此时，垂拱殿里正在进行早朝。
户部尚数杜淳越众而出说：“陛下，江淮几府早稻欠收，庄户为逃赋税，纷纷抛荒田地，流散四地。还请陛下减免赋税，以安民心。”
话音刚落，兵部侍郎说：“臣以为此举有欠妥当。江淮历来为朝廷衣食之源，若是减免赋税，定会影响远征大军粮草筹措。况且江淮前年去年皆是丰收，百姓家里存有余粮。为逃赋税抛荒田地，是向朝廷施压，此刁民行径，不可纵容，还望陛下下诏严惩。”
两人说完，半天不见皇帝吱声。不免诧异，又不敢抬头去看。
侍立一侧的内常侍扭头瞟了一眼，见皇帝两眼发直，神色恍惚，忙低低叫了一声：“陛下。”
皇帝惊醒，皱眉说：“众卿，今日朕身子不适，改日再议吧。”
退早朝，循例去慈宁宫里请安。太后拉他坐下，忧虑地说：“官家，我方才想起，敦律耶管着一部兵马，蓟奴里集结南部兵马征伐北方三部，正是用人时候，怎么会放任他在京城逍遥？莫非北方三部叛乱有诈？蓟奴里实则要对我大周不利？”
“母后多虑了。”皇帝不以为然地说，“北方三部自立为王一事，延州、兴平守将都有上报，证据确凿，岂能有假？依我看，正是因为敦律耶深得蓟奴里倚重，所以才会派来主持和谈。若是和谈不成，边境不靖，蓟奴里如何平定北方叛乱？再说，如今七月，水草丰润，是放牧季节，为牧民计，蓟奴里应该会等到九月落霜后再平叛。”
太后虽然才智不弱，但没有临朝称制过，于朝政军事并不熟悉，也没有阮碧通贯古今的视野，听皇帝说的颇有几分道理，心里开始将信将疑。
“前年镇戎一役，六弟歼灭十万北戎精壮兵卒，他们至今心怀畏惧，轻易不敢再起兵祸。”顿了顿，皇帝又说，“朝政军务自有我与六弟操劳，母后就放宽心吧。”
这话虽有宽慰之意，其实也在说，不要再插手朝政军务，安心做你的太后就是了。
太后自然听明白了，心里不喜，脸色微沉。
皇帝假装没有看到，推说还有政务处理，告退出去。他走后，太后默然不语地坐了半晌，问卢宫令：“素蛾，依你之见，如何？”
卢宫令斟酌言词说：“阮五姑娘虽有点见识，倒底不过是闺阁女子，怎么可能比陛下还英明？何况五姑娘向来好夸夸其谈，有哗众取宠之嫌，依奴婢之见，娘娘不可信她也。”
太后又垂眸思索片刻，说：“来人，去洗心宫传哀家懿旨。”
待诏应命进来。
“阮修仪媚求恩宠，毒害圣上，理该重罚。念其年少无知，受奸人蒙蔽，且在洗心宫里兢兢业业，思过向善，故从轻发落。即日迁回关雎宫，修身慎行，切切不可再为之。”
卢宫令心里咚的一声，倒底太后还是信了阮五几分。等待诏走后，她低声问：“娘娘，如何安置阮五姑娘呢？”
“留她在慈宁宫里住着吧。”想了想，太后又补了一句，“暂且不必拘着她行动。”
没过多久，阮修仪迁回关雎宫、阮碧留居慈宁宫的消息便传到了永华宫，谢贵妃正在喝参汤，顿时呛住了，咳嗽连连，抚着胸口说：“这个阮五真是阴魂不散，竟然又让她得逞了。”
万姑姑轻拍她后背，说：“娘娘，身体要紧，再大的事情都要等出了月子再说。”
“太后留她在宫里，又准她自由行走，分明是想让她助阮修仪夺回官家之心，以绝北戎妖女之后患。以阮五之才智，加上阮修仪之美貌，等我出月子只怕再无立身之地。”谢贵妃摇摇头说，“万姑姑，你让陆平即刻出宫一趟，去延平侯府面见侯爷，让他从速联系相好官员，上疏催促陛下早日恩准北戎和亲一事。”
接下去几日，雪花般的奏章递进御书房。
朝堂上，众多大臣数番进言，极言大周北戎和亲之利弊——十万骏马的聘礼，嫁一个非宗室女儿，如何看都是有利于大周，有利于社稷，有利于民生。被轮番轰炸的皇帝不胜其烦，于七月初六那日松了口。
没过多久，便有人将消息递到了北戎使馆。
敦律耶哈哈大笑着说：“柴昰，酒囊饭袋而已。”
梅达也跟着哈哈大笑。“还是咱们汗王厉害，知道这汉人最喜欢窝里斗，成天嘴上说着仁义孝忠信，只要给他们丁点好处，便连父母都丢了，昧着良心能将黑说成白的。”
“是呀。不知道柴晞知道后，会有何感想？他在前方浴血征战，开辟疆土。皇帝和大臣们将他心爱的女人给卖掉了。”
“只怕要呕血三升。”
两人相视大笑。
笑罢，敦律耶躇踌满志地说：“只要除掉柴晞，柴昰不足为虑，这花花江山定入咱们之手。”
梅达拱手说：“到时候将军封侯拜相，名垂青史。”
“别无他求，只希望汗王到时候能将柴昰的阮修仪赏给我。”自打宫里见过一面四姑娘，敦律耶心里就惦记上了。
正说着，一名随从急冲冲地进来，手里拿着一张名贴。
“何人名贴？”
“定国公府顾小白，邀请将军明日一起到西郊围场狩猎。”
梅达皱眉说：“听闻顾小白暗恋阮五，这回狩猎只怕有诈。”
敦律耶轻蔑地说：“不过是个纨绔子弟，何足为惧？他若使诈，定叫他哭爹喊娘，恨自己投错了娘胎。”
第二日，七月初七，乞巧节，天气异常炎热。
敦律耶大早起来，带着随从到京城西
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