早饭比较简单，四菜一汤，因为范有志和司机来，管冠南叫文珺再加两个菜。吃饭间，管冠南顺口问了问行署办公室的干部情况。范有志立即作了详细说明，并在汇报过程中，时不时于不显山不露水的语气中，及时穿插了对新领导的诸多奉承。范有志一边看着管冠南的脸色，一边接着说道：“办公室的同志工作起来都非常努力，尽职尽责，只是行署办公室的干部流动太慢了。地委办每次调整都能出一两个书记、县长，行署办公室好几年都没动过了，副秘书长们有怨气……”
管冠南沉思了片刻，很认真地对范有志说：“同志们的处境和想进步的愿望，我都能理解，这样，你回头给副秘书长们交个底，只要工作干得出色，我管冠南一定会对得起大家。”范有志一听，难掩满脸喜色，赶紧道谢：“管专员，你在全省都是大名鼎鼎啊。我们这几天议论说，你一调来，咱沙颖就有希望了。这话可不是奉承您，我说的都是心里话啊。”
吃完饭，管冠南对文冶秋说：“爸，文珺说这两天她的心脏病又犯了，让她们几个回省城吧。我也去忙工作了。”于是，一家人便告别了文冶秋，也暂别了闲居几日的小院，都上车走了。
临行时，文冶秋递给管冠南一封信，让他上车后再读。路上，管冠南把家书打开，发现都是老人对自己即将赴任的嘱托。在特定的时代条件下，少数官员的权利“寻租”应运而生，“五十八岁”现象比比皆是。管冠南也知道，随着市场经济的发育，社会成员逐渐形成了一种强烈的经济意识，强烈的利益冲动刺激着人们的神经，在消费和利益驱动方面出现了一种反弹过度的现象，社会各阶层不同程度地患上“饥饿综合征”。老人对自己的担心是有道理的。就怕自己一旦把持不住心里的底线，滑向不可知的深渊啊！
范有志见后座上的管冠南一边读信，一边沉思，没敢打扰。又过了会儿，他回头看见管冠南在观察窗外，才说：“管专员，马上就要到市区了。咱这市区有沙河、颖河两条河交汇，像汉水与长江在武汉一样。新中国成立前，因水陆交通方便，号称‘小武汉’呢。”管冠南说：“我从小就听人说‘沙颖街，两瓣子，坑了好多牛贩子’。”范有志听完此话有些不悦，哪有新上任的父母官如此出言不逊地揭沙颖的短的？但他又不能反驳，心想，这位新专员口无遮拦，日后需小心才是。
进入市区后，道路坑洼不平，人车混行，虽然司机不停地按喇叭，但车仍然开得很慢。管冠南心中不悦地把街两边的小楼同管城县进行比较，觉得眼前这街道还比不上十年前的管城县，这就是有千万人口的行署所在地？！
在省城，他就听说沙颖有三大怪：“汽车没有行人快，茅台卖得比油快，干部大多生二胎。”后两怪不知真假，这慢得乌龟爬一样的车速，弄得一向性急的他直想发火。过了一会儿，车还是没前行多少。管冠南实在忍不住了，他告诉范有志要下去走走，让范有志先去处理其他的事；十一点的时候，召集各部门负责人一起到沙颖宾馆等着迎接宣布班子的省委书记一行。范有志望着管冠南那不容商议的表情，又问了句：“还有啥别的安排不？”管冠南想了想说：“你通知文副专员十一点前赶到给我安排的房间吧。”说完径直下了车，朝对面的一个农贸市场走去。