冬雪离开蓼园东厢房，先拐到偏僻的院墙下，用手绢包着碎银和首饰塞进院墙下面的一个洞里，用砖头堵好。然后才去的老夫人的院子外面，叫了相熟的丫鬟去找郑嬷嬷。郑嬷嬷是老夫人从前当姑娘时候的丫鬟，现在年龄大了，不管具体的活计，时常只是陪着老夫人说说话，颇有些体面，便是阮侍郎见到她，也得作揖叫声“郑妈妈”。
冬雪刚进院子时，是在郑嬷嬷手下干活的，因与她早逝的小女儿有几份相像，得了她不少照顾。只是当时郑嬷嬷还是老夫人面前的红人，怕为人诟病，不敢收她为干女儿，到现在她退居二线，又身体不好，便动了收冬雪为女的心思，跟老夫人禀告过，也跟大夫人打过招呼，算是过了明路的。
冬雪在院门外站了小半晌，郑嬷嬷出来，笑呵呵地说：“怎么这个钟点过来的？不用服侍五姑娘？”
冬雪看看左右，问：“干娘，老夫人院子里可有什么动静？”
郑嬷嬷怔了怔，拉她到一旁偏僻处，问：“傻丫头，你怎么打听起来老夫人院子里的事情？要是让人听到了，在老夫人面前说你几句，你便吃不了兜着走。”
冬雪暗吁一口气，心想，指定是阮碧想多了。便笑了笑，说：“干娘，别误会，只是这么随口一问。”
郑嬷嬷却不信，问：“当真是随便一问？”
冬雪知道糊弄不了她，便含糊地说：“是我家姑娘想打听一桩事。”
一听是五姑娘的事情，郑嬷嬷皱眉，说：“就你那姑娘的德性，你随便糊弄一下不就得了，还当真帮她来打听。”
冬雪说：“那底我跟她是从小一块儿长大的，情份不同，再说她也着实可怜。”
郑嬷嬷轻戳她额头，说：“你这个傻孩子，忒善良了一点，这世间可怜的人多了，你都能照顾过来？再说，她可怜，也是自个儿找的，我劝你还是别对她用心，就她那德性，你跟着有将来不会有着落的。”
冬雪拉着她的手撒着娇说：“不是还有干娘吗？。”
郑嬷嬷说：“干娘是有心要帮你，可也得你自个儿心思灵活点。前阵子，干娘跟你说的事情，你想的如何？”
冬雪眉毛微拧，默然不语。
郑嬷嬷说：“三老爷在西北立了军功，再过一个月就回来了，虽说他是个庶出的，老夫人也不待见他，但如今他有官职在身，老夫人也奈何不了他。只要你愿意，我跟老夫人说一声，把你放到他院子里，一来老夫人放心，二来呢，你也可以有个依傍。即使将来三老爷娶了亲，他看着老夫人的面子，也不敢轻慢你。你如今十六岁了，再不早作图谋就要晚了。”
冬雪沉默一会儿，说：“干娘，这事儿我再想想。”
郑嬷嬷无奈地叹口气。“真是死心眼儿。”
冬雪怕阮碧惦记，不再多说，跟郑嬷嬷行礼告辞。匆匆走回蓼园，见守门的的婆子换成两个面生的粗使婆子，怔了怔。却也没有多想，只当是原来的婆子偷懒，叫人来替班。抬脚便往院子里走，那两婆子早得了招呼，不用拦着冬雪，自顾自地说着笑话，任她进去。
冬雪到东厢房，见门口守着的也是两个陌生的婆子，这会儿才意识到不妙，想要转身，已经来不及，那两婆子一左一右钳着她，把她扭进厅里，按着她跪在地上，方才松开手。冬雪抬头匆匆扫了一眼，只见阮碧、冬梅、冬琴都跪在地上，大夫人王氏主位端坐，沉着一张脸，身侧站着管着下人名录的何嬷嬷，身后站两个膀大腰圆的粗使丫鬟，一脸的幸灾乐祸。
王氏见冬雪还敢抬头偷窥，越发的恼怒，一拍桌子说：“好一个胆大包天的奴才，当着主子的面都敢贼眼乱瞟，背地里还不知道会干出啥龌龊勾当？来人，先给我掌嘴二十下。”
冬雪一听腿脚都软了，浑身如同抖糠。
那两粗使婆子气势汹汹地上前，一人挟着她，另一人抡起手掌，噼哩啪啦地打了起来。平时她们就妒忌这些小丫鬟绮年玉貌、身娇肉贵，这会儿逮着机会，只往重里下手，连打带勾。
冬梅和冬琴早吓的魂飞魄散，伏在地上如同被抽走了全身骨头。
阮碧垂头跪着，藏在袖子里的手指甲刺进手心，她想过替冬雪求情，但想到大夫人挟怒而来，若不让她得逞，只怕冬雪的下场更是惨淡。何况，大夫人本来就厌烦她，她求情，说不定非但不能讨到好处，反而招惹起她更大的怒气。
二十巴掌过后，冬雪整张脸红肿，脸颊还有好几处指甲刮痕，鲜血淋漓，着实吓人。挟着她的婆子一松手，她便如一滩烂泥瘫在地上。
大夫人气稍平，看着低头垂眸跪着的阮碧，说：“你这个不要脸的东西，上回怎么跟你说的，你应承好好的，这才刚解了你的禁足，又发起癫狂来。我看你从今往后便在屋子里呆着，好好的修心养性，什么时候想明白想清楚，什么时候再许你出这个院子。”
这是要幽禁自己的意思，阮碧暗呼不妙，抬头说：“母亲，请许孩子说几句话。”
大夫人瞪着她说：“你还脸说不成？咱们阮府的脸都快让你丢尽了。”
阮碧说：“今日实在是个误会，我是随便逛到那里，实非有意。”
大夫人冷笑一声。“你还想糊弄我，今日宜春河边闺阁千金几百人，怎么就只有你一个随便逛到那里？恐怕是人家严守闺训，见有男子在前方，早早躲开了。偏就是你这个没皮没脸的，不但不躲，还要上前去偷看。”
“母亲，孩子也想着躲开，实是被顾小白推出去的。”阮碧早知道自己是跳进黄河也洗不清楚的，但是该分辩的还是要分辩了，否则岂不是默认了。
大夫人一拍桌子，指着她说：“你这个没皮没脸的，有胆儿做，又没有胆儿认。怎么？还嫌不够丢脸，要我去找定国公府家的公子来对质？”
阮碧恭声说：“母亲息怒，孩儿不敢，孩儿只是据实相告，不敢有瞒。”
“夫人，五姑娘说的是真的……”冬雪忽然开口了，阮碧一听，心里一沉，悄悄递了一个眼色，但冬雪头埋在地上，哪里看得到她的眼色？“……当时我跟五姑娘走到柳堤边，看到前方有男子聚会，便想着要离开，却不料背后忽然有人推了姑娘一把……”
大夫人冷笑一声，说：“果真是个刁奴，主子说话，也敢插嘴。看来方才的二十巴掌没让你长出记性，何嬷嬷，赶紧找人牙子来，把这种目无主子的奴才卖的远远的。”
“是，夫人。”
冬雪吓的魂飞魄散，连求饶的话都说不出来，只是使劲儿地磕着头。
阮碧在心里暗叹一口气，事情果然如她所料，只是不知道冬雪有没有按照她所说的，去求过郑嬷嬷。这院子里，只有她一个是对阮碧真心的，也是她连累的她，她不忍她被卖走，也不想从此后身边一个真心实意的人都没有。但是此时，她一点办法都没有，忽然之间，她后悔起来，自己到这个世界一个多月，只因为排斥，一点实事儿都没做，如今是叫天天不灵叫地地不应了。
大夫人又指冬梅和冬琴，说：“把这两个也卖的远远。”
冬梅和冬琴连声求饶，何嬷嬷一使眼色，两粗使婆子扯出汗巾塞了她们的嘴。
事情至此，大夫人一口气方出了七八分，冲后面的两个粗使丫鬟招招手，说：“去把五姑娘扶起吧，她身体不好，吹不得风，以后就别让她出屋子了。”
两个粗使丫鬟点点头，走到阮碧身边，与其说是扶，不如说是挟。阮碧也不挣扎，任她们钳着。“母亲，冬雪好歹服侍我一场，请许我与她话别。”
大夫人想了想，觉得这个小请求倒也合情合理，便点点头，示意两个粗使丫鬟放开阮碧。阮碧得了自由，走到冬雪身前，缓缓蹲下，扶起她，看到她脸上泪渍血痕纵横，一张俏脸面目全非，怕是以后也难以恢复原来相貌，心里难过，声音也岔了。“对不起，冬雪，是我连累了你。”
冬雪流着泪，不说话，此时心里对阮碧，也是有怨言的。
阮碧有心想许她一个将来，又顾忌大夫人和其他人在，想了想，便将自己的手绢塞在她怀里，又将她缠在腰间的手绢解下收进怀里。大夫人在旁边看到这一幕，又是一声冷笑，心道，果然是个上不了台面的，居然跟一个下人交换手绢，结成手帕之交。
阮碧站起来，又深深地看冬雪一眼，也不用两粗使丫鬟搀扶，自个儿走进里屋。将窗子打开一缝，听的外屋厅堂里人声渐去，一会儿，整个院子便安静下来。
过了半盏茶功夫，四姑娘院子里的丫鬟们回来了，又过半柱香，四姑娘带着丫鬟秋兰也回来了，正房响起零星几句笑语，整个蓼园又恢复一点往常的气息。
西边的漫天彩霞都已经黯淡了，夜幕悄悄地降落。