春柳进里屋，一会儿折回来，手里端着漆盘，里面放着三个小金锞子，正是上回长公主赏赐二姑娘的。
阮碧哑然失笑，明白二姑娘是想借此打自己的脸，可是对于这种小伎俩，她还真瞧不上眼。“小妹多谢二姐姐的美意，秀芝，收下。”
二姑娘盯着她半天，见她非但不生气，还笑了起来，心里暗骂好个厚脸皮的。
秀芝上前收下金锞子。
阮碧又说：“二姐姐慢忙，小妹不打扰了。”说罢，带着秀芝转身就走。
二姑娘看到她快要走出偏厅的时候，终于忍不住了，恼怒地说：“你要不要脸呀？”
阮碧转过身，笑嘻嘻地说：“二姐姐舍不得了？”
“我……”二姑娘说不出话来，以为她会生气，以为她不敢收，没有想她不仅不生气，而且还大大方方地收下。“……这是长公主赏我的。”
阮碧笑嘻嘻地说：“二姐姐休要骗人了，若真是长公主赏你的，你怎么舍得拿出来另外赏人呢？”
二姑娘冷哼一声，说：“我只是跟你开个玩笑，没想你到脸皮这么厚，也敢收下。”
“你是我姐姐，你赏我，我若是不收，岂不是尊卑不分？”
二姑娘被堵的说不出话来，脸上忽青忽红。
又听阮碧说：“其实，妹妹也是跟姐姐开玩笑的，秀芝，把金锞子还给二姐姐。”
秀芝上前一步，把金锞子仍然放回漆盘里。
二姑娘看着阮碧，说不出的沮丧。她已经不知道该怎么对付这个五妹妹了，说理说不过她，给脸色，她根本不放心上，更不会生气。使小伎俩又被她一一戳破，最后反而砸着自己的脚。在她面前，她有种感觉，自己就是只蚱蜢，再怎么蹦哒，人家也只是拿戏耍的神情看着自己。这一刻，二姑娘无比地怀念从前的那个阮碧——那个唯唯诺诺、大事无主见小事乱发飙的主儿，会因为自己一句话七情上脸，如同开了染坊。她究竟是怎么变成眼前这个如狐狸般狡猾、滴水不漏的五丫头呢？
离开韶华院，阮碧又带着秀芝到二夫人的芳景院，给二房的三位姑娘都送了礼物。三姑娘和七姑娘正好一块儿在下棋，很客气地拉着她喝了一杯茶，又回她几包“食全记”的点心。六姑娘收下礼物后，拉着她大谈特谈扬州的孙姨娘给自己捎的苏绣有多漂亮，还叫丫鬟从箱底翻出来给她看。直到阮碧亲口承认，这苏绣比长公主赏赐的蜀绣好看，她才肯放手。
出了芳景院，秀芝直皱眉头，说：“姑娘，你说六姑娘这么讨厌，二夫人怎么也不教教她？”
阮碧淡淡地笑了笑，不说话。看三姑娘和七姑娘都是规矩大方，估计二夫人是有意不教六姑娘，让她自个儿咋咋呼呼遭人嫌。说起来，六姑娘是她情敌的女儿，心里不可能没有刺，何况她也是个厉害的。
回到蓼园东厢，阮碧叫秀芝抱上一匹芙蓉散花锦，准备去四姑娘屋里。
秀芝非常不情愿，说：“姑娘，这是上好的蜀锦，长公主也只赏你两匹……再说，你给其他姑娘的都是一般货色，独独给四姑娘这么好，其他姑娘以后知道了，生起气怎么办？”
阮碧叹口气说：“你真是越来越话多了，快成管家婆了。”
秀芝不好意思地吐了吐舌头，抱着芙蓉散花锦到四姑娘的绣房。
四姑娘眼睛一亮，霍然起身，不敢相信地问：“这是上好的散花锦，五妹妹要送给我？”
阮碧点点头说：“我觉得这匹布的颜色最适合姐姐，正好用来做秋衫。”
四姑娘摩娑着布料，经纬细腻，色泽鲜亮，她一个庶女几时穿过这种布料做的衣服？心里欢喜，说：“没错，做成秋衫正好……”顿了顿，有点黯然地说，“只可惜做出来，也是穿不出去的。”
阮碧知道她怕穿出去惹大夫人和二姑娘眼红，笑呵呵地说：“姐姐确实只能在屋里穿穿，因为这布料长公主只赏我两匹，我给其他姐妹的，可没有这个好。”
听到这话，四姑娘觉得就是在屋里穿也高兴了，又想到阮碧如此得长公主的欢心，心里艳羡不已。又摩娑一会儿布料，叫秋兰小心收好，然后微笑着跟阮碧说：“我是穷人一个，可没有回礼给妹妹，要不，等西王母祥云图完成了，我帮五妹妹做件秋衫吧？。”
哪个姑娘不喜欢华裳？何况四姑娘做出来的，那手工是府里的绣娘不能比的。阮碧高兴地说：“四姐姐，这可说定了。”
“瞧把你欢喜，又不是什么好玩意儿，比起你送我的可是十万八千里。”四姑娘说着，坐回绣架边，重新拈起针线。
阮碧凑近看了一眼，西王母祥云图里王母衣裾已完成大半，只是脸部还是一片空白。“姐姐绣的还顺利不？”
四姑娘手里不停地说：“黄梅挑花难度甚小，比往常绣着还轻松点，眼睛也不累。从前不知道，原来绣成大幅图画，黄梅挑花别有一种生动。”转眸看阮碧一眼说，“妹妹真是心思灵巧，这也让你发现了。”
阮碧微哂，说：“我这种懒人自然是想懒办法，好蒙混过关。”
四姑娘微微一笑，不再多说。
阮碧到旁边坐下，环顾四周，隐约觉得有点不对劲。仔细一看，才发现墙上悬挂的刺绣里多了一幅墨画。画上一个窈窕的仕女托腮坐在窗前，窗下木芙蓉盛放如锦，没有署名也没有题字，那仕女隐隐有四姑娘的几分模样。
阮碧好奇地问：“姐姐从哪里新得的这幅画？当真好看，让我想起了一句诗，芙蓉脂肉绿云鬓。”
四姑娘抬眸看着画，眼底浮起一片柔媚的光芒，看得阮碧一时移不开眼。
一会儿，她垂下眼眸，轻声说：“妹妹别笑话了，是我自己瞎画的。”
她擅长刺绣，因为构图的需要，也在画功上下过功夫。但是阮碧知道，她绝对没有这种功力，更没有这种细腻的笔法。何况，自己画的图，怎么会勾起她入骨的妩媚呢？
看着仕女图，阮碧隐隐有点不安。回到蓼园东厢房，找汤婆婆打探了一番，却只听到什么林姨娘跟柳絮又吵架之类的鸡毛蒜皮小事。
忽忽几日，那日晌午，她睡醒起来，跟四姑娘一起在绣房做针线。忽然听到吧哒吧哒的脚步声由远及近，跟着秋雁冲进绣房，大声地叫嚷着：“姑娘，姑娘，不好了，不好了。”
四姑娘眉头微蹙，轻叱：“什么事呀？大惊小怪的。”
“林姨娘她出事了……”
四姑娘霍然起身，紧张地问：“姨娘她怎么了？”
秋雁吞咽着口水，说：“方才我从筱竹园经过，听得里面吵吵嚷嚷，就站旁边看了一眼，结果看到几个嫂子抓着林姨娘去了大夫人的院子。说是姨娘故意推柳絮，把她肚子里的孩子给摔没了……”
四姑娘脸色煞白，拔足就要往外面冲。
阮碧一把抓住她，说：“四姐姐，你这是要去哪里？”
四姑娘凄然地说：“我要去救我娘……”
“四姐姐，你忘记了，你娘是大夫人。”
庶子庶女都是认正室为母亲，地位也高于生自己的姨娘，这是宗法礼制。四姑娘当然清楚，泪如雨下，哽咽着说不出话来。
阮碧挥挥手，试意丫鬟们都退下。四姑娘没发话，秋兰与秋雁都犹豫，但见阮碧一个眼刀过来，吓一大跳，慌不迭地退了出去。
“再说，四姐姐你怎么救？跪在母亲面前求她饶了林姨娘吗？你真要是跪在母亲面前，只怕林姨娘的罪又加一条——离间挑唆庶女与嫡母的情份。还有，你不觉得事情很奇怪吗？柳絮怀孕了，怎么会半点消息都没有？别人不知道她自个儿还不知道吗？她可是一个奴婢，怀着父亲的孩子，于她来说是件大大的好事，她怎么可能瞒而不报呢？”顿了顿，阮碧低声说，“姐姐，容妹妹提醒你一句，大周礼法规定，士大夫只能有两个妾室。若是奴婢想要升为妾室，还得先除掉一个。而残害子嗣足够除掉一个妾了。”
四姑娘浑身一震，不敢相信地看着阮碧，嗫嚅着唇半天，说不出话来。
“若是没有人背后支持，柳絮多半是生下孩子来博出头，又怎么会把孩子弄没呢？”
四姑娘抹净眼泪，深吸口气，坚定地说：“五妹妹说的是，我去求祖母。”
这个四姑娘，性格还是挺坚强的，可惜遇事太少，还没有砺练出来。阮碧只好继续循循善诱：“四姐姐，是妾重要，还是阮府的子嗣重要？是当家主母的体面重要，还是妾室的去处重要？”
四姑娘牙关咬紧，又说不出话来。
阮碧继续敲打：“姐姐，你须记得一件事情，林姨娘有今日遭遇，与你月兑不了干系。若非你自作主张，柳絮还是她的贴心丫鬟，也不会搅出这番是是非非了。”
“我知道，多怪我。”眼泪又浮起，四姑娘极力地忍住，拉住阮碧手说，“妹妹，我知道你胸有丘壑，希望妹妹能救姨娘一回，来生我衔草结环相报。”