张明宽在床上已经睡了一天，倒不是儿子张颖结婚累的，而是被儿子结婚的场面气的。他压根不知道，前前后后共招待了四百八十桌客人，按最保守的数字应该有三千五百人参加婚礼。多年官场积累的政治经验告诉他，如果这件事处理不好，他的政治生命必将终结。虽然他不主张大操大办，为这还与儿子、女儿、老婆、亲家差一点闹翻，但他毕竟参加了婚礼，这是事实，不容辩驳。沙颖官场很复杂，这些年来，他谨小慎微，保持着中立，没有也不敢参与帮派团伙，弄得各个派系都不同他多交往，按沙颖的说法是“都不带他玩”，他为此落了个清闲自在。再说，这件事肯定也会牵扯到管冠南的，因为管冠南经常开玩笑让儿子喊他干爹，虽然没有举行什么仪式，但肯定有人在这方面做文章。管冠南是个一心工作、奋勇向前的人，他不会设防，也没有打算设防。如果管冠南因此遭遇政治阻击，那他不就成了千古罪人？手里拿着这点彩礼，简直就是握着烫手的煤球啊！他越想越怕，一骨碌从床上爬起来，叫过自己的老婆，把担心的事儿说了。她开始不以为然，不过，见张明宽一脸郑重其事的样子，再加上他说得那么严重，也开始担心起来：“那你说咱咋办呢，钱都收了，酒桌也摆了，这事儿都已经这样了……”“退钱！你和张颖逐人去退，我们千万不要为了这点小钱，把自己的政治生命和冠南的都搭进去！”
市文化局创研室主任张颖驾着新婚妻子郑怡的红色宝马跑了两天，把分给他俩的须退彩礼的人家跑了一遍，好说歹说，退回的不到五分之一。就这五分之一的人，留下退回的钱，又补送上其他祝贺的物品，有的价值还超过当初送的钱数。那些不收退礼的人，都白纸黑字写着收到退礼的条子。
郑怡坐在副驾驶的位置上，听着电台的流行音乐，凝视着疲惫的丈夫：“你看，咱们这两天忙乎个啥，累个臭死，钱也没退掉，做了物理学上的无用功。”张颖说：“傻了吧，我们有大把条子，可以抵挡任何‘飞毛腿’导弹。搞政治要双保险，政治是婊子，翻云覆雨，处处是险滩陷阱，你个黄毛丫头不懂的。”郑怡举起拳头：“再说，小心我晚上收拾你。”张颖一脸坏笑：“这几天累了，晚上就别收拾我了。咱们到御花园喝茶吧，顺便问问大哥把饭店善后的事安排得怎么样了，别留下后遗症。”
周治平到中央党校后，渐渐步入正常的学习生活。他恢复了多年的长跑习惯，每天跑上五千米，然后洗漱、吃早餐、上课、讨论。他觉得这种闲适的生活很适合他，但昨天夜里曲颖的一个电话打乱了他暂时的平静。曲颖说，昨天管冠南到蔡城去，可能路况差一些，他气得恼羞成怒，把沙河驿的党委书记停了职，还在县委门前把蔡城的四大班子骂了一通，县委的周艾云书记正准备和四大家集体辞职呢。周治平一惊：“有这么严重？”曲颖说：“你可以打电话问人大杨主任，他比较了解。现在周艾云书记在我这里，让他给你汇报吧。”周艾云接过电话就开始诉苦：“周书记，你这一走，俺们在县里没法干下去了，干也不行，不干也不行，左右为难，天天担惊受怕搞工作，俺都不想干了……”周治平不明个中原委，便好言安抚一通，让他趁星期天到北京来亲自汇报。周艾云连声答应下来。曲颖送走周艾云，马上又给周治平拨过电话去了：“书记大人，乐不思蜀了吧，别忘了沙颖还有个等你想你的人呢……”周治平嘿嘿一笑：“你是不是往我的包里塞钱了？”曲颖说：“亏你还记得。这钱是给你应酬用的，在北京简单吃顿饭就要万儿八千的，这十万块钱，不多。”周治平语气轻轻、有些温柔地说：“在学校吃饭挺便宜的，再说，没事我请什么客啊。”曲颖提醒他：“你可别傻啊，赶紧趁这个机会为将来铺铺路，该花钱的地方就要舍得花。你放心，有我呢！”周治平心中一阵感动。