杜重威乃是后晋高祖石敬瑭的妹夫，石敬瑭登基以后，就封他为舒州刺史，后接连立下功勋，很快就被提拔为成德军节度使。等到契丹人南下的时候，杜重威率领十万晋军投降，被契丹人拜为太傅，驻守在邺城。
契丹北返之后，杜重威很是惶恐，所以刘知远一登基称帝，杜重威就立即派出使者请求归降。当时刘知远刚刚称帝，势力未稳，得到杜重威的降表之后，便欣然同意其归降。不过，杜重威还是有所担忧，常常长吁短叹，食不下咽。
这一天，杜重威又在邺都留守府中闲着没事长叹息，从事王敏求见，杜重威便让其入内。
王敏乃是单州金乡人，自从进士及第以后，便跟随杜重威，长期担任从事一职，也算是杜重威的心月复。他对杜重威说道：“启禀大人，前次您扩军的时候从乡间征调了不少青壮入伍，如今正值秋收时节，还请您下令让他们还乡，帮助家人收粮。要不然他们家中全是老幼妇孺，秋收根本忙不过来，万一来年再饿死不少，这也影响您的声誉。”
“待问（王敏之字），你有所不知，我也是为难啊！”杜重威长叹一声，幽声说道：“我其实也不想养这么多兵，多耗钱粮啊！只不过如今汉朝初立，对于我们这些降将一直没有明确的态度。我不是担心我自己的安危，只是担心皇帝对我麾下的诸将不信任，万一秋后算账，岂不痛哉！所以才养了这么多的军队，为的就是让皇帝心有顾忌。只不过十万军队每日消耗甚重，也苦了邺都百姓啊！”
王敏心中就跟吃了一个苍蝇一样，很是难受：你口口声声为我们着想，咱们皇帝征召我们做官的时候，你却百般阻拦呢？不过杜重威毕竟是他的恩主，王敏也不好直接反驳，他脑筋一转，对杜重威说道：“大人，我倒是有一计，可以试探出朝廷对您的态度。”
“喔？快快说来！”杜重威连忙站起身来，跑到了王敏的面前。
王敏往前凑了一步，对他低声说道：“大人，您可以与那天平军节度使李守贞联系，一同上书，请求调往别的战区。如果朝廷对咱们并无异见，应该不会同意咱们的要求，相反，会派出官吏来安抚咱们；但如果朝廷对咱们天雄军有所顾忌，就会顺势同意。反正有李守贞与咱们结盟，即便拒绝换防，朝廷也不敢处置！”
“待问此计大妙！”杜重威连连称赞：“正好昨日那李守贞派人来与我商议对策，我无言以对，如今正好命那使者回禀李守贞，咱们两家共同进退。待问，你真是我的活诸葛啊！”
王敏逊谢，又问青壮回乡之事，杜重威推月兑道：“待我上书有了结果，再派他们返乡不迟。现在就让他们离开，队伍可就缺额大半，我天雄军的影响力可就大大减弱了。待问放心就是，我也是顾念百姓生计的人，不会总是软禁着这些青壮的。”
杜重威毕竟是天雄军节度使，乃是主掌一方的诸侯，王敏劝了几劝，见杜重威执意如此，也只好听令退下。
杜重威立即向李守贞修书一封，试图与李守贞结盟。李守贞接到书信，便与幕僚们商议。
幕僚们都对李守贞劝说道：“大人，如今刘知远刚刚登基，他手下的军队都没有受到重大损失，正是拔剑四顾的时候，咱们何苦去招惹他们？那杜重威既然愿意出头，正好让他来试探下汉朝的军威，如果汉朝敢于撤换杜重威，说明他们对自己的武力有信心，咱们就抢先同意换防，博得皇帝的称赞。如果汉朝不敢对杜重威加以处置，说明他们色厉内荏，咱们也就在天平军这地方长久驻扎下去，假以时日，就算无法登基称帝，做个逍遥王爷也不错。”
李守贞连连点头称许，于是回书于杜重威，虚与委蛇，说是愿意与天雄军共进退，一起上奏朝廷。
杜重威信以为真，便上书汉庭，请求调往其他战区。而李守贞虽然上书，却只是在恭贺刘知远登基为帝，并没有请求换防。
正好归德军节度使、中书令高行周进京朝见，刘知远就向高行周咨询下邺都的情况。
高行周对刘知远说道：“陛下，那杜重威在邺都镇守已久，如果陛下轻易将他调开，恐怕他会铤而走险，起兵作乱。不过，如果不将他就此调开，杜重威便会稳固在天雄军的统治，精选士卒，训练部队，加上他又很容易获得契丹人的支持，到时候更是尾大不掉。老臣的归德军地处宋州，正在陛下的治下，如果那杜重威真心换防，老臣愿与他调换。”
刘知远连连点头，不错，这杜重威愿在邺都，又与契丹人藕断丝连，很容易割据一方，万一再做个儿皇帝，到时候又是天大的麻烦。与其等到他以后羽翼丰满再作乱，不如趁着汉军士气高昂的时候，将这个脓包挤出来！不就是打仗吗？我刘知远怕过谁？！再说了，杜重威也有可能俯首听命，那就更合算了！
七月十三日，刘知远正式下令：调杜重威任归德军节度使，驻守宋州；调高行周任天雄军节度使，驻守广晋府；调李守贞为护国军节度使，驻守河中府，并任命其兼任中书令、使相；任命赵匡赞为晋昌节度使，驻守京兆府。
刘知远不愧为开国君王，气魄就是大，一连调动数人。本来观望的李守贞在幕僚们的劝说下主动率领主力部队移防，上任河中府。李守贞一动，赵匡赞也听命调动，但是杜重威可就慌了神，这下他可弄巧成拙了。
杜重威一边想办法拖延，一边派出自己的儿子杜弘璲前去恒州晋见耶律麻答并充当人质，请求救援。当时，赵延寿的亲兵两千余人，仍驻守在恒州，听命的指挥官张琏是员猛将，杜重威请求耶律麻答派张琏协防邺都。
耶律麻答收到了杜重威的巨额贿赂，又有杜重威的儿子做人质，不仅欣然同意了杜重威的请求，派出张琏所部；还派杨衮率领辽兵一千五百人，立即前去邺都增援。
杜重威得到耶律麻答的增援以后，立即表示拒绝汉朝刘知远的乱命，希望他同意自己留守邺都。
刘知远大怒！