出城隍庙向北，约模一刻钟，就是车夫所说的小村子。十几户人家掩映在树丛里，大部分都是低矮的土坏房，屋顶抹着麦秸泥，被暴雨一冲洗，黄泥水沿墙而下，刷出一道道的浑浊痕迹。
车夫所说的大院子在村的东头，是青砖瓦房，在一群土坏房里鹤立鸡群。
车夫上前拍门，出来一个佝偻着背的头发花白的老翁，他起初不乐意，连连摇手。但是转眼看到余庆带着刀，又看到阮碧乘的是玉虚观的马车，知道是贵人，吓得腿脚抖嗦，赶紧打开大门，迎大家进去。
院子是典型的四合院，三间开的正房坐北朝南，东西厢房俱全，南面是倒座房——是老仆人的住处，也是厨房的位置。
许茂豫扫了一眼院子，对阮碧说：“五姑娘，你先挑一处吧。”
阮碧看了看，大门开在东南角，离东厢房很近，不安静也不隐蔽，万一晋王他们回来，吵吵闹闹……于是说：“茂公，我们主仆三人住西厢，你看如何？”
“好，五姑娘请进屋去休息吧，余下的事情便由我来安排了。”
“多谢茂公，小女子另有一事请教。”
“阮姑娘请说。”
阮碧问：“茂公，宜春河上的桥坏了，可还有什么办法回京城？”
“须得绕到下游，另有一桥可以回京城，不过不知道那桥还安好否？而且此地去下游，要多走八十里路。”许茂豫说，“五姑娘不如安心地等着，等暴雨停了，地方官吏会派人修饬的。”
“大概多久能修好呢？”
许茂豫略作沉吟，说：“这就难说了，石桥至少得半年，多半会先搭个木桥，供行人往来。搭个木桥也就是三四天吧。”
“多谢茂公。”阮碧向他行了个礼，带着刘嬷嬷和秀芝往西厢走。边走边想，今日初六，三四天便是初十了，万一涿州王府提前办好聘礼，运到京城里等着，再发现婚事不成两家就难堪了，大夫人少不得恨死自己。希望明日暴雨停了吧，然后绕到下游回京城吧。
许茂豫给老翁一锭银子当住宿费，又让他准备些吃食。乡下地方，自然没有什么好的东西，老翁冒雨去附近的人家买了一点东西。刘嬷嬷见他年老体弱，怕他手脚不干净，自告奋勇去厨房做饭菜。
晚饭很简单，小米粥、韭菜烙饼、一碟蒸腊肉。
用过饭，刘嬷嬷和秀芝又去烧了热水，阮碧草草洗过，今天一番折腾，很是困顿，倒到床上顷刻跌入黑甜的梦乡。梦里也是大雨滂沱，雨声哗哗……渐渐地，雨声里掺进隐隐的马蹄声和喑哑的马匹嘶叫声。她迷糊醒来，躺在床上，听到外间传来拍门声，跟着有脚步声响起，从东厢房一直到大门口，然后又有说话声响起，掺着雨声若有若无。
“王爷回来了……”好象是余庆的声音。
“……青骓被草绊住，王爷摔了一跤……”这个是有德的声音。
许茂豫着急的声音：“匪阳，可要紧不？”
晋王的声音：“茂公，我没事，他们大惊小怪了。咱们从前在西北的时候，水里来泥里去的，哪有这么多讲究？怎么回到京城，倒身娇肉贵起来了。”
有德大声嚷嚷着：“茂公，别听他胡说，胳膊都摔伤了……”
晋王低声说：“有德，别瞎嚷嚷，吵着别人休息。”
一干人等边说话边沿着抄手游廊，经东厢房往正房而去，声音渐渐变小。
阮碧彻底醒了，翻身坐下，屋里没有漏钟，也不知道时辰，外面是一片漆黑。秀芝趴在床边睡的正香，嘴角挂着一条晶亮的涎水，刘嬷嬷躺在屏峰后的榻上，扯着小呼噜。
“秀芝，醒醒。”阮碧推推秀芝。
她哼了一声，揉着双眼不解地看着阮珠，问：“姑娘怎么了？”
“去把刘嬷嬷叫醒。”
秀芝还没有起身，刘嬷嬷已经惊醒了，低声问：“姑娘叫我？”
“妈妈，晋王他们回来了，多半还没有用过饭，你和秀芝去厨房里做点东西吧。”
“行行行，我这就去。”刘嬷嬷翻身坐起，跳下榻，就往门外走。
秀芝打着呵欠跟着。
阮碧仍然躺回床上，却睡不着，手枕着头侧卧着，听着暴雨重重地打着窗棂。
一会儿，听门吱呀一声被推开，刘嬷嬷和秀芝一起回来了。刘嬷嬷轻声说：“姑娘，晋王他们总共六人，可这厨房里只剩小半袋面粉了，这半夜三更的，又不好出去找人家买，如何是好呢？”
“做面疙瘩好了。”
刘嬷嬷为难地说：“姑娘，不瞒你说，老身从来没有做过面疙瘩。”
“秀芝你呢？你娘不是厨娘吗？。”
秀芝摇摇头，苦着脸说：“那会儿太小了，娘不让我碰灶台，说等我大了再教我。”
阮碧倒是会的，曾经在一家面食点吃过羊肉面疙瘩，面疙瘩都做成小鱼形状，十分鲜美。后来自己动手做过，虽然没有面食店里做的好，却也不差。“那我做吧。”
“姑娘你做？”秀芝和刘嬷嬷惊的下巴都要掉下来了，这个在阮府里连厨房的门都没有进过的五姑娘会做饭？而且还是做庄户人家才吃的面疙瘩？
看她们这么惊愕，阮碧犹豫了，到底要不要去做呢？算了，就看在晋王为“为万民立命”的份上，自己做一餐饭也不算什么，何况这一回自己算是得人家不少照顾。阮碧这么想着，下床穿好鞋子，理理衣服，又把披散的头发用丝带简单地绑上。带着刘嬷嬷和秀芝走出西厢，好奇地往正屋方向瞟了一眼。
正屋的门半掩着，大概里面点着不少蜡烛，桔黄色的烛光从门缝里泄出来，照着院子里急急落下的雨滴，灯光与水气交织成一片氤氤氲氲。他们大概在说话，只是隔着太远，又因为雨声太大，传过来只剩下若有若无的飘渺声音。
进厨房里看了看，有小半盆面粉、半把韭菜、两个鸡蛋、半条腊肉、五六株青菜，做一锅面疙瘩倒是够的。只是六人都是壮年男子，垫垫肚子还可以，想要吃饱那是不可能的。
阮碧让刘嬷嬷活面，自己切菜，秀芝去烧开水。
刘嬷嬷和秀芝开始还怀疑阮碧会不会做菜，结果发现她动作娴熟，倒好象是经常做的，心里暗暗纳闷。
刘嬷嬷和好面，放在一旁饧面，然后去把另一个锅烧烫。阮碧把腊肉先扔进去，炸出一点油后，再把青菜倒进去，稍稍炒了炒，放进盐，放一大勺子水，盖上锅盖。转身下灶台，把饧好的面切成一片一片。正忙碌着，厨房的门忽然被推开了，余庆一只手拎着茶壶，一只手拎着湿漉漉的黑紫色长衫站在门口，他显然没有想到阮碧在，顿住脚诧异地看着她。
阮碧轻声问：“可有什么事？”
余庆举着湿衣服，说：“我们王爷的衣服，麻烦你们烘干一下。”又举起另一只手的茶壶，“有没有热水？”
“有。”阮碧转头对秀芝说，“秀芝你帮他。”
秀芝接过余庆手里的紫色长袍搭在社边，又把锅里的热水倒进茶壶里。
余庆沉默着退了出去，拿着茶壶回到正屋。除许茂豫外，其他人都光着上身坐着，衣衫或搭在桌子上，或在手里拧着。
有德坐在椅子上，翘着二郎腿问：“她们是在做饭吧？我可饿死了。”
余庆倒出一杯水递给晋王说：“是。”顿了顿，“那个……阮姑娘在做饭。”
晋王正准备喝水，一愣，抬头看着厨房的方向。
有德好奇地问：“余庆，那位姑娘长得好看不？”
余庆摇摇头说：“没看清楚。”
“真是笨，我去看看。”有德边说边跳下椅子，就往门口奔。
晋王皱眉，严厉地说：“有德，你别疯疯癫癫的。这里不是兴平城，这里的姑娘也不是北戎的舞娘，你若是再没有个分寸，还是赶紧给我回兴平城呆着吧。”
有德诧异地停住脚步，转身看着他。他跟晋王从小一块儿长大的，又一起到西北战场上出生入死，说是主仆，其实情同手足，平日嘻笑怒骂惯了，没想到他会忽然说出这番话，心里说不出是啥滋味。呆立片刻，一坐下，嘟囔了一句：“不去看就是了，发这么大火做什么？”
一旁的许茂豫捋着胡须说：“有德，别怪王爷说你，这京城可不是别的地方，多的是高门大阀，你若是冒冒失失得罪他们，到时候连王爷不一定能保全你。就象眼前这位阮姑娘，她祖上可是跟随太宗皇帝南征北战的谋士，世代入朝为官。她的祖父文孝公曾经……”
说着说着，许茂豫忽然觉得不对劲，屋里太安静，连外面沉闷的雨声似乎都消失了。他诧异地扫视一眼厅堂，才发现没有一个人在听，大家都看着屋外。顺着他们的视线看过去，一条纤细的人影沿着倒座屋前面的游廊往西厢房走去，夜色太黑，看不清楚她的相貌，只觉得她身上穿着的素色窄袖轻衫特别的洁白干净，行走间裙裾飘飘，什么叫弱柳扶风，什么叫步步生莲，大抵也不过如此。
（别人是望洋兴叹，我是望票兴叹，同学们，我真的没有存粮呀。我还跟编辑吹牛说，以后会双更……天，牛皮要破了。）