大晋太和六年正月十六，上元节的喧嚣尚未散尽，人们尚沉浸在新年的余韵之中.
大晋北疆寿春城外，桓温大司马在所辖六处方镇抽调了大批的人马陆续到达之后，对寿春城叛将袁瑾发动了总攻。
寿春城内一片恐慌，自桓温围城之时至今已经四个月，城内粮草辎重早已耗尽，城内两万兵马四万居民已经无米无粮。
刚刚过去的新年丝毫没有提振士气，反而让南方跟随来的士兵们格外思念家乡，加之无米无炊，整个寿春城在一种死气沉沉的气氛笼罩下，渡过了这个寒冷难熬的新年。
每天都有饿殍在街道上横七竖八的躺卧，袁瑾杀了所有的牲畜和战马，也不够这六万饥肠辘辘的人们塞塞牙缝。
自燕国这座大靠山在秦国的雷霆进击下轰然倒塌之后，袁瑾心如死灰；他接受了手下幕僚的建议，向秦国投诚，并请求援助。
但是秦军刚刚灭了燕国，元气尚在回复之中，虽派遣了两次小股部队前来救援，但全部被桓温伏击歼灭，如此一来秦国再也不出兵了，只是不断的向桓温下书称寿春已属秦国所有，勒令桓温速速退兵。
桓温岂会理睬秦军的话，将来使剁鼻之后送回，如此几次之后，秦国连使者也不派来了，袁真陷入彻底的绝望。
正月十七日，桓温命军队一阵猛攻，仅半个时辰，寿春守军便放弃抵抗，副将张远开城门投诚，引晋军入寿春。
桓温下令，将全部剩余叛军一万两千人全部处死，城中居民，凡参与防守城池者一律处死，并鼓励居民们相互举报。
如此一来，连续五日，城中死亡阴云笼罩；两万多民夫没有死在攻城的箭雨下，反而死在城破后的疯狂报复中。
数日后，叛将袁瑾全家上下七十四口人被装上囚车，砸三千士兵的保护下送往建康城论罪。
建康城王珣得信，自率都尉府三千兵马出城八十里相迎，将一干人犯押解入京。
王珣又执桓温手书，将前来的三千士兵并入都尉府，自此都尉府辖兵增至六千人，实力大增。
二月初三日，袁瑾全家七十四口被腰斩于南市刑场，连袁瑾两名襁褓中的幼子也被铡刀一剖两半。
健康城久已不闻桓温威名，此番袁瑾被诛，寿春得破，顿时桓大司马的威名在健康城的大街小巷再次响亮起来，京中压抑已久的桓系官员也扬眉吐气蠢蠢欲动。
二月初八，桓温派手下大将宋丙乾驻守寿春，自率大军返回广陵。
经此一战，桓温心气颇高；北伐失利后，桓温首次感到身上的压力减轻，心情愉悦不已；回到广陵后他在帅府大宴三日，庆贺他人生中的又一次胜利。
夜已过子时，广陵城内一片寂静，大帅府大厅内内尚弥漫着残留的酒气和肉香，前来庆贺的人群早已散去，当喧嚣过后的安静显得更加的难得和惬意。
桓温背靠大椅，眼光若有所思的盯着下首几个轻手轻脚、来来回回收拾桌盘、擦拭酒渍和残羹的仆役；时不时的抿上一口茶水；参军郗超侧躺在一边的软榻上闭目养神。
仆役奴婢收拾完毕，将厅中炭火添加烧旺后均自行散去厅外听候，随着他们出门的脚步声渐趋消失，厅中又陷入寂静，唯闻巨烛燃烧时的“啪啪”声。
“景兴呐，今日心境如何啊？”桓温忽然打破沉默开口问道。
郗超睁开双眼，换了换手撑的姿势道：“桓公有此一问，自然是希望我说出心境颇佳之词了。”
桓温讶道：“怎么？景兴难道不是很高兴么？我军大破寿春，又将叛将袁瑾全家七十四口押道京城斩首，声威震天下，还不值得庆贺高兴么？”
郗超微笑着坐起身来，仔细的将长长顺顺的胡子捋了几道，毒又端起案上的茶水喝了一口，方曼斯条理的道：“此事自然可喜可贺，我又何时说了我不高兴的话呢？”
桓温一愣，哈哈大笑，指着郗超道：“景兴，你就是这个样子，也偏偏我就吃你这一套，谁人敢在我桓温面前耍花样？但景兴你即便是花样百出我也看不透呀。”
“非是桓公看不透也，是桓公不想看透而已。”郗超眼皮都不眨一下。
“哈哈，你呀，你呀！得景兴相助是我桓温一生最大的福气了”桓温情绪高昂起来，脸上浓密的胡须硬邦邦的立起，连鼻梁边的几颗麻豆都红了起来。
“景兴以为，此番大战足以血枋头之耻么？”桓温忽然收笑发问。
郗超站起身整整衣冠，郑重的施礼道：“桓公此言慎重，我便以慎重之言行对之。”
桓温亦坐正身躯侧耳细听。
“此番之胜，远远不能弥补桓公枋头的失利；原因有二：其一，此番讨伐的对象乃是北伐失利而导致的叛将袁真旧部，说到底，这场战事是因北伐而起，桓公理所当然的要清剿叛逆；其二，桓公败于燕军之手，非重创燕军不能挽其失也。”
桓温默然不语，良久才道：“然燕已被秦灭，难道我要率军伐秦方能挽回声威么？”
郗超目光炯炯盯着桓温道：“桓公以为此刻伐秦胜算几何？再说，太和四年之败犹在眼前，朝中逆流会同意您再次北伐么？”
桓温怒目圆睁道：“我若要北伐谁敢阻我？些许跳梁小丑还不在我桓温眼里。”
郗超叹道：“强行北伐自然可以，但若大军出发，后方奸人处处掣肘，桓公以为胜算究竟几何呢？”这已经是他第二次将这个问题抛出来了。
桓温收敛一下自己的情绪，怔怔的思考半晌，颓然坐下道：“恐难成功，秦国虽暂时无力南侵，但该国坐拥数十万雄兵，以逸待劳；而我劳师袭远，胜算几等于无。”
郗超拱手赞道：“桓公不愧是经国伟略之大才，对于形势瞬间便能判断出优劣，不为争胜之心所蒙蔽，实乃我郗超终身敬仰之榜样。”
桓温摆摆手叹道：“那又如何？此事我无可奈何。”
气氛陷入沉默之中，两人默然枯坐，厅内巨烛跳跃不休，将两人的脸孔照耀的忽明忽暗……——
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