“姑娘，这是照你吩咐让牙行绘的地图。”周柱子从怀里掏出折叠整齐的图纸，细心展开，放在桌子，又轻手轻脚地抹平褶痕。
阮碧冷眼看着，越发觉得自己的眼光不错。周柱子为人灵活不说，做事还不象一般的男子大大咧咧，细心周到，远胜于常人。只可惜他生为奴役，若是生在商贾之家，大概会是个长袖善舞的人才。
“牙人说，这一块紧临着河的是上田，灌溉方便，有四十亩，二两银子一亩，总共八十两……”
一旁绣衣服的冬雪抬起头，惊愕地瞪大眼睛说：“二两银子一亩，这么贵？”
“冬雪姑娘，你不知道，这块田可以种水稻，据说亩产可达一石二斗，如今的米价一石五百文，四十亩水稻一季收成……”周柱子掐着手指算着。
看他半天也没有算出来，阮碧忍不住出声：“四十八石。”
周柱子想了想，惊叹地说：“姑娘真厉害，这么快就算出来了。”
冬雪得意洋洋地说：“那当然，咱们姑娘是谁呀。”
阮碧笑了笑，继续说：“一季水稻可收四十八石，一年两季水稻，一共可以收九十六石。租给佃户，如果每亩收八斗的租金，每年共收六十四石。一石五百文，一年租金收入三十二两。周柱子，我算的对不对？”
“对对对，姑娘算的没错。”周柱子迭声说，眼神顿时变得恭谨起来。
阮碧是有意在他面前卖弄的，冬雪她是绝对放心，刘嬷嬷跟着她也有一段时间，知道她的手段。周柱子却一直在外院，与她没有接触过，他肯听命于她，是因为她手里握着他的卖身契。
“那另外两块地呢？”
“这第二块田是淤田……”
“什么是淤田？”冬雪好奇地问。
周柱子正想开口，阮碧已经抢着说了：“所谓淤田便是原来的咸卤之地经过灌溉改造后的田地。”一说完，感觉到周柱子看着自己的眼神已经不是恭谨，而是敬佩了。“姑娘当真厉害，连这个人都知道。”
“不是我厉害，是书上都写着。”阮碧轻描淡写地说。即使离开阮府，她还是不能抛头露脸，往后跑进跑出的都是周柱子，必须要先镇住他，让他明白，她心如明镜，别想有所隐瞒有所欺骗。“这块淤田的亩产没有那块上田高吧？”
“没错，这块淤田亩产八斗，总共有五十亩，一千八百文一亩，合计要九十两银子。”
“亩产八斗，那一年收成……”冬雪皱着眉头算着。
“一年产稻子八十石。”
冬雪比较了一下，连迭摇头说：“不合适，不合适，比第一块地差远了。”
周柱子又继续说：“这第三块田也是一块上田，虽然在中间，但有沟渠灌溉。总共三十亩，是二千三百文一亩。牙人说，这块田亩产也有一石二斗。”
冬雪皱眉说：“比第一块贵三百文，也不合适。第二块亩产又太低了，姑娘，我看第一块挺合适的。”
阮碧摇摇头说：“这第一块和第三块都有问题，第二块才是可能没有问题的。”
周柱子和冬雪都愣住了，相视一眼，问：“为什么？”
“你看这块。”阮碧指着第一块，“如果真是牙行所说，临着河，又是上田，亩产可达一石二斗。以二两银子的价格，早就卖过十回八回，如何还会一直挂在牙行？依我看，多半是牙人欺负周柱子是个外人，以次充好。”
周柱子微微不服，说：“姑娘，我去看过地了，确实是块好地。”
阮碧微作沉吟，从随身绣包里模出一两银子递给周柱子，说：“这钱你拿着，今天晚上去请牙人到濠州最好的酒店喝酒，再给他五百文，他定然告诉你其中猫腻。”
“是。”周柱子接过，塞进怀里。
冬雪好奇地问：“第三块田为什么也有问题呀？”
“我也不知道。”阮碧说，“但我知道亩产一石二斗的良田不可多求，马上就是春播，不可能没有人买，所以这块田要不根本没有——牙行信口胡诌用来衬托第一块田的便宜。要不这块田，本身就有问题。”
周柱子又有点不服气，说：“姑娘，我打听过，这个牙行是濠州最公道的牙行。”
“周柱子，先不着急下结论，待晚上你与牙人喝过酒不迟。”阮碧说，“这往后，你经常在外面跑来跑去，一定要记着，商人最是狡诈。有时候，他不一定是骗你，只是不告诉你一些事情。”
冬雪颇有点沮丧地说：“姑娘，听你一说，太过复杂了。要不，咱们别买地了。租个临街的院子，前面倒座房开店，后面的院子住人，万一咱们想走，也随时可以走。买块田，咱们又不会种，还得找佃户，多麻烦呀。”
“冬雪，做生意可不是桩简单的事情。不是把地方租了，把东西摆上去了，就会有人来买的。首先要开什么店，什么人会来店里买，这一类人有什么购买习惯，然后要去找又便宜又好的货源，即使事事俱备，头一年能持平就不错，要想盈利，至少得守上一年，等积累了老客户才行。”
冬雪和周柱子又听得目瞪口呆，半晌，冬雪说：“姑娘还懂做生意呀？”
阮碧微笑不语，做生意，可是她的老本行。
正因为太了解，所以压根儿没有想过在这个时代做生意。光是寻找合适的货源便是一个大难题，谁来经营又是一个大问题，她跟冬雪都是女子，就这份姿色，往柜台一站，估计来的不是顾客，而是狂蜂浪蝶、地痞流氓。即使请掌柜，也要有个自己人跑货源管钱财，能用的只有周柱子。他目前还算老实，但是接触钱财多了，谁知道会不会起别样想法呢？
再说，生意一道，没有一开始就赚得钵满盆满的，都是前一两年养育客户，第三年才渐渐开始盈利。生意若是不咸不淡还好，若是红火了，容易被人妒忌，生出种种是非，引来黑白两道的觊觎。所以古往今来的商人一般做大以后，都会与政治挂钩，寻找强而有力的靠山，双方互利互惠。不过，当靠山倒时，这个商人基本上也跟着倒了。历史上著名的大商人，没有一个有好结局的。绫罗绸缎，金玉满堂，最后也只是便宜了天家。
在这个朝代，最适合做一个乡绅，坐拥良田千顷，吃喝不愁，富贵自在。
晚上戌时过后，周柱子一身酒气、双颊通红地回来，大着舌头激动地说：“姑娘，全让你说中了。”
冬雪嫌恶地挥挥手绢说：“周柱子，你先去洗把脸漱漱口，一股子的腌臜味道，可别把姑娘熏坏了。”
周柱子忙不迭地退出去，片刻，洗净脸过来，人也清醒了一点，连声说：“姑娘，着实对不住，只因为小的心里激动，忘记了规矩。”
阮碧淡淡地说：“没事，牙人怎么说的？”
“三杯酒下去，那个牙人就竹筒倒豆子，全说了。”周柱子钦佩地看着灯下端坐的阮碧，油灯给她整张脸匀上淡淡的桔色，却不减她的端庄，“临河那块泥确实是上田，但是因为上游的河渠堵塞，每年五六月都会淹一回，所以这块地就没有人买。至于第三块地，说着紧挨着都总管大人的田地，这位大人跟原主因为地界问题一直在闹矛盾，去年的时候曾经赶着几头牛把青苗全踩了，原主状告无门，无奈之下，只好决定卖掉田地。牙人说，只有第二块淤田是实实在在的。”
“姑娘可真厉害，全说中了。”冬雪佩服地看着阮碧。
周柱子想了想，又说：“对了，牙人说，那位都总管大人刚刚调任了。”
“刚刚调任了？”阮碧若有所思地问，假若都总管调任了，远水解不了近渴，那块上田倒也是合适的选择。
“是，半个月前调任的，新来一位都总管，听说颇有点风骨，凡是上门送礼的，全拒之门外了。有人不服气，直接把礼物放在府门口，也全让他扔到大街上了。”
阮碧皱眉，这位都总管太过刚正不阿，可不合适当官。“你辛苦了，去歇息吧。”
周柱子恭恭敬敬地行个礼，退了出去。
冬雪把门栓上后，回到阮碧身边坐下，继续拿起针线做衣服，好奇地问：“姑娘，你是怎么知道那两块地有问题的？”
“下午的时候不是跟你说过了吗？良田可遇不可求，若是遇到，没有人会错过的，除非是有问题。”阮碧漫不经心地说着，在心里算了算。她手头有十两金子，二十两左右银子，夹袄里还藏着太后赏赐的珍珠，买块田地没有什么问题。不过买田地之前，要先自立门户，换个住处。
三多巷里的三姑六婆一直没有放弃刺探，前几天罗二嫂子跟着坊正来了一趟，好在阮碧早有防备，躲进墙壁的夹层里。虽然冬雪在脸上点满雀斑，但坊正还是瞪大眼睛，只差流下了哈喇子。
何况，前几日说到去妙香国，刘嬷嬷十分犹豫。阮碧明白，一是她年龄大了，不愿意离乡别井，二是她有个孙子，将来老有所依，不想四处流浪，担惊受怕。人各有志，不能强求。