万姑姑说：“娘娘，咱们接下去该如何应对？”
谢贵妃垂眸思忖，延平侯夫人见她半晌不出声，愁眉不展，只道她没有良策，咬咬牙说：“罢了，万姑姑，若是呆会儿官家问起，只说是我一人所为。”见两人都不解地看着自己，她又补充了一句，“娘娘如今养胎，不能受刺激。我得了消息，并不曾告诉她，只找了陆公公商量。这事理也是说得通的。”
“娘，何至于此。”谢贵妃摇摇头说，“若是这等小事都能撼动我地位，我是白在宫里七年了。”
延平侯夫人一想，确实没错，她与官家两情相许这么多年，又生下皇长子，这情份这地位，岂是一桩小事就能破坏的？随即明白过来，她之所以愁眉不展，是因为这事让官家知道了，大概往后要起些猜忌。
“陛下驾到。”
三人一惊。
谢贵妃迅速使个眼色，万姑姑会意地点点头，带着延平侯夫人闪进里屋。
一会儿，脚步声由远及近，皇帝大步走了进来，身后跟着一干内侍，其中就有陆平。谢贵妃见他虽然神情举止小心局促，但并没有到惊慌失措的地步，心里稍安，站起来，盈盈一礼。
皇帝快步上前拉起她，眉眼带笑地说：“不是说过，这阵子的礼免了吗？”。顺手轻轻按在她肚子上问，“今日小家伙乖不乖？”边说边拉着她在榻上坐下。
“就一盏茶的功夫都踢我七八回了，你说乖不乖？”谢贵妃说着，飞了他一眼，似嗔还喜。
“如此调皮？好好好。”皇帝脸有喜色地说，“当年母后怀着六弟的时候，也是成天被踢。父亲笑着说，这么一个小人儿就知道在肚子里演十八般武艺，将来指定是一员虎将。后来生下六弟，果然从小爱舞枪弄棍。”
听得出，他对自己月复中孩子期望很高，谢贵妃心生不安，说：“若是个小子，象晋王自然不错，若是个姑娘，象他的性子，可如何是好？今晨请安时，我瞅着太后娘娘眼圈青青，大概昨晚又失眠了。”
想到太后娘娘和晋王，皇帝收敛喜色说：“一说这事，我就烦心。六弟固执，母亲又不肯退步，我夹在中间当真为难。”
“你好好劝劝晋王，沈姑娘是出名的美貌贤淑，我见过数面，她的美貌另有一种洁净清幽，世之少见。阮五姑娘比起来，诸多不如。”
皇帝笑了笑，并不接话茬。
见他神色颇不以然，谢贵妃心里一紧，看来他对阮五姑娘印象不差。
“明珂，方才我在关雎宫听陆平说，你接到密报，有人欲加害于你，可是真的？”皇帝目不转睛地看着她问。
“是有这么一回事，却不知道是真是假。”谢贵妃点点头，把春云看到信笺和香粉的事情简单地说了一遍，未了又补充一句，“那个丫鬟便在宫门外侯着，陛下可以召她对质。”
“如此大事，为何一开始不告诉我？”
“陛下最近政务繁忙，殆精竭智，夜夜到三更才睡，我如何敢以这种小事打扰你？再说，我也不敢肯定那丫鬟说的便是真的，所以才叫陆平去关雎宫查证一下，若是属实，再禀告陛下也不迟。若是诬告，只当没有发生过就是了。”
“你的事，没有一桩是小事，往后再有这种事，第一时间告诉我，切不可再等闲视之，明白不？”
“是。”谢贵妃浅笑盈盈地答应一声，“不知道可曾在关雎宫里搜出证据？”
皇帝摇摇头说：“大概是这个丫鬟对阮二姑娘心怀怨恨，捏造出这桩莫须有的事情，想借你之手将她除去。”
谢贵妃心里一沉，他都没有问过春云，直接就下了结论，可见先入为主，已经相信这桩事是诬告，或者他可能还认为自己一手策划的。心里很不舒坦，略作思索，装作吁口气说：“阿弥陀佛，没有就好。”
“不说这些事了。今日高丽国新进一批贡品，其中有株红珊瑚，品相不错，我叫人搬过来，摆在你宫里，你可时时赏玩。”皇帝说着，拍拍手。
门外，两个小黄门应声进来，手里抬着一个矮几，上面摆着半人高的物什，不用说自然就是红珊瑚了，只是盖着黄色绢布，看不到风姿。走到近处，皇帝站起来，亲手揭开盖布。顿时眼前一亮，光华烁烁，映红了谢贵妃原本苍白的脸。她眨眨眼睛，定睛细看，这株红珊瑚十分瑰丽，枝桠交错，横逸斜出，象五月最明亮的石榴花树。
“喜欢吗？”。皇帝柔声问。
原本谢贵妃心情并不好，但见到这种不同寻常的祥瑞之物，打从心眼里欢喜起来，点点头，拉住他的手，偎倚着他的胳膊。
皇帝揽着她说：“你身子日重，诸多不便，往后闲杂事等你都不必管了，安安心心生下孩子最重要。”
这是叫自己安份守己的意思吗？谢贵妃不敢深想，只是俏笑着点点头。
皇帝轻拍她后背说：“六弟和沈相还在御书房等我，商量出兵交趾国事宜，我先回去，晚点再来看你。”
“果真要出兵交趾了？”
皇帝点点头，脸容一肃，声音森冷地说：“一个小小南蛮属国，狂妄自大，阳奉阴违。不仅兵火犯我境内，滋扰民生，又残害河内宣抚使。此等行径，不踏平它，不足以摄伏群小，扬我天威。”
“那，何人挂帅？”
“六弟、赵将军和定国公都上表请缨了，各有优缺，我一时决定不下。”
谢贵妃若有所思地颔首。
皇帝又柔声叮嘱她好生安胎，这才带着一干内侍扬长而去。他一走，陆平上前一步跪下说：“娘娘，小的无能，将差事办砸了？”
“怎么办砸的？”
“小的进到阮修仪的寝殿，没有想到她正跟二姑娘在吵架，两人都面红耳赤，寻死觅活，阮二姑娘更是用金钗抵着喉咙。小的当时很吃惊，动作慢了点，不想皇后娘娘就过来了，后来陛下也过来了……”
“其他的事万姑姑都告诉我了，你不必再说。”谢贵妃打断他说，“你只管说后来究竟有没有搜你的身子。”
“搜了。”陆平羞愧地说，“不过陛下让于总管搜我的身子。”
谢贵妃坐直身子问：“你说陛下指定于公公搜你？”
“正是。”陆平说着，从怀里掏出香粉，毕恭毕敬地递上。
谢贵妃缓缓往后靠着榻背，脑海里思绪起伏。于内侍是她的人，这一点皇帝也是清楚的。他指定他搜查陆平，分明心里存着怀疑，害怕当场搜出证据，不好下台。果然他对自己起疑心了，果然……想想这一回自己输的真是莫名其妙，明明是阮家三位姑娘设计陷害自己，明明自己占着道理，结果最后变成自己理亏，变成自己处心积虑陷害阮四姑娘——官家原本就待她不同于其他嫔妃，往后只怕更加怜惜她了。
阮五姑娘，确实小看你了。
不过这才是开始。
谢贵妃沉着脸，摆摆手，示意陆公公退下。
他一走，延平侯夫人从里间出来，看着烁烁其华的红珊瑚啧啧称赞：“不愧是佛家七宝之一，真真瑞气逼人。方才我是多虑了，他的心果然还在你身上。”
是还在自己身上，却没有从前的坦诚相待。方才他的言词躲躲闪闪，含沙射影，分明心有猜忌。谢贵妃怅然地看红珊瑚一眼，最美的花枝又如何能弥补那心灵的裂痕呢？
“娘，你回去告诉爹，派高手到濠州杀掉阮家五丫头。”
毕竟是个普通的妇人，延平侯夫人倒抽一口冷气，颤声问：“非杀不可吗？”。
谢贵妃森冷地说：“非杀不可。”只要她在，晋王就会支持阮府和阮四。阮府不倒，阮四也难除。再说，她诡计多端，算无遗漏，行事又出人意表，防不胜防，有她做阮四的军师，危害如蝗虫。
万姑姑从里屋出来，皱眉说：“娘娘，此事还望你三思而后行。晋王在兴平城时，招徕了不少能人异士，听说如今有大半都在濠州。”
延平侯夫人也附和：“是呀，明珂，若是杀了她，咱们就得罪晋王了。”
“娘，你回去告诉爹，就说柔真郡主得了太后娘娘的指示，也派出好些高手去了濠州。”
延平侯夫人微微一怔，随即明白过来，女儿是在暗示要栽赃嫁祸。
万姑姑沉吟片刻说：“娘娘，依我看，不如用釜底抽薪之策。”
谢贵妃不解地看她一眼。
“方才陛下提及，出兵交趾国的三军统帅一直悬而未决，虽然定国公也主动请缨，不过他年岁已高，交趾国又气侯湿热，多半陛下不会答应。是以统师只在晋王与赵将军之间选一，若是赵将军持帅，娘娘先前付出的努力便付之东流了。若是晋王挂帅，战事吃紧，他定然无暇顾及京城，阮四、阮五、阮府都成不了气侯。”
“我知道，官家也想派晋王，只是太后坚决不同意，非要娶了亲再说。”
“这都快四月了，晋王还没有下过聘礼，真要到六月，到时候他还是不娶，皇家的脸面不太好看了。所以娘娘，不如你去劝说一下太后。晋王去交趾国，一举两得。一者婚事暂时押后，可保全皇家体面。二者，也可趁机除掉阮五。”
谢贵妃颔首：“你说的是。”