中有什么差错？不会的……不会出错，也不容出错，但……按照预计时间，应该已经到了。
脑中像是想到了什么，一闪而过地，刹那胆寒，半梦半醒之中蓦地睁开眼睛：“不，不会有变的，不该……不该是他，——一定只是个巧合而已。”拼命地劝服自己，但一颗心仍旧无法按捺地猛跳起来。
以刀撑地站起身来，秉娴一步一步，走上城，站在城墙垛子之后，微微侧面凝望暮色飞雪之中的城外南楚军。
这一群南楚的士兵，仿佛不知疲倦，不怕生死一般，每日每夜地来犯。这种屡战屡败的战术简单直接却很有效，南楚的兵力本就比磬城多，如此疲劳战术之下，磬城的士兵又死伤许多，剩下的，也已经疲惫不堪，秉娴上来之时，就见到几个磬城士兵倒在地上，靠着尸体睡着。
“檀九重……”双眸眯起，有一种灼热涌上双眼。
入了夜，南楚军又来攻了两次，只不过速度快了许多，来得快，退得也快，到了子时，他们已经尽数退军，此刻风雪更大，每个人都祈望南楚军这一退就别来扰了，今夜好端端地躲在营帐之中避风雪，休再来进犯。——就算是死也好，所有人现在只想要好好地睡一觉。
秉娴是被苏镇东强拉回了守将府的：“你已经一天一夜未曾合眼了……明天就是第三天，应该，会有转机也说不定。”他兀自不肯失去希望。
秉娴看着他，微笑道：“苏大哥，你说的对。”却无论如何不敢将心中所猜忌之事说出来，此刻，让磬城士兵及苏镇东能打起精神负隅顽抗的……就是秉娴那一句，三天，最迟三天，三天后南楚自会退军。
苏镇东道：“贤弟，你先歇息会儿，我再去看看知府大人，——说来也怪，最近他也不喊着要逃了，反有几分同我们同仇敌忾之态，经常会到城头巡视……没想到他也是个有气节的。”他有些无奈而欣慰地笑。
秉娴点了点头，正要告别，心中一寒，颤声道：“苏大哥！”苏镇东站住脚，回头看她，秉娴道：“知府……你说知府他经常去城头？”苏镇东道：“是……如何？”秉娴变了脸色，急道：“南楚军……这几日进攻的急，为何他反而不怕了？他们今夜一反常态不再加急来攻，反而试探一番就去了……苏、苏大哥……快去看看知府人在何处！”
苏镇东心念一动，顿时也变了脸色：“好……”一个“好”字尚未说完，就听到不远处城头上一阵喊杀声起，隐隐地一个凄厉声音随风雪传来：“南楚军攻进来啦！”