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青化岭，马双枪老巢议事大厅。马双枪端坐在正中座位上，下面两排分别坐着青化岭土匪的五大当家人和一些有些分量的头目，不过每个人脸上都带着一丝凝重。
马双枪见气氛有些凝重，开口说道：“大家都谈谈，官军要来对付我们了，我们应该怎么办呀？”
“大当家，这还要商量什么？官军既然敢来，那我们就把他们打回去，怕他们作甚？以前又不是没干过！”一个长得五大三粗的粗壮汉子率先站起身来说道，此人是马双枪的族弟马奎，与其兄马双枪一样崇尚勇武，年轻时便喜欢打架斗殴，在一次意外打死人后投奔做土匪的族兄，凭着打仗不要命的精神坐到了青化岭四当家的位置。
“四当家，我们不反对跟官军打上一仗，不过这次来的山西巡防营后路有步兵骑兵10个营将近三千人，我们要打退他们损失也会不小。不要忘记我们旁边还有“侠匪”方华呢，如果损失过大，恐怕会被方华偷袭呀。”三当家杨立臣知道四当家马奎是大当家的心月复，因此和声和气的解释着目前的处境。
“三当家，话可不能这么说，我们要面对山西的巡防营，他方华还要面对河南的巡防营呢，我们是三千对三千，他是一千五对两千，我看不用我们收拾他，他就已经完蛋了。不到二十的一个臭小子居然也敢跟我们斗。”五当家何建文恶狠狠的说道。
五当家何建文的话音刚落，厅中的小头目们纷纷开口支持：“就是，他方华凭什么敢跟我们斗，我们当土匪的时候，他还在玩泥巴呢。”
马双枪其实心里也看不起方华，听到后心里也很高兴。但是见到厅中混乱的场面还是说了声：“吵什么？我们现在商量的是怎么应付官军，至于方华以后再说。”不得不说马双枪在青化岭土匪中的威望很高，这话说完，厅中又静了下来。
“大当家，现在山西巡防营就是为了剿灭我们才来的，如果不能把他们打退，我们以后的日子可不好过。所以，我认为既然要打，那就狠狠的打，将山西来的官军打疼了，打怕了，以后他们就不敢再招惹我们了。”二当家郭云汉如此说道。
“没错，要让官军知道我们不是好惹的。”后排的小头目又开始群情激奋的鼓动着。
马双枪这次没有阻止，稍稍思考一下后向二当家问道：“如果我们与山西的官军大打出手，如何对付方华和河南的官军？”
郭云汉听出马双枪心动了，于是说道：“大当家，不要忘了河南的官军是冲着方华去的，他们官匪不肯能联合，只要我们多派人手盯着他们，等他们一对峙，就没有力量用在其他方向上了，那我们就可以从容的收拾山西来的官军了。”
听完后，马双枪在心里考虑着，如果方华和河南的官军开战，一时之间胜负难分，就算是能分出胜负，胜的一方也该损失很大，只要自己抓紧时间解决山西方面的官军，未尝不能够携大胜之势消灭惨胜的那部分人马，那样自己在晋南、豫北的地位就无人可动摇了。
想到胜利后的美好前景，马双枪一拍大腿大声说道：“干，老子们在这里称王称霸了这么多年，什么风浪没见过。山西巡防营就是装备比我们好点，只要弟兄们敢打敢杀，他们就怂了，只要胜了这一仗，我保证弟兄们往后吃香的喝辣的。”
“愿为大当家效命！”厅中一众土匪纷纷起坐表达忠心。
议事完毕后，马双枪派出了大批的哨探关注着山西、河南两路巡防营和方华人马的动态。随着山西、河南官军的准备完毕，大战的气氛顿时浓重起来。
九里山方华山寨，方华正与范师爷边走边说着最近的情报。
“大当家，马双枪也派出了大量的哨探往我们这和两路官军那里探听消息，我猜测他也是打的浑水模鱼的主意。”范义将情报总结一下后将自己的分析说了一下。
方华听后不置可否，并不认为马双枪会和官军夹攻自己，因此语气轻松的说道：“现在的情况是我和他一人对付一路官军，都想着打败官军后趁势消灭对方，主要还是看谁能最先消灭前来进剿的官军，毕竟来的官军实力也不算小，不可能两边同时开战。只要我们能率先消灭官军，就算不能趁势消灭马双枪，也不会被他占便宜，所以还是先想办法消灭河南的巡防营右路人马。”
“大当家放心，我已经收买了河南巡防营右路的一个管带和两个哨官，他们的一举一动都在我们的掌握之中，不会出什么问题的。”范义微微一笑说道。
“那就好，知己知彼，方能百战不殆。情报方面的事情就交给子远兄了，我相信子远兄能够做得很好。”方华说完后拍了拍范义的手臂表示鼓励，随后向自己的房间走去。
看着方华远去的背影，范义心里有种怪怪的感觉。本来只是摄于方华的威胁才留下做了这伙土匪的师爷，心里其实有些不乐意。不过经过半年多的接触，发现方华是一个有见识有野心的人，而且对自己很是信任，这种感觉是做官时不曾有过的，因此范义已经决定尽力的辅佐方华成就一番大事。
河南巡防营右路大营，这两天里，巡防营右路标统赵树生召集了各营主官召开了好几次会议。这几次的会议全部是商议剿匪行动的部署问题，巡防营平时疏于训练，就不经战阵，早已失去作战的锐气，因此商议之时，各营主官纷纷推诿，弄得右路标统赵树生很没有面子。
今天的会议，除了巡防营的各营主官之外，还有1个防军营和2个消防营的主官。9个营的主官端坐在会议桌的两旁，看着端坐在正中央的右路标统赵树生。
这时，赵树生看了一眼手下的各营管带，然后不疾不徐的说道：“巡抚大人决心剿灭为祸我豫省多年的匪患，除我右路将士外，特再次派遣3营防军和消防营协助，诸位应该能看出巡抚大人的决心，若解决不了九里山的土匪，你我都无颜面对巡抚大人，希望诸位精诚合作，一同剿灭豫北的悍匪方华。”