一口气走回蓼园，阮碧方才真正放松下来。
寒星和小桔坐在石矶上打络子，笑嘻嘻地站起来往里传：“姑娘回来了。”
秀芝从屋子里迎出来，说：“怎么去这么久？四姑娘一直找你。”
“哦？四姐姐找我什么事？”
“说是有事要商量，让你一回来就过去。”
“我过去看看，这么近，你不必陪着我了。”阮碧悄步走到正房，绣房的窗子开着，四姑娘已把细麻布绷上，正坐在绣架前发呆，愁眉不展。
“姐姐怎么了？”
“妹妹你回来了？”四姑娘转身看着她，招招手说，“快进来坐吧，我有事要问你。”
阮碧从厅堂绕过去，四姑娘拉着她坐下，指着细麻布说：“我方才想了又想，倘若是蟠桃会，人物莫免太多了，时间又短，怕是来不及。”
“那就不必用蟠桃会，西王母祥云图可好？”
“又似过于简单了。”
“如果把西王母绣成太后模样呢？”
四姑娘大吃一惊，睁圆眼睛，犹豫着问：“倒是别出心裁，只是……只是合适吗？。”
阮碧蹙眉，这个四姑娘野心足矣，魄力不够，过于循规蹈矩了。想了想，说：“我只是提个建议，具体如何还是姐姐来定夺，若是不合适就算了。”
冰雪聪明的四姑娘自然听出她声音里的疏淡，不安地说：“妹妹别介意，此事非同小可，容我想想。”
“我明白，一切以姐姐的意见为主。”阮碧说罢，垂眸看着细麻布疏朗的纹理，决定以后不再推波助澜。若是四姑娘有心，自然会抓住一切机会。
四姑娘也看着细麻布出神，她不笨，只是这么多年被规矩束缚了。稍作思量就知道阮碧的提议十分取巧，可事半功倍，只是弄不明白她的居心。是她首先提出为太后圣寿献上绣品，也是她提出让自己来绣，又是她提出把西王母绣成太后模样……如果这幅刺绣送上去，得到太后的欢喜，受益的是自己，她又能得到什么呢？她什么都得不到，这显然不合乎人之常情。
两人沉默一会儿，听到秋雁在外面小声地说：“姑娘，饭菜取回来了，可要开饭？”
“开吧，摆在偏厅里。”
阮碧站起来说：“姐姐吃饭吧，我回去了。”
“别。”四姑娘拉住她说，“一块儿吃吧，我今儿特别让厨房做了你最爱吃的麻饮鸡虾粉。”
估计这是原主从前爱吃的，不过听起来不错，阮碧也心动。
两人到偏厅坐下，四姑娘打发秋雁去东厢房知会一声，又对秋兰说：“去把花露拿出来，我与五妹妹喝一盅。”
秋兰从前给过阮碧脸色看，一直心里忐忑不安，听到这话，赶紧取来一个鼓月复短颈的酒壶，殷勤地给阮碧满上，说：“姑娘尝尝，这酒是真州名品，京城里不常见，是舅老爷从真州老家带过来的。”
听到“舅老爷”三字，四姑娘皱眉，轻咳一声说：“你下去吧，这里不用你服侍了。”
秋兰一惊，这才想起把姑娘的私下话说出来了，怕四姑娘怪罪，放下酒壶连忙退了出去。
四姑娘紧张地说：“她这张嘴巴……妹妹你知道了，别听她瞎说。”
“姐姐放心好了，有些话我这只耳朵进了，另一只耳朵就出了。”阮碧知道秋兰所说的舅老爷是林姨娘的兄弟，这只能私下叫叫，若是让大夫人听到，少不得一个耳刮子。婚姻是合二姓之好，上以事宗庙，下以济后世。妻子的家人才是正儿八经的亲戚，至于妾室，本来就是纳来的，不属于家里的正式成员，她的家人自然也不是什么亲戚。
四姑娘长吁一口气，随即又觉得自己方才所说明显是不信任阮碧，笑了笑，说：“是我多心了，妹妹性子最是光明磊落，要不那回在母亲那里就是推我出去，而不是拉我一把。”说着，举起酒盅，“来，五妹妹，我们干一杯。”
阮碧从前爱喝点小酒，也不多话，当即举杯。酒味不浓，但芬芳扑鼻，忍不住赞了一句：“好香。”
“便是香，名字也雅致，花露，听着就心醉了。”
阮碧莞尔一笑，她想到最出名的花露水。想到花露水，不免又想到从前，心里一酸，一口把酒喝光了。
“妹妹别急着喝，喝快了容易醉。”
阮碧玩笑地说：“这才几口，怎么会醉呢？姐姐别又舍不得了吧？。”
四姑娘失笑，挟一筷子菜搁阮碧碗里说：“你胃寒，先吃点菜才是正理，酒可以慢慢喝。要是不够喝，我在花园里的梨树下埋了一大坛，呆会儿挖出来就是了。”
“可不能，喝多了，明日起不起，到时候要挨母亲的骂。”
提到大夫人，四姑娘垂下眼眸，叹口气说：“若是二姐姐喝多了起不来，她定然不会骂，还要着急地煎醒酒汤。只怪咱们两个没有托生在她肚子里，有时候……有时候……真是不服气。”她说的伤感了，仰头喝了一盅，又自个儿满上。“来，妹妹，我敬你一杯。”
“无端端的敬什么？总要有个由头。”
“没有理由，若一定要有，便是佩服妹妹。”四姑娘顿了顿说，“妹妹的处境原是十分不堪，如今这份安稳，是妹妹花了十二分的心思得来的。我也不怕跟妹妹说，母亲原本想把你定给她娘家瘫在床上的大外甥……”见阮碧一点惊讶都没有，她诧异地说，“原来妹妹早就知道了？”
“略有耳闻。”
四姑娘越发地觉得阮碧深不可测，默默地喝了一口酒，犹豫着问：“妹妹可怪我知道也没有告诉你？”
“姐姐。”阮碧按着她的手说，“你多心了，在这府里，你的日子如何我是心知肚明。说起来，咱们也算是同病相怜。”
许是因为喝了酒，许是因为这句话说到心坎里，四姑娘一下子红了眼睛，嘴唇微颤，说：“从前还好，如今姨娘她……父亲也不管。有时候真恨，恨自己不是男儿身。若是男儿身，我也会象三叔那样，早早去投军，赚得一身功名再回来。”说罢，又仰头喝光一盅酒。
“姐姐也别灰心，虽然我们不能上阵杀敌赢得功名，嫁个好夫婿一样可以。”
四姑娘凄凉一笑，说：“我们能嫁什么好夫婿？都是些挑剩下的。要是嫁个殷实人家做当家主妇还好，倘若运气差点，嫁给大家族里的次子庶子，吃饭穿衣都得看人脸色。若是再不幸，碰到游手好闲的纨绔膏梁，这一辈子也就完了。”
阮碧一惊，这点是她没有想到的。大家族多半是不分家的，嫁给嫡子嫡孙还好点，若是嫁个庶子次子，确实要看人脸色一辈子。二夫人嫁妆丰厚的，底气足，一样不是要看大夫人脸色。不由地头疼起来，要谋取一个好婚事，可不容易呀。
“妹妹知道不？后日我们要去大公主府。”
阮碧点点头。
“又是做陪衬的，这就是咱们的命。”四姑娘潸然泪下，又喝了一口。
“四姐姐，你喝多了。”
四姑娘抹抹眼泪，摇摇头说：“我没有喝多，我心里跟明镜一样。这些话藏在我心里好久了，一直找不到人来听。姨娘如今身体不好，心情也不好，我若是说给她听，她只会更操心。三姐姐虽与我要好，可她是嫡女，根本不必担心这些事情，我说了她也不懂。只有妹妹，能听懂我在说什么，能明白我心里的苦。那日我听说，母亲要把妹妹许给瘫在床上的大表哥，我心里害怕，一宿都没有睡觉。”
阮碧柔声安慰：“四姐姐，你的苦我都明白，只是天无绝人之路，你看，我不是好好的？”
四姑娘默然片刻，用手绢仔细拭去眼泪，笑了笑，说：“让妹妹看笑话了。”
“哪里来的笑话？姐姐说的也是我心里想的。”阮碧举起酒盅，“姐姐，今日咱们不醉无归。”
“好好好，明日要挨骂就挨骂。”四姑娘爽快地笑着，虽然眼角还是泪痕依稀，也无损明媚容光。
两人把一壶酒喝光，这才散了。
阮碧带着一点酒意回到东厢房，歪倒在榻上。
秀芝知道她在正房喝酒，早就去厨房做了醒酒汤温着，这会儿忙端上来。
阮碧却不想喝，推开她的手，说：“我又没有喝醉，喝什么醒酒汤？再说，这么一点酒怎么喝倒我？我连红星二锅头都能喝半斤。”
秀芝诧异地问：“什么红星二锅头？”
阮碧知道说漏嘴了，嘻嘻地笑了起来。“不告诉你，这可是秘密。”
秀芝失笑，说：“姑娘喝醉了才象个孩子，平日可是最正经不过的小大人。”见她坚决不喝醒酒汤，只得作罢。
“什么小大人？我本来就是个大人。”
“是，姑娘是大人。”秀芝哄着她说，“姑娘大人要不要洗洗？洗完了早点睡。”
“不要，秀芝，咱们去看月亮吧。”
秀芝往窗外张望一眼，说：“姑娘，今日月亮又小又黄，没有什么看头。”
“看的是一种心情，懂不？”
“姑娘说的话我越发地听不懂，果然是醉了。”
阮碧又低声咕哝：“我没有醉，真的没有醉，从前，从前……”
从前她是能喝，但是她忘记了这具身体不是从前那具，几声咕哝后，她阂上眼睛睡着了。