云霄取回和约，又递给扩阔，扩阔看了一边之后，签字画押，掏出私印准备盖上。
云霄在一旁突然插嘴道：“王兄的妹妹不妨就留在寒宅！”
扩阔眼中随即闪出一道寒芒：“事已至此，难道王某还要拿自己的妹妹当人质？”
云霄摇摇头道：“一年来，刘某可曾用敏儿威胁过王兄？敏儿乖巧伶俐，跟飞儿翎儿十分投缘，王兄也应该知道自己的处境，何苦让敏儿遭这份罪？敏儿虽然还小，但已具国色之姿，若是留在大都，唉，我都不敢想了……”
扩阔冷静下来，仔细想一想云霄含蓄的言语中饱含的深意。
云霄根据扩阔签下的条款，多半也猜到了扩阔的打算，漠北苦寒，云霄也确实舍不得这么一个可爱的丫头去吃这种苦头；十几年后这丫头长大成人，若是再被鞑子看上，吃的苦头就更多了。云霄知道扩阔受儒家、理学影响颇大，知道让他把自己的亲妹子送给鞑子糟蹋，再被反复“继承”，他肯定不愿意。
扩阔想通了所有细节，平生第一次在云霄面前低下了头，拱手道：“有劳刘将军了！”说罢，抬起头仔细地看了看自己从未谋面的妹妹，满脸柔情。
此时，王敏儿也刚刚睡醒，睁开惺忪的睡眼，好奇地打量着端坐的演武厅内的众人，目光最后落到云霄身上。
“干爹――”王敏儿一脸甜甜地笑容，朝云霄伸出了双手，“抱抱――”
“你――”扩阔五官一阵扭曲，愤恨地盖上私印，站起身，拉起毛秀淑，恨恨道：“我们走！”说罢，带着毛秀淑大踏步离开。
目送扩阔夫妇远去之后，演武厅内当即爆发出一阵爆笑。朱元璋的笑是由衷的开心，这么多年的努力终究没有白费，如今应天不单有了与各大势力相抗衡的实力，更加以一种独立的姿态登上了逐鹿中原的大赌局中。朱元璋高兴，那是因为，一直以来，他几乎只能用仰视的目光去对待的大元朝廷，就在今天，一下子坐到自己的面前，低声下气地恳求自己胃口小一点，多让着一点――而这一切，都是自己五弟的功劳！
“老五……”朱元璋认真地说道，“应天能有今天的局面，你功不可没！”
云霄呵呵笑道：“什么功不可没？本来咱也只是想着混迹草野，带着自己心爱的女人过一辈子。可惜血狼会自作孽，惹了我这个不能惹的人呢！”
马秀英也算知道云霄种种过往，笑道：“这么一说，老五应该多谢谢扩阔才是。若是没有青甸镇的那一场大火，恐怕如今威震四方的刘将军，应该就在青甸镇打猎卖酒了？那么，你还能和弟妹们相遇么？”
云霄心里一阵怅惘，活到现在，自己的心里已经不止一次地问过自己这种“如果”，仿佛是然给自己做一次抉择：是跟秀秀一起安安静静地在青甸镇过上一辈子，还是走出大山，与飞儿、翎儿这样的奇女子相知相许？若是当初青甸镇无事，秀秀也没有死，自己没有出山，那她们的命运又是怎样？
云霄一下子陷入两难之中：到底，自己希望秀秀死，还是希望秀秀活？
“或许，还是秀秀成全了我……”云霄口中喃喃道。
柳飞儿跟着云霄的时间最久，也最了解云霄的内心：“云哥，人这一辈子，无所谓幸或者不幸。若是当初你和秀秀姐姐能走到一起，难道就真的能够平安渡过一生么？青甸镇当真就是世外桃源么？若是几年之后，你和秀秀姐姐生下一儿半女，到时候战火依然会来，鞑子也依然会来，你不是要更伤心么？作为我，感谢上天，能让你出现在洛阳！不然，我这辈子不知道会是什么样子！”
云霄恍然：原来自己还是没有走出自己的怪圈。时光不能倒流，已经过去的事情没有“如果”，秀秀的死，开启了自己另一种人生，而即便秀秀那时候不死，早晚有一天，无论天下陷入战乱还是太平，鞑子终究还是还会找上门来，这不是秀秀的所谓宿命，而是在这个时代之下，所有作为奴隶的南人必须付出的代价！
到那个时候，自己还是会像当初一样，用自己怀中的的断岳短刀，捍卫来捍卫秀秀和自己的尊严――不要奢望已经高高在上的官僚们会为你们这些平头百姓着想，他们不去吸食你的骨血已经是万幸――当压迫和不公来临的时候，怯懦和退让只会让这样的压迫和不公更加张狂、更加肆无忌惮，要么，俯首贴耳甘心去做一个奴隶，献出自己的财富、女人以及一切的尊严和权利；要么挺起腰身，用手中的剑，去守护自己最珍贵的东西，哪怕是死，也要为自己的子孙换取自由的空间！在这样的时代里，自己和秀秀的感情，注定是以流血为结局，注定是以悲剧收场。相对的，自己出山的时间，不过是早晚的区别。
云霄第一次觉得，自己的所作所为，不仅仅是为了报青甸镇的血仇，而是为天下人争取一片晴朗的天空――抑或，这便是吾辈之使命！
想到此处，云霄豁然开朗。陡然起身，朗声道：“人生一世，若是不能庇护弱妻幼子，苟活数十年又能如何？芸芸众生者，自三皇五帝始，到如今不知凡几，而终能永垂于青史者，不过寥寥数人而已！大丈夫立于天地间，必然有大志于天地间！纵然引刀一快，也是死得其所！”
“说得好！”柳飞儿击节而赞，“纵然引刀一快，也是死得其所！这才是我柳飞儿的夫君！”
朱元璋也是一阵快意，呵呵笑道：“老五！应天如今的状况，早就不用你引刀一快了！倒是咱们的对手要仔细思量是不是日后求咱们给个痛快！”
云霄扬了扬眉头道：“亚圣曾曰，舍我其谁。没错！舍我其谁！”
扩阔离开的时候虽然一阵愤怒，可走出了刘府大门的时候，却突然间觉得无比轻松。自己曾经慨叹过，别人年少轻狂，十五六岁的时候无不是在大都鲜衣怒马疾驰街头，整日里流连于歌栏瓦子、青楚馆，为了那些卖弄风骚的放荡女子争风吃醋甚至大打出手，而自己，十五六岁的时候就披上了甲胄，带着一群临时拼凑的军队踏进了草原。别人在温柔乡里醉生梦死的时候，自己却连圆房的时间都没有就告别新婚妻子在草原上经历着寒冬的风雪。
军中的安达们都说，只有从战场上回来的男人才是真正的男人。扩阔自己也没想到过，自己的成人礼是在草原上完成的。当部下们把俘虏的汗王推到自己面前的时候，自己居然没有一丝犹豫地砍掉了他们的脑袋，然后在帐篷里，在那些汗王的女人们的身上，完成了自己从男孩到男人的转变。
当他看到那些女人们惊恐与愤怒交杂的眼神时，突然觉得自己能够把这些曾经高高在上的女人们骑在自己的胯下是多么值得快意的事情。在草原上，自己到底睡过了多少王妃、公主自己也不清楚了，可自己从来没有觉得满足过。终于，当他带着大军回到大都，看到一个等待了自己八年的寂寞身影之后，他才明白，自己在这个女人面前，永远如同一个长不大的孩子。
扩阔没有见过自己的母亲，可妻子那温柔的目光里，却总是流露出扩阔最想看见的东西。扩阔最喜欢的，就是在阳光明媚的日子里，和妻子一同坐到庭院里，把头埋在妻子的胸口，懒洋洋地睡上一觉，这么多年了，自己从来没有对枕边的女人有过一丝半点的信任，而自己的妻子除外。
没有了风花雪月的婚姻里，满满地都是鲜血和杀戮。或者，这个对自己一无所求的妻子，才是自己心灵唯一的港湾。
现在，自己的归宿几乎可以用手指掐算到。或许，这便是报应！依稀记得那些被自己压在身下的女人们在极度的痛苦之下那充满诅咒的眼神。当他把这些毫无保留地告诉自己妻子的时候，妻子痛苦的眼神中闪过的是一丝决绝。他知道，从那一刻开始，自己的妻子在怀里总是揣着毒药和匕首，等待着某一个时刻的来临。
自己的妻子啊！
当自己的命运与北方的那个帝国紧紧系在一起的时候，扩阔就明白，自己的年轻，只会让自己在余下的生命里更加痛苦。
自己将会与帝国一起灭亡，还是先帝国而亡？自己的女人呢？尽最大的努力，保全这个已经迟暮的帝国！为了自己，更是为了自己深爱的和深爱自己的女人。回首看看已经无可挽回地落下地平线的夕阳，扩阔收回目光，温柔地挽着毛秀淑的手，在晚霞下，慢慢朝客栈走去。心中已经有了决定，能拖就拖，剩下的日子里，好好陪着自己的妻子，和她一起，完成在新婚的时候未曾来得及履行的承诺：两个人一起，认认真真地走完这一生。