四姑娘这桩事传到大夫人耳朵里，已经是九月二十一的早上了。
当时她正和二姑娘一起用早膳，宝珍在一旁侍候，一边布菜，一边把从外头听来的传闻一五一十地说了出来。大夫人停下筷子想了想，问二姑娘：“这阵子四丫头有去红叶庵吗？”不跳字。
二姑娘不假思索地说：“娘，你糊涂了，她去红叶庵得先经过你同意，你同意过吗？”不跳字。
大夫人摇摇头，纳闷地说：“那她几时去的红叶庵？”
“我只记得八月中旬祖母准她去过一回。”
八月中旬那趟是老夫人嘉赏四姑娘绣了西王母祥云图，大夫人心里一直清楚，此后确实也没有听四姑娘提过要去红叶庵看林姨娘。门房都是自己人，备马车也要自己批准，从大门口光明正大地出去绝无可能，除非是偷偷从后门溜出去的。想到这里，大夫人冲宝珍招招手说：“你去问问守后门的那两个婆子，有没有放四丫头出去过？”
“是。”宝珍应声退下。
二姑娘怀疑地说：“娘，不可能吧，那两个不都是你的人吗？”不跳字。
大夫人喝一口小米粥，说：“人心隔肚皮，谁知道？说不定小眼聚光落到钱眼去了。”想了想，又叫宝丽进来说，“你去问问守蓼园的那两个婆子和四姑娘身边的丫鬟们，这阵子四姑娘有没有出去过？”
宝丽也应声退下。
刚用完膳，宝珍和宝丽都回来了，齐齐摇头说：“夫人，都说没有出去过。”
大夫人接过小丫鬟递过的漱口茶水，说：“那真够邪门的，都没有出过门，哪里来的这种谣言？还传得有鼻子有眼的。”
二姑娘也纳闷不已，问：“难道是八月那回的事情？”
“这都猴年马月的事情了。”大夫人说着喝了一口茶水，含在嘴里半边，吐到唾壶里，“这事情蹊跷，我就一直想，原本卢家说好这个月派人过来小定的，这都下旬了，怎么人没有来，信也没有来。”
正说着，外头传报：“罗嫂子来了。”
大夫人把漱口茶水递给小丫鬟，扯出手绢抹抹嘴角，说：“叫她进来。”
片刻，罗嫂子进来，曲膝一礼说：“见过夫人，见过二姑娘。”
大夫人仔细看她一眼，见她脸色还有点腊黄，说：“不是叫你在家里好好歇息几天吗？”不跳字。
罗嫂子满脸堆笑地说：“夫人又不是第一天识我，我是属骡子的，闲不住的命，在家里哪坐得住呢？再说三老爷婚事要准备的东西太多了，我呆在家里也有小丫头过来问，跑来跑去耽误事，还说不清楚。索性就销假回来了，亲手打点还好。”
“身子如何了？”
罗嫂子眼眸闪过一丝戾气，说：“无啥大碍，只是胸口淤青未退，还有心里也憋屈着。”顿了顿，忿忿地说，“夫人，我昨日打听到一桩事，刘嬷嬷那个老货离开咱们府后，住到五姑娘身边那个丫鬟叫什么秀芝的家里了。可见她早就跟五姑娘狼狈为奸了。”
大夫人轻轻一拍桌子，骂了一声：“果然是头白眼狼。”
“就是，若不是我公爹拉扯，夫人照顾，她能到五姑娘身边当个体面嬷嬷吗？结果她还忘恩负义。”罗嫂子目露凶光，恶狠狠地说，“夫人，要不让我带几个小厮，去把她赶出京城。”
大夫人微作沉吟，说：“此事晚点再议，你先下去，在议事厅里等着我。”
罗嫂子应声退下。
二姑娘看着她背影说：“娘，就依罗嫂子说的做吧。”
“你懂什么，待我想想。”
二姑娘见她犹豫，不快地说：“娘你不会真怕了小五吧？不少字下人们都这么说呢。”
“什么”大夫人气红了脸，“哪个下溅胚子乱嚼舌根？罗家的不长眼睛，明知道你祖母如今把五丫头当成心头肉，她却跑过去堵着门口骂，把做奴才的本份都忘记了，挨五丫头一脚是活该。”
二姑娘嘟着嘴说：“可是，娘，谁不知道罗嫂子是您的人呀，小五这么一踢，太不给您面子了。俗话都说打狗要看主人面，何况罗嫂子还是个活生生的人呢？结果您只斥了小五一句打打杀杀不是大家闺秀的作派，那些丫鬟媳妇自然就想偏了。”
“她们想偏了，你也就跟着偏了？这往后你要是嫁到大家族里怎么当家呀？罗家的理亏在前，挨踢是活该，连带着把我面子都抹了。”大夫人越说越气，事发当晚，老夫人就叫她过去责骂，说怎么教的奴才，居然都敢跑到主子门口堵着骂了。“至于五丫头，先让她嚣张着吧。”
二姑娘撇撇嘴，心道，这句话都说了一两个月了。
大夫人见她一脸不以为然，“啪”的轻拍她脑袋一下，说：“把我的话听进心里去。读了这么多书，连避其锋芒都没有学会吗？你祖母前阵子都说她不是庶出的，是嫡出的姑娘。我看她已经打算好，等接回你姑姑，就为她正名了。”
“正名又如何？还不是不知道底细的野种？”
“你姑姑那个性子，哪里象是会偷人的？”
二姑娘诧异地问：“那沈家为什么不认？”
“谁知道？我问过你姑姑，她一口咬定是沈相的，问多了就哭。”
这桩陈年往事，大夫人和二姑娘太过熟悉，都没有说下去的兴致。
过了一会儿，二姑娘说：“娘，我觉得那盆春水绿波就是大胡子送的……”
大夫人翻翻白眼，没好声气地说：“又来了，你别整天大胡子大胡子的，让别人听去了，还以为你跟大胡子有什么呢？好好做女红，再绣一幅画献给太后，以后就再也没有人乱嚼舌头了。”说罢，站起来往外走，“我去议事厅了，你赶紧回去做女红。”
二姑娘连忙拉着大夫人手说：“娘，你听我说完嘛，我有证据……”
大夫人不耐烦地甩开她的手，边走边说：“得了，得了，我都听你说好几回了，什么狗屁证据，全是捕风捉影。赶紧去做女红，下午定国公府的静宜县主要过来，你仔细招呼，别再让五丫头抢走风头了。”
二姑娘恼怒地跺跺脚，只得回自己的韶华院。
用过午膳后小憩片刻，大夫人刚起来，正对镜梳妆，三管家来了，隔着帘子说：“夫人，定国公府的马车到了，送静宜县主过来的是定国公府的顾大少爷和东平侯府的潘大少爷，他们说是来看大少爷的。”
大夫人微怔，问：“那通知大少爷没？”
“通知少爷了，只是老爷不在家。”
“没事，他们都没有递贴子，不是正式拜访，不用见老爷了，你就带他们去少爷的外书房，好生招待就是了。”
“是。”
管家退下后，大夫人又派小丫鬟分别去通知老夫人和二姑娘。
二姑娘早就准备好，连衣衫也换成见客的，带着春云到垂花门前迎接。片刻，顾静宜抱着“雪球”，在一干仆妇的簇拥下走了进来，这回倒是没有带那些鸟呀狗呀，但是身后跟着两个老嬷嬷、四个仆妇、还有那个叫雀儿的小丫鬟，架势还是很惊人的。
见到二姑娘，她笑弯眼睛，一步跳了过来，软软地说：“阮二姐姐，好久没见，我可想你了。”
二姑娘倒也挺喜欢她，笑容满脸地说：“是呀，我也想煞妹妹了。”
顾静宜看看左右，“咦”了一声，说：“怎么不见五姐姐？她邀请的我，倒不见人影了。”
二姑娘心里一跳，知道大夫人故意晚点通知阮碧，给自己创造机会。“五妹妹住的院子在西北，离着远，要晚点才过来。来，静宜妹妹先随我去见过祖母吧。”
顾静宜点点头。
二姑娘领着她到老夫人的屋里，大夫人和二夫人也在，三位夫人不着痕迹地将顾静宜称赞了一番，什么一看就是定国公府里出来的，什么有着惠文长公主年轻时候的气度……顾静宜只是笑眯眯地听着，倒是她身边站着的一个老嬷嬷替她道了几声谢。
过着一会儿，阮碧和三姑娘、四姑娘一起过来了。
几位姑娘互相见礼，寒喧一番。而后，老夫人留下顾静宜带来的两位老嬷嬷说话，让姑娘们一起去后花园玩了。姑娘们兴高采烈、吱吱喳喳地走了。大夫人则陪着老夫人，跟两位老嬷嬷又说了一会儿话，惦记着顾小白和潘舜美，便退了出来，叫宝珍去大少爷的外书房看看情况如何。
宝珍到外书房，先看到天井里几个面生的小厮聚在一块儿玩色子，稍微走近一点，便听到书房里传来一个男子的说话声，声音十分洪亮：“……他娘的，都叫什么事儿，我跟小白连红叶庵在哪里都不知道，怎么就变得我们在红叶庵看到你们家四姑娘了。还说我成天喝得醉醺醺的，念叨着‘一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾国与倾城？佳人难再得。’我呸我有这么穷酸吗？再说，你们家四姑娘真有这么美吗？要真有这么美，这个烂名我也就担了。”
阮家轩哈哈大笑几声说：“舜美，反正你名声在外，也不怕多担这一桩了。至于我家四妹妹，还是值得你担这个烂名的。”
“哦？果真有这么美？我可不信。这么着吧，家轩，帮忙安排一下，让我跟小白偷偷看一眼，要真有这么美，我也就心甘情愿了。”
阮家轩沉吟片刻说：“这倒不是什么大问题，我听说，她们今天要在水榭那边，咱们绕过去偷偷看一眼就是，不过只准偷看一眼，否则我娘会打死我的。”
“行了，那还等什么，走吧。”
宝珍听到脚步声，赶紧闪到一边，看着三位大少爷从屋里出来，往垂花门方向而去.