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但是，袁世凯也不傻，他一方面利用手中掌握的舆论工具和徐天宝的宣传机器对抗，说都是因为徐天宝起兵造反，所以日俄两国才得到了乘火打劫的机会，徐天宝是中华民族的罪人，是汉奸卖国贼；另一方面，他又以正式大总统的名义，正式宣布，自己是绝对不会签署这种丧权辱国的条约的。
中南海怀仁堂
总统府的会议室被布置成了新闻发布会的演播厅，中外记者人头攒动挤的水泻不通，镁光灯不停的闪烁。
袁世凯此时后腰疼的厉害，他强忍病痛，努力做出威严的姿态，说道：“日本和我中华一衣带水，典章礼仪服饰建筑皆来自我中华，可这日本却狼子野心，甲午年不宣而战，夺我辽东台湾，幸得友邦法国、德国、俄国相助，才将辽东还给中国。清廷退位，民国肇兴，列国友邦咸与我国友好往来。唯有日本挑动中国内乱，包庇叛乱的祸首孙文不肯引渡，现在日本又乘火打劫，逼迫我国签订这所谓的《二十一条》，要将我国主权尽行剥夺，试图效法当年吞并朝鲜之举，是可忍孰不可忍！”
台下的中国记者也群情激愤，不断冒出的镁光灯白烟令屋内充斥着呛鼻子的味道。袁世凯站在讲台上半晌无语，下面的记者也都停下了笔，只有镁光灯无声的闪耀。大家以为袁大总统在酝酿情绪，或者是有意的停顿，其实袁世凯是疼的说不出话来，想缓一缓。
“我，袁世凯，中华民国首任正式大总统，再次，我只想说两条，第一，这卖国的条约我是不会签字的；第二，鹬蚌相争渔翁得利，实乃国之大不幸。我希望徐振华能及时幡然醒悟，痛改前非，与我袁某人一起抵御外敌。而不是同室操戈，祸起萧墙，使黎民百姓陷于兵火连绵之中。攘外必先安内，得道多助失道寡助，切不可再沉湎于争权夺利的心魔之中。如若不然，是谓国贼，国人共讨之。”
说完，袁世凯头也不回的走了，下面先是一阵沉默，接着发出雷鸣般的掌声：“袁大总统万岁，民国万岁”，袁世凯蹒跚的背影，在众人的眼中，前所未有的高大，但是没有几个人知道，袁世凯刚刚离开他们的视线，立刻就有人上前架着，不然他连站都站不稳了。
第二天一早，全国各地的报纸纷纷了袁世凯的讲话，这使得袁世凯再次站上了道德的制高点。有一些激进的报刊开始抨击徐天宝，说他是明末的李自成、张献忠，只知道破坏搅局；也有人骂徐天宝是太平天国的洪杨，搅得国家内耗连连，以至于无力抵御外敌。
从记者招待会的现场回到暖阁里，袁世凯躺在软榻上，总算神情是放松了一些。他看着一旁的杨士琦，笑道：“晰子妙计，这下看那徐天宝还有什么幺蛾子！”
杨士琦笑了笑，说道：“此乃权宜之计，虽然古语有云：得道多助失道寡助。但是古语亦有云：成者王侯败者贼。如果光动动嘴皮子就能解决问题，那咱们也不需如此劳神。关键的关键，还是要在战场上分胜负。”
徐天宝和袁世凯两大巨头大打舆论战，下面的老百姓们可糊涂了，这袁大总统和徐大帅到底谁是忠的？谁是奸的呀？按照老百姓的习惯性思维，袁世凯是大总统，是正统，所以他应该是忠的吧？可徐大帅在东北打得俄国人和日本抱头鼠窜，还收回了不少前清丧失的权力，你要说他是奸的，也很难让人信服。原本对袁世凯有了二心的段祺瑞此时回过神来，原来老头子这招是欲擒故纵啊？段祺瑞不得不佩服袁世凯心机缜密，但是心理却还是暗寒。
民族主义是把双刃剑，这一柄剑举起来，可就不会轻易落下。
沈阳的总参谋部会议室里，徐天宝的高参和将军们神色都十分拘束。毕竟这个节骨眼儿上，一不小心就会落一顶汉奸、国贼的大帽子。众人窃窃私语，且莫衷一是，都等着徐天宝来做最后的决断。
“天帅到！”门口兵弁大声唱名
徐天宝出现在门口，在他身边，还有两个身穿西装的中年人，这二人不是别人，正是陆征祥和曹汝霖。一见到徐天宝到来，在座众人便齐刷刷地站了起来。
“天帅早！”
“大家早！”
徐天宝往边上让开一步，介绍道：“我给大家介绍两位新朋友，陆征祥先生、曹汝霖先生！”
说罢，徐天宝示意众人入座，徐天宝开门见山地说道：“我知道最近袁世凯在北京表态让大家有些犯迷糊，这仗该不该继续打下去。所以，我特地把陆征祥先生、曹汝霖先生从青岛请来。让他们扒一扒袁世凯的皮。”
于是，陆征祥、曹汝霖二人便将他们所知道的事情一五一十地都说了出来。
熊希龄一听，便皱起了眉头，说道：“不管袁世凯是真心抑或假意，他现在都抢定了先机，而我们则是投鼠忌器。”
吴景濂也说道：“是啊，就算我们相信了，如何让天下人相信呢？此时就算二位先生的话见了报，众人也会以为我们是刻意抹黑袁世凯。”
徐天宝摆了摆手，笑道：“袁世凯想和我玩得道多助失道寡助这套把戏，亏他还是混迹官场那么多的老手，难道他忘了还有一句话——成王败寇，盖棺定论？？”