不过便是有歪主意，这会儿也是鞭长莫及了。
阮碧收回视线，安心地靠着软榻，看着曼云十指翻飞地打着络子。
来天清寺的时候，她是跟老夫人坐同一辆马车，方才登车时，老夫人忽然叫她坐后面的青幔马车，还把曼云也打发过来，只留了郑嬷嬷陪她，估计是有私密话要说。
她没有猜错，因为“模手”这桩事，老夫人一肚子里的怨愤不平，这会儿正跟郑嬷嬷抱怨：“……不是我心眼小，见不得别人好。实在心里有气，忍不下去。我如今每看五丫头一眼，就多想兰丫头一分。昨儿晚上又梦到她了，她就一直坐那里哭，也不说话，我醒来的时候心口堵着一块石头一样的难受……”
郑嬷嬷小声宽慰：“是你日有所思，夜有所梦。兰大姑娘如今的处境也不差，上回来信说的清清楚楚，徐老爷挺疼她的……”
老夫人冷哼一声说：“这丫头的话能信吗？向来报喜不报忧。从前我每回问她，沈赟待她如何，她只说好，可后来闹成这样子。再说，她到如今还没有给徐家添一男半女，我这一想起来，心里就揪的慌……”
郑嬷嬷掐指算算时间，说：“都一个多月了，信应该到广州，等兰大姑娘回了信，把徐少爷跟五姑娘的婚事一定，你也就不必担心了。”顿了顿，掩嘴笑着说，“方才众位老夫人称赞五姑娘的时候，那沈家的脸色可不好看呢。”
提到这事，老夫人稍感欣慰，说：“还好五丫头如今挺长脸的，也不枉我养她这么多年。”
“是呀，五姑娘又懂事又乖巧。”郑嬷嬷说着，想起阮碧拜托她的事，在心里惦记片刻，觉得时机不成熟，只得作罢。说起来，这五姑娘的想法迥然常人，其他姑娘都觉得搬到老夫人院子里太拘束了，唯有她，却想着要搬过来住。
这时，马车忽然停住了。
老夫人诧异地问：“这是怎么了？”
马车夫在外头答：“不清楚，三管家打手势叫我们停的。”
老夫人纳闷地揭起窗帘一角，正好三管家调转马头跑过来，低声说：“老夫人，前面来了韩王爷的仪仗。”
韩王是出名的骄横跋扈，凡是他出行，行人必须回避。否则撞上了，就是一顿杖责。曾经有个御史不小心冲撞他车驾，在大街让下跪求饶，他才作罢。
老夫人说：“那咱们赶紧退到小巷子里吧。”
“是。”
三管家挥舞着手势，指挥队伍往旁边的小巷子里去。小巷子里已经有不少行人在回避，骑马的、挑担小贩、乘软轿的、坐马车的……阮府的三辆马车一挤进去，几乎水泄不通了。但是大家都不敢喧哗，深怕韩王爷听到了，一不高兴，以惊扰之名把大家都杖责一顿。
阮碧还不知道出了什么事，往车窗外张望，纳闷地问：“怎么好端端忽然跑到小巷子里来了？”
“定是有贵人出行。”曼云说着，挑起门帘看了一眼，说，“怪不得，是韩王爷的仪仗。”
阮碧好奇，也凑过来看着，巷子口一列队伍走过，旌旗招展，旗帜上绣着一个龙飞凤舞“韩”字。不免想起晋王，每回出行，都是轻车简骑，带着他的一干贴身侍卫，有时候甚至连亲王的服装都不穿。同是宗室，差别可谓是一个天上，一个地下。
仪仗忽然停了下来，跟着传来异常的声音，似乎是侍卫的喝叱声和别人的求饶声。
曼云轻叹口气说：“哪个倒霉蛋又撞上了？”轻轻拉阮碧一下说，“姑娘，别看了，咱们坐好，估计得等上一阵子了。”
阮碧点点头，等了两刻钟，那吵吵嚷嚷声才停了，仪仗又重新动起来。
等韩王的仪仗完全通过后，巷子里的人才鱼贯出来，各自上路。
回到槐树巷，已是未时，只见几个小厮站在巷子口张望，看到马车，纷纷嚷着：“回来了，回来了。”
马车停到阮府门口，二管家已在外头站着了，等老夫人一下马车，就迎上来说：“老夫人，大管家从扬州派人回来了，这会儿在大老爷院子里。”
老夫人“哦”了一声，赶紧往里走。
走过垂花门，对阮碧说：“你先回去歇着吧。”也不等她回答，带着曼云、郑嬷嬷等一干人匆匆地往里走。还没有走到正房门口，小丫鬟已经打起帘子，高声喊：“老夫人来了。”
老夫人一脚踏进门槛，大夫人和大老爷、从偏厅里迎了出来。
环顾空无一人的偏厅，老夫人问：“人呢？”
大老爷说：“一路赶回来还没有吃饭，方才我问完话，打发他先下去吃饭了。”
老夫人坐下，紧张地问：“怎么样了？”
“大管家已经去牢里见过二弟了，说是郭家都打点过关系了，没吃苦头。只是如今学子还在提举学事司静坐着，要求严惩凶手和二弟。”大老爷顿了顿，说，“只是有桩事极不妙，今日早朝，听说苏州与杭州的学子也闹起来了，声援扬州学子，严惩凶手。”
老夫人脸色大变，说：“这究竟怎么回事？不是都给了一万两，怎么没有摆平，反而闹将起来了？”
大老爷说：“娘，你先别慌，我方才与幕僚们商量了一下，觉得这桩事情并非针对二弟，只因为二弟他是荫补入仕的，我们阮府又在京城有点名号，诸地学子也就借机闹事，实则还是反对荫补取士。”
老夫人拍着椅子扶手，说：“真真是可恶，偏就惹上这摊子烂事。”
大老爷又说：“各地学子闹事已惊动官家，今日他下旨正议大夫张秀山充抚谕使前往扬州调查处理，此事正在风口浪尖，我因为二弟牵涉其中，不好去拜访他。好在这位张秀山与韩王府有点关系，方才我已经派幕僚杨先生去韩王府递贴子了，下午再去韩王府一趟。”
老夫人对庙堂之上的事情并不熟悉，想了一会儿，没有想出个名堂，脑袋反而疼了。大老爷见她脸色疲倦，关切地说：“娘，我先送你回院子里歇息吧，你也别想太多了，天无绝人之路。”
老夫人点点头，站起来说：“好。你不用送我了，去韩王府回来后跟我说一声。”
大老爷点点头，还是送她到门口，让曼云扶着她回春晖堂。
老夫人小睡片刻，起来后一直心神不宁，叫人去门口守着，一旦大老爷回来立刻通知自己。却不想，到黄昏，大老爷都没有回来，只派人过来说要参加韩王府的晚宴，还不知道何时才会散宴。
老夫人等到戌时，实在忍不住，和衣躺到床上。朦朦胧胧地睡着，听到守门的小丫鬟说：“大老爷来了。”赶紧坐起，拢拢头发。
守夜的曼云开了门，大老爷一身酒气进来，双颊酡红，两眼惺松。
老夫人皱眉说：“曼云，快去叫厨房煮碗醒酒汤来。”
曼云知道她要支开自己，应一声，退下去，又把门关上。
“弘儿，怎么样了？”
大老爷坐到床前的锦橔上，神色为难，犹豫了一会儿说：“娘，我今日见到韩王爷了……”
老夫人诧异地问：“他亲自见得你？”
以大老爷的品秩，韩王爷亲自接见是降尊纡贵了。派个幕僚或是四品以上府史出来见就可以，象上回就是从三品的王府太傅见的他。
“没有，正好王府有晚宴，邀请我参加，一起吃饭喝酒。”
老夫人问：“他可说了什么？”
大老爷嘴唇嗫嚅，欲言又止。
“弘儿，别吞吞吐吐的，有什么话不能说的？”
“在晚宴上，他问起我们家的五丫头，什么紫英真人的弟子，什么瑶池花神下仙……”大老爷的声音越说越小。
老夫人瞅他神色，恍然大悟，默然片刻，冷笑一声，说：“这个不要脸的，都给他一万两了，还不满足？又动了歪门心思。”
大老爷说：“娘，我当场就说了，那些都是坊间流言，不足为信。只是，只是……”
“你别吞吞吐吐，赶紧说。”
“只是方才宴会散时，韩王府臣送我出来，又说韩王爷的侧妃刚刚去了一个。”
“什么侧妃？还不是一个妾室。”老夫人冷笑说，“我们京城阮府从来不卖闺女，想我们家的闺女做妾，门都没有，否则我们百年之后，还有什么脸面去见列祖列宗？”
大老爷说：“娘，孩儿心里清楚，只是该如何应对呢？”
老夫人想了想说：“明日从丫头里挑几个模样儿齐整的送过去。”
“是。”大老爷犹豫着说，“万一他不满意呢？”
老夫人生气地拍着床沿，说：“不满意，你不会去想办法吗？买行首也好，买通他下面的人说好话也好？什么都来问我，你年纪都长那里去了？若是老太爷还在，韩王爷敢开这个口吗？要怪就怪你不求上进……”
大老爷扑通跪下，打断说：“娘，是孩儿错了，您先消消气。”
老夫人恼怒地瞪他一会儿，终究知道这个儿子缺少魄力，无奈地叹口气，说：“起来了吧，地上凉呢。”
大老爷爬起来，仍坐回绣墩。
老夫人怒气渐消，凝视细思片刻，说：“我瞅着这桩事有点邪门，上回还不曾提到五丫头，这回怎么好端端忽然提及五丫头？你仔细查查，是不是有人在背后使了手脚？”