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酒席过后，方华和范义单独走在一起，围着山寨转了起来。
“范先生不介意的话，往后就称呼您子远兄如何？”方华笑着问道。
“承蒙大当家看得起，在下怎敢不从？”范义见方华不怎么摆架子，也就放松了下来，说话间的语气也带着了几分随意。
“子远兄对眼下时局怎么看？”方华向范义问道。
“内忧外患呢。外有英法俄日等列强虎视眈眈，在内有义和团，发匪等接连不断的内乱，这大清王朝，现在也是风雨飘摇了。”范义知道方华有心考较，叹了口气说道。
“整个大清国我还不清楚，但我从山东到河南，一路见到百姓生活贫困，官吏横征暴敛，官军军纪废弛，这样的情形不太妙啊。河南这次遭了灾，官府不但不救济灾民，反而和当地粮商勾结，谋取暴利，河南的匪患恐怕会越来越严重。”方华也忧心忡忡的说道。
“大当家的高见，山西虽说没怎么遭灾，但是吏治败坏，贪官横行，在太原府已经出现了不少悍匪。为了保护家财，山西的晋商又纷纷组织民团，现在的山西也是一团糟啊。”不知不觉范义便说到了山西的情况上面。
“对了，还没有请教子远兄，为何得罪太原知府，落到罢官归乡的地步？”方华对这位明显有些手段的范义丢官的事情比较好奇。
“说来惭愧，祁县王家是当地的豪族，家财数十万，与太原知府较为亲近。祁县附近出了伙悍匪，为首之人名叫草上飞，经常打劫过往商旅。经过多方查探，我发现草上飞这伙悍匪是王家派出的，目的是打击敌对商人。因此我上门进行询问，没想到王家联合了太原知府告我贪赃枉法，最后落得罢官的下场。”提起这事，范义一脸的愤怒。
“子远兄不必太过在意，我向你保证，有朝一日会帮你吃这口恶气的。”方华安慰道。
“多谢大当家。”不管是真心还是实意，此时范义都感谢方华的表态。
“大清王朝现在风雨飘摇，恐怕不久之后就要烟消云散了，不知子远兄认为我们应该如何应对呢？”方华真是想知道范义会如何为自己设定发展方向。
“大当家，虽说朝廷现在积重难返，但是数百年的气运不是那么容易就被推翻的。在接下来的日子里，恐怕各地的匪患都会加深，朝廷吏治败坏，军纪废弛，定然进剿不利。此时依各地官吏的心思必然会招安其中危害严重，影响巨大的土匪。大当家到时可以顺势接受招安，成为官军。成为官军后，不仅粮饷有了着落，身份有了改变，更可以正大光明的招揽人才，结交各界名士，观天下大势，从而伺机而动。”范义条理清晰的分析道。
“与君一席话，胜读十年书啊，多谢子远兄赐教。”方华心里暗暗吃惊，这个时代的人才真是不少，连在历史上没什么记载的范义都能有如此之才，所做的分析与自己掌握了未来历史走势的人所做的计划不谋而合，真是不可小觑，看来历史上很多人才都被埋没了呀。
“大当家过奖了，看大当家的神情，想必早就胸有成竹了，刚才不过是考较？”范义却是心如明镜，见方华一副淡然的模样便猜到方华早就制定好了发展计划，刚才只是考较一下自己的才学。
“子远兄多虑了，我心里是有了一点想法，基本上和你说的一样，只是到时我不会让所有的人都接受招安。也就是说，到时我既是匪又是官，你懂了吗？”方华微微一笑道。
“大当家是想养匪自重？”范义吃了一惊。
“受朝廷招安后，还不知道上边的大人们怎么看待我们这些由土匪改编的官军，总得留条后路，狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏的道理我还是懂得，因此我会留一部分人继续做着土匪，否则我不安心呐。”方华道。
“大当家果然是天纵英才。”范义这话是真心的，看着眼前不到二十的土匪头子，没想到筹谋居然如此精细，实在让自己吃惊。
“不管未来走什么样的路，接下来都得努力发展势力，仅仅靠这五十杆人枪可入不了那些官老爷的法眼。”方华笑呵呵的说道。
接下来的日子里，方华带着他人马由近及远，由弱到强的开始扫荡周围的土匪窝子。随着方华等人的东征西讨，很多小伙土匪不是被消灭收编就是投靠了两省边界第一悍匪马双枪。官府也乐得见到土匪数量减少，并没有参合到其中来。
不到半年的时间，曾经活跃在河南、山西交界的大小数百个山头的土匪只剩下了方华和马双枪两伙较大的土匪。
虽然发生了几起摩擦交火，双方互有胜负，但是此时临近年关，双方都保持着一定的克制，并没有爆发大规模的交火，很默契的将决战的日子放在年后开春之时，到时决定谁才是这片地方的老大。
由于不断地消灭其余小伙土匪，收缴他们的金银、粮食和人马，到如今方华已经拥有了一千五百人枪，四万三千两白银，以及三千多石的粮食。以战养战的策略相当的成功，方华在这半年里又两次买进大批的军火，八挺水冷式马克沁重机枪摆在山寨门口，泛着黑芒的枪口向人们宣示着威武，此时即便马双枪大举进犯，方华也有把握将其击退。更何况，山寨里还有四门七五口径的火炮。
1906年的春节快到了，方华理解众人的心情，于是主动推迟了和马双枪的决战时间，打算好好犒赏一下自己的兄弟们，让大家过个好年。
方华控制了以河南怀庆府九里山为中心的方圆200里左右的地盘，由于方华给手下定的规矩很严，因此在方华庇佑下的大小数百个村庄很是受到了好处，比起往年，这些村子不用担心会被土匪攻击，因此这个年过得舒心了许多。