热河一代地处口外，汉蒙杂处，加之统治者的剥削压迫，一直都是土匪的重灾区。当地人说热河有三害：土匪、老鼠和大烟。土匪排名第一，可见危害之深。
在古代，人们当土匪都是逼上梁山的结果。只有逢荒年乱世的时候，人们才会铤而走险，抢些财物赖以为生，所以，土匪种类比较单一。但到了清末，由于满清朝廷对社会控制的严重削弱，再加上自然灾害等原因，土匪种类逐渐变得繁多起来。在土匪这个特殊的群体里，容纳着从主流社会里逃离出来的各种各样的的角色，光怪陆离。
如果按土匪所从事活动性质或身份的不同划分，那么可以划分为积匪、义匪、兵匪、外籍土匪和政治土匪等不同类型。
所谓积匪，也就是世匪、惯匪。这种土匪，往往受家庭环境的影响，世代为匪，长期专门从事抢劫烧杀、绑架勒赎活动。他们以匪为职业，以匪为生活，穷凶极恶、诡计多端，所到之处，不分贫富良莠，将财物洗劫一空，使不少人陷于倾家荡产、家破人亡的悲惨境地。
义匪是指那些颇具正义色彩的侠盗，他们奉行“替天行道、杀富济贫”的信条，但是，这些人在“杀富济贫”旗帜的掩护下，又有着先天克服不了的缺陷。老百姓把这种梁山英雄式的绿林好汉称之为侠客、义士，我们称之为“义匪”。
旧时代，一些被裁撤的军队、溃败或哗变的士兵因生活无着而沦为土匪，以及月兑下军衣、换上匪装，为非作歹的士兵，是为兵匪
外籍土匪主要是指为本国殖民侵略政策服务但又在中国境内横行无忌的日本人。清末民初，东北民间男人还都留有一条长长的辫子，要乔装成中国人，这条辫子是至关重要的，日本间谍道见勇彦是负有勾结和联络土匪任务的一个日本人，他有一个绰号，叫“江大辫子”。，就是经过几年潜伏，蓄起辫子后才获得了护身符，从此混迹在中国人之间进行不可告人的罪恶活动。道见勇彦，也是靠了一条辫子蒙骗世人，然后组织一支土匪队伍作乱东三省，为日本帝国主义独占东北效了大力。
总之，你想在热河干一番大事业，首先要处理好的是和土匪的关系，而不是那些贪官污吏和腐朽王公的狗洞。
徐老爷手搭凉棚，望了望远处的义和炭场，说道：“贤侄，我听说义和炭场的当家田魁是你结义兄弟，义和炭场也有你的份子？”
“没错！”徐天宝点了点头
“想当年，郑麻子也没少给土匪好处。你那兄弟，我看他性情刚烈，宁折不弯。贤侄你最好与他分说一下，有的事情，只能是好汉不吃眼前亏，留得青山在，不怕没柴烧。偌大一个煤矿，拿一点出来买个太平也就算了，钱是赚不完的。”
两人正说话间，忽然徐老爷的小伙计来顺神色紧张地一路小跑过来，“老爷~老爷！”
徐老爷说道：“慌什么？”
“沙里飞十天后过道，这不，几位爷请您回去商议大事呢！”来顺气喘吁吁
“沙里飞？”徐天宝歪了歪嘴，“一听这名号就是个土匪头子。”
“土匪头子？”徐老爷笑了，“那可是个大大的土匪头子。来顺啊，我先回去，你和徐公子说道说道这个沙里飞。”
“是，老爷！”来顺欠身应承着，等徐老爷走远了，来顺才重新直起身子，对徐天宝说道：“公子，您是不知道啊，那沙里飞是横行热河的大马贼。十天后马贼过路，家家户户又要遭殃了。”
徐天宝问道：“马贼还挨家挨户的抢？”
来顺摇了摇头，“那倒不是，都不用挨家抢。有钱有势的大户把马贼接进镇子，跟马贼讲好多少过路钱，这钱由全镇各家摊，买卖多的多摊，谁家不给就带马贼到谁家去抢东西。”
徐天宝皱起眉头，“还有这样的事情？那巡防营的官兵也不管？”
“指望他们？”来顺露出极其鄙视的申请，“哼~~~”
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徐家当铺客厅里沙里飞的二当家天外天正和当地两大财主徐老爷谈判过路钱。于三爷家的大账房先生拿账本陪着。
徐老爷说道：“大当家的上回来赤峰，是在正月十六？啊？是？正月十六，今个是十二月初三，日子还不到啊，怎么这就来了？”
穿着羊皮袄，腰里别着一支比利时转轮手枪，嘴角有一颗大黑痣，痣上还有一撮毛的天外天捧起茶杯，神情猥琐地大笑，道：“老哈河西面这地界是我们大当家的，想什么时候来就什么时候来。怎么着，还得你们给定日子啊？”
徐老爷连忙说道：“这么唠嗑就唠散了。这赤峰地界，大当家什么时来都中。只是这天数少点，这过路钱……是不是也降点儿？”
天外天咚地一声把茶杯掼在桌子上，全然不顾那是正宗的景德镇精瓷，天外天搓了搓痣上那撮杂毛，冷冷道：“还是老规矩，天数少，可我弟兄多了，钱少了分不过来非闹事不可！”
说罢，天外天又斜眼看着徐老爷，阴笑道：“赤峰一带，就数你徐家的地多啊，这常言说得好哇，当官的钱一溜烟，买卖钱怕算盘，这庄稼钱是万万年，你挣钱是最坐实了。”
“二当家的，你看着快过年了，能不能宽限几天，等大伙儿过了年，有了余钱，那收起来也好说话啊！”徐老爷陪着笑脸
天外天噌地站起身子，大声喝斥道：“别给脸不要脸，找你做中人是看得起你。咱们大当家要什么东西，有谁是敢不给的？”说罢天外天扭头就出了屋子，任凭徐老爷也怎么陪好话，也是不理。出了院子就翻身上马，临走甩下一句冷冷的话：“十天后收钱，不然~~哼哼~”
等天外天的马跑远了，徐老爷才低声骂道：“这帮贼羔子，天杀的！”
且说徐天宝回到自己的四合院之后，把新招募的二十多个工人一一安顿。先是连看三天的教学电影，然后是实际上机操作。这些新工人以前都在机器局干过，虽然使的机器不尽一样，但是举一反三，触类旁通，他们上手的速度极快。到了第五天开始，眼下还名不见经传的振华机器公司出产的金刚石牌机械腕表的日产量达到了每天三百块。
看着仓库里越堆越高的成品，徐天宝决定是时候去找段履庄了。凭借大盛魁那庞大的销售网络，这些手表肯定会一扫而空的。
“经理~”胡之春在院子喊了一声，“有位马先生和段先生来找你。”
段先生多半是段履庄，那马先生是谁？徐天宝诧异间，就见马大发和段履庄一前一后的进了院子。看着马大发那样子，实在很难和“先生”这个文雅的称呼联系在一起
“二当家的~”马大发一见徐天宝便嚷道：“大哥找你去矿上议事咧，正好遇到这位段掌柜也是要找你，咱们就搭伴儿来了。”
“徐爷~！”段履庄向徐天宝行礼，“还请徐爷一起共商大计。”
“什么大计？”徐天宝问
“受不了你们丢书袋的酸话，啥大计小计的，不就是合计怎么对付沙里飞嘛？”马大发大大咧咧地嚷道，说罢马大发从腰里抽出一支比利时六连响，“照我说，合计个啥？兵来将挡，水来土掩，来一个杀一个，来两个杀一双。”
段履庄神色严肃地摇了摇头，“这位马爷恐怕有所不知，沙里飞乃是热河一带的大匪，收下合得三四百人，各个都有西洋快枪。且沙里飞生性狡诈凶残，诡计多端，不是好对付的主儿。咱们大盛魁的武装护卫多次与之交手，也没捞到什么便宜，不可轻敌啊。”
“怕~怕什么，咱们义和炭场上上下下五百多人呢，也有百来条洋枪~”马大发还是一副无所谓的样子，但是气势显然被浇灭了不少
徐天宝摇了摇头，说道：“跑去老的小的和女人，还剩二百来个爷们，只有一百多条枪，那让剩下的一百多爷们轮饭铲子和马贼拼命呢？再说，就是那一百多人，其中有几个是会打枪的？”
段履庄也在一边说道：“马贼都是刀头舌忝血过日子的，枪法极好，咱们还是得从长计议啊。”
“那按你们的说法，干脆给钱求个平安，将来与着人，人家问你姓名，你就说俺姓孙，叫子，你叫我孙子得了。”马大发干脆一在门槛上坐了下来。
徐天宝被气乐了，他一把拉起马大发，笑骂道：“你乐意当孙子，我还不乐意呢。走，咱们去矿上一起合计合计。”
“合计合计~合计合计~~就知道合计！”马大发不情愿地从门槛上站起来，拍了拍上灰，说道：“马我都给你牵来了，走~大哥都备下酒菜了。再不去，黄花菜都凉啦！”