天气越发地冷了。
白日渐短，夜晚越来越长，都说冬夜高枕软卧容易酣睡。阮碧却觉得这日子很难煎熬，每天都是拖拖拉拉的，好不容易才过一天。云英倒是一有消息就来告诉她，不过隔着千里之遥，传回的消息都是隔夜的饭菜，食而无味，聊胜于无。只知道他渐渐康复，只知道他启程返回京城。
广州也终于来了信，说是丧事已办，徐氏族长同意阮府接回阮兰。只是阮兰身体虚弱，惊悸失眠，回程又是漫漫长途，大概只能在水道冰封之前赶回来了。接到信件后，老夫人算了算日期，知道他们已经出发，心情大悦，身体也大好。又想到逼曼华堕胎造了恶业，将来怕是会有报应。于是到十一月初一，便带着一干女眷到天清寺烧香拜佛，眼睛不眨地捐了很多香油钱。
一旁的大夫人瞅着，心肝儿都痛了。
烧完香出来时，二姑娘忽然快步走到阮碧身边推她一下，又往另一个方向使个眼色。阮碧看过去，只见旁边的一座大殿门前，笑容殷勤的知客僧引着路，沈老夫人和沈婳在一群下人簇拥之下走了进去。那座大殿里供着的是药师佛，消灾延寿，不用说是替病人祈福的。
二姑娘凑到阮碧耳边低声说：“妹妹，你猜，沈姑娘是不是替大胡子祈福呢？”
阮珠转眸看她，见她两只眼睛亮晶晶，颇带点兴奋不安，声音里也是五分怀疑五分探究。猜她多半听到汤婆子转述阮弛的话，起了疑心，只是不敢肯定，出言试探自己。凑到她耳边说：“上回二姐姐怀疑我妖魔附体，要找紫英真人收了我，结果却成全了我。这回二姐姐又要怀疑我什么？又要成全我什么？”
紫英真人收她为徒是二姑娘的一个心结，顿时涨红了脸，脚步也是一顿。
阮碧趁机脚步不停地越过她，走到前头。
二姑娘跺跺脚，又想追上去，却被大夫人一把拉住，瞪她一眼。出了天清寺，大夫人拉她上马车，问：“你又去跟五丫头说什么？”
二姑娘不服气地说：“娘，我不是跟你说过吗？我怀疑大胡子是晋王。”
大夫人怒其不争地指着她的额头说：“你真是魔怔了，先不说你根本找不到证据，证明五丫头跟大胡子有私情。再说大胡子是晋王又如何？你以为你祖母因为什么高看她？就是因为惠文长公主和顾大少爷。你如今还嫌不够，还要再添一个晋王？你……你真是白长聪明模样了。”
二姑娘轻声嘀咕：“怎么就没有证据？晋王喜欢春水绿波结果她也有一盆，晋王送给三叔的云英天天往她屋里跑，还有三叔那天闯到蓼园说的话……这不都是证据吗？”。
“你真是气死我了，如今你的亲事都成老大难了，你不多想想自己，还替她操这份闲心。”大夫人板着脸，警告地说，“她跟顾家定了亲，于你哥和你大有好处，可不许再起什么心眼。”
二姑娘无可奈何地点点头，但心里十分不情愿。
回到阮府，进了垂花门，大家便散了，各回自己的院子。
二姑娘打发春云回韶华院，远远地跟着阮碧和四姑娘，走到中间休憩的凉亭，高声说：“五妹妹，我有话同你说。”
阮碧回过头，看她不休不饶的模样，知道她不会罢休，便示意四姑娘先走。
“说吧。”
二姑娘听她口气冷淡，心里不爽，说：“你横什么？如果不是惠文长公主和紫英真人高看你，你什么都不是。倘若我去告诉惠文长公主，看你还能横到几时？”
“你去试试不就知道了？”
“真是死鸭子嘴硬，你以为我不敢？”
阮碧嘲讽地笑了一声，说：“你敢，你当然敢。你最擅长的便是对付自家姐妹，有事时落井下石，没事时泼点脏水，我早领教过了。可是我真不明白，你又得到什么好处？说到底，我也姓阮，与你同气连枝的。年初延平侯府赏梅，你不帮我，反帮着别人一起污陷我，结果呢，我只是大病一场，你却是失掉一桩好亲事。到如今，你还不长进，还想往我身上泼脏水，那就放马过来吧，索性把你阮府嫡二姑娘的这点体面全折腾个精光吧。”说罢，一甩袖子，头也不回地走了。
二姑娘僵在原地，脸涨成紫红色。感觉刚才自己被阮碧开膛破月复，然后拿出心肝肺腑一一点评一番，一脸嫌弃地说“全是垃圾”。
知道她说的在理，恰恰就是因为每回她都在理，反而衬托出自己的浅薄狭隘，这才是她无法忍受的。越和她打交道，越知道她的厉害，越知道自己赶不上。越是赶不上，越觉得心里不平衡，越想去伸腿一搁绊倒她，越想毁掉她，让她摔在泥里彻底地爬不起来……即使她嫁到定国公府于自己有好处，她也不稀罕。她只想她回到从前，懦弱胆小，唯唯诺诺，每个人都嫌恶她。而不是现在这样子众星拱月地捧着她。
看着阮碧沿着抄手游廊而去的姣好背影，二姑娘咬紧银牙，握紧拳头，暗暗发誓，一定毁掉她。
接下去日子，北风是一日紧过一日，嗖嗖嗖，象小刀一般。
尽管朝堂上也讨论过几回出征北戎，但到底因为半年前才停战的，国力还没有恢复。寒冬将至，行军也不易，不是起战火的好时机。再说南面交趾国内乱不休，战火已经波及大周边界，要论战事紧急，自然是南面为先。
十一月初九，阮弛娶亲了。
十一月十八日，三百王府侍卫以及一千禁军护着晋王回到了京城。
队伍还没有进城，先有一骑到了阮府，递了一封信给阮弛。他没有看，直接递给云英。云英看完，撒成碎片，然后匆匆到蓼园东厢房，跟阮碧行了一礼，喜孜孜地说：“姑娘，王爷回来了。”
阮碧正练着字，听到这话，手里一颤，一滴浓墨落在宣纸上，慢慢地晕开。
“姑娘，王爷说，有很多话要跟姑娘说……”
话还没有说完，忽然听到阮碧拔高声音喊了一声：“云英。”声音泠泠，带着一股不容置疑的味道。
平日里她都是称呼自己“云英姐姐”，忽然这么冷冰冰地喊自己的名字，云英心里浮起一种不妙的感觉，轻轻地“嗯”了一声。
“云英。”阮碧看着依然在晕开的墨汁，嘴唇嚅动半晌，艰涩但坚定地说，“你家王爷能免安然无恙归来，我也很高兴。只是……他的事情与我再无干系，往后你都不必再告诉我。”
云英不敢相信地睁大眼睛，气急败坏地说：“姑娘，你说的什么话？怎么叫没有干系了……”
“云英！你家王爷已经和沈家姑娘定亲了，你若是有事，也该跟她去说。”阮碧挑挑眉，高声说着。说完，才发觉得自己反应有点大，又掩饰地把毛笔扔进笔洗盘里，却不知不觉用了力气，毛笔落在笔洗盘里，噗的一声，水花四涨，落在宣纸上，迅速地渗开，一团一团的灰色。
不过这番话让云英一时无话可说，太后给晋王赐婚是张榜天下的，举国皆知。论理，自己确实不该再来找五姑娘。可是想到王爷人还没有进城，口信先进阮府了，她又觉得不能不说了。想了想，柔声说：“姑娘，我知道，如今确实不合时宜。只是方才王爷传的口信里便有这桩事，他说赐婚一事，他没有接过旨，他也不会认的。”
“难道他还要抗他母后的旨？再说普告天下之事，还能改弦易张吗？向来是君无戏言，君令如山。”阮碧缓缓坐下说，“云英姐姐，你我相交一场，彼此还是留点情面免得日后见面尴尬吧。”
云英眼眶湿润，泫然欲泣地说：“姑娘，王爷想见你，他说要当面跟你说。”
“痴人梦语。”阮碧摇摇头说，“想不到他也这般幼稚。”
她的意思是晋王太过幼稚，觉得事情到这一地步哪里有再见面的可能。云英却会错意了，着急地说：“不是痴人梦语。姑娘，你乔妆成我，戴着面纱，随三老爷入王府就可以……”
阮碧勃然变色，一拍桌子说：“当我是什么人！呼之则来挥之即去吗？”。
这一声很响，云英惊住了，呆呆地看着阮碧。
窗前挂着的鹦鹉本来缩着身子睡觉，也被惊醒，扑楞楞地扇动几下翅膀，跟着呱呱地叫了起来：“祝五姑娘，如月之恒，如日之升，如松柏之茂，无不尔或承。”
云英回过神来，看看啄着羽毛的鹦鹉，看看案头叶子落尽的春水绿波，又看看面若寒霜的阮碧，心里渐渐升起一股怒火，忿忿不平地说：“姑娘如今有了一只会说话的鹦鹉，便忘记曾经喜欢过的春水绿波了。”
阮碧神色不动地说：“你知道便好，活物总是好过死物。”
云英气出眼泪，跺跺脚说：“好好好，往后我再不来烦姑娘。”说罢，转身即走，蹬蹬蹬跑出东厢房。