周治平一行夜里急匆匆地赶到省城时，已经快凌晨两点了。到了“港九”，他找到了吃晚茶的文玟和那位记者，又把事情的原委核对了一遍，说了些感谢的话后，便匆匆拉着市公安局长离席了。周治平与牛局长赶到省信访局时，接待大厅里上访的人们正东倒西歪地睡着。保安告诉他们，喝农药死去的人现在在省人民医院太平间。他们连忙赶到省人民医院，看鹿城县县长郑治业正和一帮干部模样的人劝解着死者家属。牛局长拉拉周治平：“周书记，先让他们做工作吧，现在都三点多了，休息一会儿吧。”周治平这时候也冷静下来了，心想，没错，总得给自己留个退路吧，于是，便悄悄地同牛局长退身出来，一起到平原宾馆开了两个房间。
周治平躺在床上，翻来覆去睡不着，虽然已经吃了两片安定了，但依然睡意全无。四年前，他刚到沙颖工作时，有关农村合作基金的事已经开始萌动，外地一些地方把吸收农户存款，用来兴办集体经济、发展乡镇企业，作为经验进行总结。他鉴于农民贷款难的实际情况，觉得是件好事，就以行署办公室的名义发了个文件，介绍推广了这个做法。于是，农村合作基金组织由乡镇政府牵头，在沙颖如火如荼地发展起来。乡镇干部哪里有金融管理经验？再加上个别人以权谋私，很快，农民存入的钱便无法兑付。累积到前几天，整个沙颖无法兑付的款项已高达三十个亿。近一个时期，省会连续出现过联发、百花等高达数十亿的非法集资案，省委、省政府的门经常被围得水泄不通，弄得省委、省政府领导焦头烂额，好不容易才平息了这些事情。如今，沙颖的事又闹得这么大，他真是坐卧不宁啊。他打开手机，拨通了郑治业：“治业呀，你还在省人民医院？辛苦了。要耐心做好群众工作，不惜一切代价，把人尽快弄回沙颖火化，有啥新情况随时给我打电话。”说完，他关了手机，躺在床上胡思乱想着，不知过了多久，才迷迷糊糊地睡了过去。
周治平一觉醒来，已是上午九点半。他赶忙起床，在外间等候多时的牛局长、郑治业忙站起来。周治平一摆手说声“坐吧”，便径直走到卫生间去洗漱了。
周治平从洗手间走出来的时候，郑治业已经把服务员送来的早点摆放在茶几上了。望着郑治业布满血丝的眼睛，周治平心里真是有些心痛，就柔声招呼说：“一起吃点吧。”吃饭间，郑治业告诉周治平，上访的群众工作已基本做好，人已经接走了。对方的条件很苛刻，丧葬费要五十万，基金会的欠款两万八加利息三万六，合起来五十三万六一分不少下午六点兑现，不然就把人拉到县政府。周治平无奈地说：“给他们吧。”郑治业又说，鹿城上访的老百姓要求，三日内归还全部本息，不然再到省里死几个。
周治平一惊，拿筷子的手禁不住抖了一下：“你们鹿城总共收了多少钱？”
郑治业如实说：“三亿六。”
“眼下县财政能挤出来多少？”周治平心里已经捏了一把汗。
郑治业满脸愁容，叹着气说：“两千万元吧。”
完了完了，周治平心里暗自叫苦不迭，这件事如今正中“多米诺”效应，一旦政府赔付，会引发连锁反应，但要不赔付，肯定会出现更大更猛烈的恶性事件。
他一点胃口都没有了，心里像坠着铅一样，压得胸口疼。他决定立即去找省长、省委书记，无论如何要依靠省委、省政府的力量渡过眼下这个难关。周治平把牛局长和郑治业先打发回去安顿地方上的事情，自己亲自跑去找省领导了。