简照南１８７０年出生于广东南海县黎浦乡，是家中长子。其父从事建筑业，家道小康。简照南１３岁那年，父亲病故，简家顿时陷入困境。４年后传来消息，简照南的叔父简铭石在香港发了财，成了巨隆瓷器店股东之一。于是简照南便投奔叔父，到香港学做生意。他聪颖好学，成为叔父的得力助手，往来于日本、香港之间，几年时间就精通了业务。简铭石遂派他常驻日本，打理账款方面的业务。１８９３年，简照南的弟弟简玉楷年满１８岁，前往日本协助其兄。
这时，简照南已略有积蓄，他对叔父说："如今各国商人均争夺中国市场，我们所经营的瓷器贩销，不足以制胜。我想自树一帜，与各国争一高低。"简铭石听后十分赞赏，助以资本。简照南在日本神户开设了专营海货布匹等批发业务的"东盛泰"商号，随后又在香港开设"怡兴泰"，贩运土洋杂货，由简玉楷主持。简照南还开设了"顺泰"轮船公司，购置了一艘"广东丸"巨轮，往来日本、南洋及欧美各地。因为中国公民在国际上没有地位，不能领取公海航行执照，简照南便加入了日本籍，取名"松本照南"，向日本政府注册。但不久"广东丸"失事沉没，简照南也就放弃了航海业。
简照南闻言笑了笑，对徐天宝说道：“虞老板真是神通广大，连这事也知道？不过，徐老板大可以放心，我简某人虽然入了日本籍，但是也没有放弃中国籍，并无悖逆祖宗的行为。要是有，天打雷劈，人神共愤。”
徐天宝说道：“我只是好意提醒，将来中日之间爆发战争，简先生这个身份很可能成为把柄！”
简照南依旧不以为然，徐天宝也只好作罢。
就在虞洽卿继续慷慨陈词的时候，大世界门外传来了一阵鼓噪声，随后“天皇板载”，“大日本板载”的叫喊声一阵接着一阵
一些好奇的记者纷纷到门外查看，弄得虞洽卿很是不高兴，“老乔，去看看怎么回事。”虞洽卿的脸拉了下来
“是，老爷。”老管家不敢怠慢，立刻差手下的年轻小伙子去查看究竟
不一会，手下回来禀报，说道：“是日本人在游行。”
“游行？东洋鬼子游哪门子的行？”乔叔诧异道
手下回答：“听说是为了庆祝打败了俄国。”
虞洽卿听了更加恼火，“要游行去他东洋游行啊？老毛子和东洋鬼子在中国的地面上打仗，还在中国人耀武扬威的耍威风？”
乔叔说道：“要不要让法国人来管一管？”
虞洽卿摇了摇头，“今天公司开张是大事，且忍他一忍，来日方长。”
乔叔连忙提醒道：“老爷，您忘啦，还有一队人马也要游行呢！”
虞洽卿被乔叔一提醒，这才想起来，对啊，还有一帮学堂的学生和小贩要游行，号召抵制洋货呢。按照既定路线，也要经过法租界大世界门口。
很快，连接华界和法租界的西藏路另外一头传来一阵阵的口号声：“爱用国货！”
“争取权利~~”
“抵制洋货~爱我中华！”
声音渐渐变得清晰起来，口号声响彻云霄，旗幡招展遮天蔽日。街边载客的黄包车夫听见这样的声音，纷纷调头，没有拉到客人的则大声的叫好。
队伍像一道无可阻挡的洪流，而从四面八方不断有人汇入进来。戴着眼镜穿着六粒纽扣学生装的大学生，嘴边刚刚长出微微茸毛，喉结还没发育好的中学生，穿着天青色短褂蓝黑色百褶裙的女学生，胸口挂着十字架的教会学校的学生，渐渐的连路边的行人也加入游行的队伍。从路边望去，一条长龙浩浩荡荡看不到尽头。路边的车夫和商铺的伙计、掌柜不由自主的被这种情绪感染了，胸膛的热血像开水般欢快的沸腾，恨不得立刻加入这股涌动的海潮中，成为其中的一颗水珠。
学生们一张张青春逼人的脸，震耳欲聋的口号声，与街道对面日本鬼子鼓号队演奏的如哀乐版的乐曲和老鼠被捕鼠夹夹住尾巴时的惨叫似的声音形成鲜明对比。
嘀~嘀
尖利的铜哨声响起
法租界的巡捕出动了，首先是一群皮肤黝黑身材瘦小的越南巡捕，在一个白人警官的带领下，气喘吁吁的跑了过来。
这群越南巡捕身材矮小，皮肤黝黑，欧洲人尺码的制服穿在他们排骨大仙般的身体上明显的过于肥大，上衣都快盖住了，头上顶个藤壳帽子，再拎条警棍，怎么看都像马戏团的小丑。越南巡捕在白人警官的呵斥下和踢打下，逐渐排成四列横队，挡在马路上。游行的队伍渐行渐近，口号声也更响了。
学生们一张张青春逼人的脸，震耳欲聋的口号声，使得5月的上海滩炽热得象三伏天。
白人警官腆着大肚子，举起白铁皮喇叭用生硬的中国话吆喝道：“游行的中国人，回去，否则我们将使用武力了”身材高大的法国警官挡在路上，很有点一夫当关万夫莫开的豪情。
这边法国警官话音未落，从法租界的另一头就传来一阵怪声怪调的喊叫声，法国警官回头一看，又无奈地摇了摇头。
“天皇板载~~”
“大日本板载~”
只见成群结队的日本人也朝这里赶了过来，为首的是一群腰里插着双刀，脚蹬木屐的浪人。这些日本人的数量也不少，起码也有上千人，踢踢踏踏的木屐声和尖利的叫声让空气为之一冷。这些日本人大部分都是在上海做小生意的侨民，平日里见人就点头哈腰，彷佛是背上装了弹簧。现在却是一个个颐指气使，耀武扬威。在他们的队伍里还有很多人举着“日露の战胜利”之类的标语和旗幡。
法国警官无奈，也只能用中文喊了一遍类似的话，在法国佬看来，中国人和日本人差不多。
日本人队伍前面，一个矮壮的日本浪人一挥手，整个队伍缓缓地停了下来。为首的日本人朝对面的中国游行队伍大声喊道：“支那人~~让开路。”
对面的中国游行队伍却纹丝不动，毫不退缩。
“凭什么？这里是中国的土地~应该你们日本人让路~”
“这里是法租界，你们支那人都管不了的地方，凭什么让打败俄国的大日本帝国子民让路~”
双方唇枪舌剑，互不相让
法国警官摇了摇头，对越南巡捕说道：“去~把黄找来。”
一个越南巡捕如获大赦，飞也似的跑了
法国警官嘴里的“黄”就是黄金荣，祖籍余姚，生于江苏苏州，字锦镛小名和尚。年幼时生天花，成了麻子脸。早年在上海当学徒，清光绪十八年（1892年）任法租界巡捕房包探，后升探目、督察员。
就在西藏路争锋相对时，黄金荣正在巡捕房的值班房里，双脚翘起来放在桌子上，一个年轻的巡捕在给他捶腿。
这时，外面一个巡捕走了进来，低声说道：“黄探目，虞老板的管家乔叔来了。”
黄金荣一个激灵，赶紧把脚从桌子上缩回来，又站起来整理一下衣服，“快请~！”
不多时那传话的巡捕又走了进来，身后跟着一个穿着灰白蓝色长衫，脖子上挂着十字架的老者走了进来。
“老爷叔，您大驾光临也不打个招呼，有失远迎，恕罪、恕罪”黄金荣抱拳拱手道。
乔叔则笑着一躬到底：“黄督查，小的给您老请安了”
黄金荣大惊失色，赶紧扶住乔叔，忙说道：“这如何使得？您这不是要折我的寿算吗？老爷叔，你们这是唱的哪一出啊？是不是虞老板有什么吩咐啊？”
黄金荣与虞洽卿结缘是几年前的时，那时候的黄金荣还只是一个刚入巡捕房不久的三等华捕，虞洽卿也只是一个在洋行工作的买办。
刚入巡捕房的黄金荣跟着法国巡捕的后面，挨家挨户去征收“地皮捐”、“房屋捐”，还要到越界筑路区为新建的房屋订租界的门牌号码。在这些工作中，他表现得格外卖力，还参与镇压那些不愿意动迁的农户、坟主和抗议加捐的小东主活动。由此，他就被警务总监看中，一下就由华捕提升为便衣，也就是包打听。提拔后的黄金荣被派差到十六铺一带活动。这时候的他，一身便装，成天地泡在茶馆店里，喝喝茶、吹吹牛，从中收集情报，联络眼线，也算是一项工作。莫看黄金容人长得五大三粗，但脑子蛮活络。他用“黑吃黑”、“一码克一码”的手法，网罗了一批“三光码子”，即那些惯偷、惯盗、惯骗分子给他提供各类情报，破了一些案子。
有一次，虞洽卿有个亲戚叫王贸富，第一次来上海，一走出十六铺招商局江天轮的船舱，就被江边的繁华弄得眼花缭乱。他随身带了两只大竹篓，里面装的是龙山特产黄泥拱笋干、帽岙畈柑橘等，还有他平时在家乡省吃俭用积攒下来的四十两银子以及几套换洗衣服。
两个竹篓很重，他吃力地提着刚下船，一大群脚夫就涌上来，要替他挑竹篓。因为初来乍到，搞不清路径，王贸富就问一个曲辫子长额发的挑夫：“我要去南市茅家卫的鲜鱼巷去找我的亲戚虞洽卿，你知道怎么走吗？”
长额发挑夫说：“知道。没有多远，你跟着我走就行了。”
长额发脚夫挑着两个竹篓在前面走，王贸富在后面跟随。码头外面到处是人流，鳞次栉比的高令王贸富不时睁大吃惊的眼睛。不知不觉间，他的脚步慢了下来。长额发脚夫回过头，见王贸富被落下了一截，就一步紧似一步，一溜烟穿过一条马路，走进了一个巷子。王贸富见了，连声高喊：“等一等！等一等！”随即快速追了上去。结果，脚夫跑进了法租界。
王贸富无奈只能找虞洽卿帮忙。第二天，虞洽卿来到法租界巡捕房报案，捕房督察长说：“这种事情，在上海滩每天都有很多起，牵涉到华洋两界，破案很需要费一番精力。看在你虞先生是一个买办的分上，我就派一个探目来调查这件事。”
这个探目就是黄金荣，他略施小计就破了脚夫拐骗行礼的案子。
随后，虞洽卿带着王贸富和一帮手下，敲锣打鼓来到法租界巡捕房，把王一亭题写的“上海神探”的金匾送到法国人手中。交接仪式结束后，虞洽卿把黄金荣美美地夸赞一通，从此，法国人对于这个麻脸探目刮目相看。
祖籍浙江黄金荣对虞洽卿这个老乡十分感激，经常请他到法租界的娱乐场玩耍。虞洽卿对于这位在租界吃公门饭的老乡也另眼相看，常常请他喝酒。这样，两人的关系日渐紧密。
不过这几年虞洽卿事业发展的比较快，地位已经在黄金荣之上了。