到紫英真人所住的扶疏精舍，她正盘膝坐在蒲团上，见阮碧进来，微微吃惊，说：“你怎么来了？”
“不是你派人送信过来，说你病了吗？。”阮碧边说边仔细打量紫英真人，她略显憔悴，眉间一丝病色，精神倒还好，看来病的不重。
“咳咳。”紫英真人掩着嘴巴咳了几声说，“又胡说八道了，我几时送信给你？”
阮碧笑呵呵地说：“只因我听说你病了，想来看你，又怕母亲不准，便叫人送了封信到府上，你可千万别给我说破了。”
“一肚子心眼。”紫英真人白她一眼，倒也相信了她的话。她早就知道大夫人不喜欢她，否则她一个名门闺秀，何必拜到自己门下寻求庇护。
“病的可严重不？”
紫英真人摇摇头说：“无啥大碍，只是受点风寒，不时咳嗽，过两日便会好的。”
阮碧又笑着说：“还好，我侍疾可不拿手。”
“凡是正经事儿，我瞅你都不拿手，肚子里装的全是歪门邪道。”紫英真人与她熟悉了，少不得揶揄她几句。
阮碧也不生气，笑盈盈地说：“知我者莫若师傅也。”
“少来了。”紫英真人说：“你且说说上回进宫跟皇后说了什么？我瞧她很是满意，还叫我下回再带你进去。”
“只将我母亲教姨娘的手段说了一二，皇后天资聪颖，一点即通。”阮碧少不得奉承一句，暗示皇后能力手段足够，不需要自己这个帮手。
紫英真人也没有这么容易糊弄，点着头说：“也好，以后便多说点给她听，只是也别忘记你与我的约定，马上就中秋节，中秋节过后就是太后的千秋圣寿。”
阮碧暗暗叫苦，但还得装出一副成竹在胸的口气说：“放心好了，真人。”顿了顿，犹豫着问，“真人，太后是个什么样的人？”
紫英真人知道她对皇宫一向敬而远之，忽然主动问起太后，微微诧异，说：“你不是见过她吗？何需问我。”
“只不过是两面之缘，哪及你与她相交数十载。”回想起两次见面，她都是温和可亲，特别是上回，还在慈宁宫打枣子赐给大家。阮碧就知道她非一般人，本来一般人也好，二般人也好，与她是不相干的，但是如今不同于往日了。
紫英真人想了想，说：“她原本不过是个妃子，生下三皇子、六皇子，一个成了皇帝，一个成了大败北戎的战神，你说她是个什么样的人？”
阮碧大感头疼，看来自己走上一条荆棘丛生的道路。
又扯了几句闲话，看暮色四合，阮碧仍回洗尘山居住下。第二天，紫英真人大好，阮碧便向她告辞，并让玉虚观派了马车，不想到山下，却见柱子三人傻楞楞地站着，旁边站着昨日砸马车的络腮胡子以及两个手下，他们的身后是一辆青幔马车。
络腮胡子脸容端肃，全无昨日的嘻皮笑脸，见到阮碧，恭恭敬敬地抱拳作揖，说：“小的无礼，昨日砸坏姑娘的车辆，打了姑娘的下人，小的主人已惩罚过小的，并赔上一辆新马车，请姑娘大人大量，不要跟小的计较。”
青幔马车是马车行制造的，除了看着比较新，与原来倒是一模一样，回到府里，若是不注意，也没有人知道是换了一辆新马车。只是现在巳时两刻，这个络腮胡子又不知道自己何时回去，难道一直在等着？想了想，说：“原本就是一场误会，你既然已经赔上新马车，算了吧。”
“多谢姑娘，小的先行一步了。”络腮胡子说罢，走到一边，从拴马栓上解下缰绳，翻上马，又一抱拳，带着两名手下飞驰而去
阮碧看看新马车，又看看柱子三人一脸百思不得其解的表情，朝刘嬷嬷使个眼色。
刘嬷嬷会意地眨眨眼睛，对柱子三人说：“依我看，既然马车都赔回来了，咱们就当这事情没有发生过如何？”
既然是马得了失心疯，冲进麦田，摔坏马车，柱子等人回到府里，也会挨一顿骂。听到刘嬷嬷的话，自然乐意，纷纷说：“听刘妈妈的。”
刘嬷嬷又看阮碧说：“姑娘，你看呢？”
阮碧说：“我年幼不懂事，一切但听妈妈的。”
这一声“年幼不懂事”，说得刘嬷嬷寒毛倒立，心道，我的好姑娘，如果你还是年幼不懂事，这天下就没有懂事的了。“那就依我说的吧。”
“是。”大家又纷纷应。
上了马车，阮碧往车厢一靠，说：“刘嬷嬷，你这两天做的很好，回府后，我重重赏你。”
刘嬷嬷按捺着心头的欢喜，说：“姑娘客气了，这是我的本份。”
一旁的秀芝有点不服，努努嘴巴，扭头看着车帘子。
阮碧知道她心里不爽，但是当着刘嬷嬷，不好劝解，只当没有看到。
一路顺风顺水，近着城门时，忽然听到后面有马蹄声急促奔过来。秀芝好奇，揭起窗帘看了一眼，只见络腮胡子带着两名从马车旁边奔过，都侧目看着马车。秀芝忙拉阮碧来看，说：“奇怪，他们明明比咱们早走，倒比咱们晚回到京城。”
阮碧心知他们肯定在后面护卫，把窗帘按紧，说：“只是萍水相逢，你管他们做什么？”
秀芝看着阮碧，抿嘴笑了笑，一副我知道秘密的表情。
回到阮府，见过大夫人和老夫人，少不得将紫英真人的病情详细说一遍，这才回蓼园东厢房。一进里屋，先看到案上的那盆春水绿波，苍翠欲滴，给整个屋子平添一股生机。便走过去，数了数，已经结了九朵花蕾了。
前几日，这盆花摆在案上，她虽然也时不时地看几眼，却从来没有把玩过。秀芝忍不住打趣地说：“这盆菊花可真美，姑娘，是不是？”
阮碧斜眼睨她，见她抿着嘴真乐，说：“你呀你，且过来坐下，我有话同你说。”
秀芝见她说的正经，诧异地睁大眼睛。
“秀芝，刘嬷嬷是卢家出来的大丫鬟，作风大方，进退有据，你跟着她多学一点。”
秀芝耷拉了脸，嘟着嘴巴问：“姑娘可是嫌秀芝做的不好？”
阮碧摇摇头说：“不是你不好。你原本就是管着器皿的丫鬟，不与人打交道，如今做我的大丫鬟，要常接触别人，如何说话，如何进退，这些都是该学的。你聪明，想来用不了多久，就学会的。”
秀芝点点头，说：“姑娘说的，我心里也清楚，不是见不得人好，就是有时候看姑娘赞别人好，心里妒忌。”
阮碧着实喜欢她活泼开朗的性格，说：“行了，我待你如何，你心里不清楚？下回再犯这种小心情，就罚你每天给寒星、桔子念十遍女诫。”那两个小丫鬟听说秀芝在学识字，也闹着要学，秀芝便大抱大揽，把自己前阵子学的字教她们。
“哎呀，姑娘，可不能这样子的，好多字我还不认得，会闹笑话的。”
两人正说笑，忽听叩窗声响起，跟着四姑娘的声音传来：“我听说五妹妹回来了，可在屋里？”
阮碧忙走到窗外，打开窗子，四姑娘在窗外站着，背着光，神情看着有点落寞。“我刚刚回来，四姐姐。”
她迎光站着，眉宇间又是一派光风霁月，整个人好象清水涤荡过一样。四姑娘仔细端详着她，诧异地说：“五妹妹容光焕发，可是有什么喜事？”
难道自己如此沉不住气？阮碧模模脸颊，说：“没有，姐姐找我有何事吗？。”
四姑娘不说话，看了秀芝一眼。
秀芝识趣地说：“姑娘，我去倒茶。”
等她退下，四姑娘扶着窗子，默然地站一会儿，说：“不瞒妹妹，昨日我收到姨娘的信了……”顿了顿，“也不知道她花了多少银子送进来的。”
“信上说什么？”
“只说是没事，只说是想念我跟三弟。”四姑娘说着，巴巴地看着阮碧。
阮碧已经明白她来意，想了想，说：“今日我方从玉虚观回来，再提去观里母亲肯定不准。过几日便是中秋节，不如你去求三姐姐，让她去跟祖母请求，由你陪着她去相国寺为二叔祈福，祖母必定会准。到时候，母亲会派小厮跟着你们，等到相国寺后，三姐姐只说累了，要歇息片刻，再拐到二夫人的商铺里，你从后门乔装出去，顾顶轿子到红叶庵，偷偷看完姨娘再回来。”
四姑娘眼睛一亮，说：“我这就去求三姐姐。”
她原本就与三姑娘交情好，两人最近又都时运不济，一个父亲和未婚夫同时落难，一个母亲遭难，同病相怜，三姑娘满口答应。当晚请安，三姑娘提出，想由四姑娘陪着去相国寺为父亲祈福，老夫人见她整整瘦了一圈，揽在怀里，一口一个“天见怜的”，准了。
第二天晌午，阮碧睡醒起来，听说四姑娘已经回来了。忙梳理头发，整好衣衫，到她的绣房。窗子开着，她坐在绣架前面，正呆呆地看着美人芙蓉图出神，眼睛微微红肿，显然哭过。
“四姐姐。”
四姑娘惊醒，转眸看着阮碧，勉强一笑，说：“五妹妹，你来的正好，我有事要请教，你进来吧。”
阮碧走进绣房，低声问：“姐姐，姨娘可还好？”
四姑娘耷拉眉眼摇摇头，说：“一直没好，到如今还下不了床，人瘦的都快认不出来了。”
“姐姐别急，咱们再想想办法。方才姐姐说有事找我，是何事呢？”
四姑娘点点头，拉着阮碧的手说：“五妹妹，这西王母祥云图就要绣到脸了，方才我已经画好脸了，只是我才见太后一面，怕画的不够真切，五妹妹来帮我看看吧。”
阮碧心里五味杂陈，默然片刻，点点头说：“好。”